— Нет. Закроем уже этот вопрос, — Айс был непреклонен. — А пир — пусть будет. Но не как предсвадебное торжество, а как поминки по твоему отцу.

— Он мне не отец, — глухо произнёс Эверет, отворачиваясь.

Не знаю, когда он успел отдать распоряжение слугам, но в комнату после вежливого стука и разрешения войти заскочили около десяти официантов. Украдкой кидая на меня и Айса любопытные взгляды, они установили между нами и своим хозяином переносной столик и быстро заставили его всевозможной едой — от салатов и супов до нежных десертов.

Эверет мановением руки отослал своих людей и принялся ухаживать за мной, наполняя мою тарелку разными вкусностями. Айс тут же перехватил инициативу и сам продолжил накладывать мне аппетитные салаты.

— Что значит «не отец»? — озвучил эльф своё удивление, когда все посторонние вышли.

— То и значит. Долгая история. Ты хочешь услышать её прямо сейчас? — тяжело вздохнул Эверет. Было видно, как неприятна ему эта тема. — Мы же вроде в Хранилище торопимся. Надо план обсудить.

— Успеем. Рассказывай, — мой разведчик был лаконичен.

Я помалкивала, наслаждаясь едой, в то время как Эверет кратко и без лишних эмоций изложил те же факты, что и мне недавно.

— Значит, ты знаешь о том, что лже-Арнелий убил твоего отца. Никогда не думал о мести? — уточнил Айс, когда рассказ дроу подошёл к концу.

— Я не был уверен, что он сделал это намеренно, — пояснил принц. — Кроме этого преступления, дядя никогда не делал мне ничего плохого. Воспитывал как собственного сына. Не бил, не унижал. Странно, но когда ты сказал мне, что убил его, — я не почувствовал ничего. Вообще. Ни гнева, ни боли, ни радости. Совсем ничего. Словно речь шла о постороннем человеке, которого я даже не знаю.

— Думаю, ты сам хотел видеть в нём отца, — подала я голос. — Ведь когда это случилось, ты был пятилетним мальчиком. Но в то же время ты понимал: всё, что он делал, было неправильно. Если бы он любил тебя как сына, то не относился бы так наплевательски к твоему образованию.

— Тоже верно, — согласился Эверет, задумчиво уставившись куда-то в пол. — Ладно. Хватит о грустном, — тряхнул он головой. — Давайте лучше обсудим план, как мы проникнем в Хранилище.

— Тут всё просто, — отозвался Айс. — Лера останется дожидаться нас здесь. Приляжет отдохнуть на диван или книжки почитает. А мы с тобой отправимся во дворец. Выйдем порталом перед дверями в Хранилище. Я возьму на себя охранников. Мой друг Рорх нам поможет. Потом мы задействуем вот этот артефакт, — он достал из кармана красный камень, похожий на рубин. — Я успел купить его на Змеином рынке перед тем, как меня схватили стражи.

— О-о-о, какая редкость! — искренне восхитился дроу. — Это же Поглотитель охранной магии, да? Он запрещён на всём Лиртане! Камень воров.

— Верно, — кивнул эльф. — Я его уже испытал: задействовал на твой защитный купол, чтобы пройти сюда. Потом скинул с него всю накопленную энергию, разрядил. Сейчас это вроде как пустая батарейка, — пояснил он мне. — Когда занесём его в Хранилище, этот артефакт втянет в себя защитную магию. Конечно, она быстро восстановится, но у нас будет несколько секунд, чтобы схватить Эразер и выскочить наружу.

— Хороший план, — одобрил Эверет и тут же добавил: — Но невыполнимый.

— Почему? — спокойно уточнил Айс.

— Чтобы всё получилось, придётся брать с собой Леру, — озадачил нас принц.

— Отлично же! Я только за! — воодушевилась я.

— Исключено! — отрезал муж. — Лера останется здесь, в безопасности.

— Понимаешь ли, твой план имеет один очень большой недостаток. Ты не учёл, что Арнелий очень дорожил этой ценной вещью и даже в собственном Хранилище наложил на неё полог невидимости. Пока этот полог не снят, Эразер может увидеть лишь тот, в ком течёт королевская магия, — принц выразительно посмотрел на меня.

— Бездна… — эльф напряжённо скрипнул зубами.

— Скажите, а охранная магия воздействует на белок? — поинтересовалась я.

— Нет. Это просто мелкие грызуны. Считается, что они не опасны: золото, камни и драгоценности не погрызут. И таких маленьких оборотней не бывает. Ну, в смысле, до тебя не было, — уточнил Эверет.

— Что ты задумала? — насторожился эльф.

— Я проникну в Хранилище через вентиляцию. Она же должна там быть, верно? — спросила я, и мужчины кивнули. — Найду Эразер и постучу в дверь. И вы выпустите меня с той стороны. Или вернусь назад по вентиляции.

— Это плохая идея. Я не буду подвергать тебя опасности! — нахмурился Айс.

— А мне кажется, должно сработать — если у Леры нет клаустрофобии и она не боится паучков, — подмигнул мне принц.

Блин. Вот зачем он про пауков сказал?!

— Справлюсь, — упрямо мотнула я головой. — Осталось только превратиться в белку. У меня это пока с трудом получается.

— Ну, это несложно, — улыбнулся Эверет, вынимая из кармана большой вкусный орешек и протягивая мне.

Я потянулась к этой прелести, но коварный дроу меня остановил:

— Нет! Не рукой. Лапкой!

Весь мир подёрнулся лёгкой дымкой, и вот я уже прижимаю добычу к пушистому тельцу.

Лера

Орешек в лапке, муж под боком — что ещё нужно для счастья?

Не удержалась, юркнула на своё законное место — к эльфу за пазуху, и расплылась там счастливым блинчиком.

Эверет дал мне орех уже очищенным от скорлупы, так что даже не пришлось его вскрывать. Засунула лакомство за щеку и притихла в блаженстве, уткнувшись носом в приятно пахнущий эльфийский живот.

— Лера! — с невольным смехом дёрнулся мой разведчик. Эверет издал завистливый вздох.

Слышала, как Айс продолжил пререкаться с принцем о том, брать ли меня на дело. В итоге дроу победил. Упорный он парень. И психолог хороший.

Перемещение во дворец прошло без приключений. Принц провёл нас через портал и гневно рыкнул на кинувшихся к Айсу стражников:

— Отставить! Он со мной!

Те аж шарахнулись в сторону, проводив убийцу короля растерянным взглядом. Не посмели перечить будущему правителю.

Меня потянуло в сон от мерных укачиваний, когда Айс вслед за Эверетом поднимался по длинной лестнице. Сколько пролётов мы прошли — даже не знаю. Больше двадцати точно.

— И снова привет, Тар, — раздался знакомый мультяшный голос. Высунув мордочку наружу, увидела, что мы достигли крыши и к нашей компании присоединился Рорх. — Ваше высочество, — склонился он перед принцем и подмигнул мне: — Привет, белка-хулиганка.

— Что у тебя с голосом, Рорхитар? — гоготнул Эверет. — Вдохнул закись азота?

— Попал под беличий беспредел, — сдал меня этот гигант.