Кажется, ещё чуть-чуть — и его удар хватит. А нечего пугать порядочных белок и оскорблять их мужей.

— Я, — согласилась, поправляя красивое платье, намагиченное мужем ещё в резиденции Эверета.

Рыжий бледной молью плавно осел на пол. Брюнет составил ему компанию. Каристер, как самый стойкий, устоял на ногах, но слегка покачнулся.

— Значит, мы не вернули Арнелия. Так откуда у тебя королевская магия? — потрясённо выдохнул министр.

— Мне её подарили, — улыбнулась я, пожимая плечами.

И снова сосредоточилась на поисках Эразера.

Беличье зрение отличалось от человеческого. Оно было острее, но при этом различало не все цвета. А сейчас внутри была уверенность, что так мне проще разглядеть то, что скрыто под пологом невидимости.

И вообще, надо включать дедукцию. Будь я Арнелием, куда бы спрятала самый ценный артефакт в своей коллекции? Не слишком близко от входа. Но и не далеко. Где-то в середине. И надо помнить знаменитую истину: «Хочешь что-либо спрятать — положи это у всех на виду».

Дарион говорил, что в его замке Эразер хранился в кубке. Могу поспорить, что Арнелий об этом знал. И наверняка тоже положил этот камень в аналогичную «упаковку».

Наблюдая, как я медленно прохаживаюсь между стеллажами, все притихли и, кажется, даже перестали дышать.

— Что ты ищешь? — не выдержал Каристер. — Эразер? Зря стараешься, тут его нет. Король сказал мне, что спрятал его в своей летней резиденции, в Шилоне.

— Соврал, — уверенно отозвалась я. — Поисковый артефакт Айситара привёл нас именно сюда. Он не может ошибаться. О-о-о, а что это тут у нас? — я подошла к одному из пустых кубков, над которым мерцало едва заметное глазу марево.

— Это приз Арнелия за его победу в соревнованиях по стрельбе из лука. Он был отличным стрелком, — пояснил Каристер.

— Настолько отличным, что пристрелил собственного брата, а потом занял его трон? — хмыкнула я и с сочувствием посмотрела на Эверета. Принц словно окаменел.

А Айс уже подскочил ко мне и принял тяжёлый кубок из моих рук. Лёгкий пас рукой — и все увидели его содержимое: большой, размером с крупное яблоко, синий минерал.

Привет, Эразер.

— Откуда ты это знаешь? — побледнел министр.

— Королевская магия нашептала, — невинно захлопала я ресничками. — Поскольку у нас сегодня вечер откровений, поделись секретом. Корнелий убил отца Эверета случайно или нет?

— Намеренно, — шумно выдохнул Каристер. — А потом жалел об этом всю оставшуюся жизнь. Чувство вины разъедало его изнутри.

— Что ж. Одной тайной стало меньше, — подвела я итог. Мрачный Эверет с благодарностью мне кивнул.

Лера

— Давайте завершать это дело. Нам с Лерой пора домой, — подвёл итог Айситар. Взяв Эразер, он развернулся к Эверету: — Покажи метку о помолвке.

Бросив на меня тоскливый взгляд, словно прощаясь навсегда, принц протянул Айсу левое запястье, где белела небольшая красивая руна.

— Я, герцог Айситар Леранэль, на правах мужа герцогини Валерии Леранэль, прошу магию этого мира стереть с принца Эверета благословление короля на брак с моей женой, — торжественно произнёс мой супруг, проводя синим камнем по татуировке дроу.

Яркая голубая вспышка — и белый орнамент помолвки исчез с руки моего теперь уже бывшего жениха.

Уголки губ Эверета скорбно опустились.

— Не расстраивайся. Ты найдёшь себе другую жену. Тоже замечательную. Такую, которая станет самой лучшей королевой Грездена, — неожиданно приободрил принца эльф.

Немного подумав, принц решительно кивнул:

— Найду. Герцог и герцогиня Леранэль, я прошу разрешения ухаживать за вашей будущей дочерью. От отца она унаследует высокий титул, а от матери — красоту, весёлый нрав, оборотничество и королевскую магию. Я добьюсь её любви. А когда она достигнет совершеннолетия, сделаю ей предложение руки и сердца. Так я обрету мою собственную родную белочку, которая будет очень мило прятаться под рубашкой на моей груди и согреет моё сердце.

Мы с Айсом растерянно переглянулись. Нашей доченьки ещё нет, а у неё уже появился жених. Забавно.

Кивнула мужу, давая понять, что согласна на такого зятя. Если наша малышка его полюбит, конечно. Я — будущая тёща Эверета. С ума сойти!

— Мы не будем препятствовать тебе в ухаживаниях, — отозвался Айс. — Но помни, что выбор будет за нашей девочкой. Если она предпочтёт вместо тебя другого избранника, мы не станем на неё давить. И не забывай, что она может оказаться чьей-то истинной парой.

— Да, я понимаю. Спасибо, — принц поклонился нам обоим. Зятёк…

— Ваше высочество, вы сможете стать королём только после женитьбы, — неожиданно подал голос мрачный Каристер. Всё это время он и его сообщники молча наблюдали за происходящим. — Хотите сказать, что на восемнадцать лет и даже больше наша страна останется без правителя?

— Нет, всё будет хорошо, — заверил его принц. — Кстати, на момент коронации Корнелий был женат, — махнул он на бездыханное тело лже-Арнелия. — Что стало с его супругой? Знаю, что она умерла. Но что именно произошло?

— Дарина поверила в то, что Корнелий был убит. Она очень любила мужа. После похорон сразу уехала домой, как безутешная вдова. А через месяц умерла от сердечного приступа. Я тут ни при чём, клянусь! — поспешно заверил Каристер. — Корнелий решил тайно навестить свою супругу и рассказать ей правду, а она приняла его за привидение и сильно испугалась. Сердце не выдержало.

— Бывает же такое… — удивлённо пробормотал Айситар.

— Так что, обретя трон, Корнелий потерял брата и жену. И обоих убил именно он. Одного — намеренно, вторую — случайно. И ему приходилось жить с этим, — отметил Каристер.

— Что ж, уверен, после смерти он получит воздаяние за все свои дела, — вздохнул Эверет. — А теперь пришла моя очередь взойти на престол. Министр Каристер прав: наша страна не может оставаться без правителя.

Взяв Эразер из руки Айса, он вытянул камень перед собой:

— Я, Эверет Ингемион, на правах наследного принца королевства Грездена, прошу первородную магию этого мира стереть магическое требование о том, что претендент на трон должен быть женат.

Все застыли, выжидающе уставившись на артефакт. Камень едва заметно сверкнул мутно-голубым сиянием, но оно быстро погасло.

Было ясно, что Эразер услышал это пожелание, но выполнять отказался.

— Кажется, кое-кто должен усилить эту просьбу, — Айс выразительно посмотрел на притихших некромантов. — Не так ли, министры?

Каристер злобно скрипнул зубами, кидая на принца затравленный взгляд, и начал торговаться:

— Если мы это сделаем — вы снимете с нас все обвинения в вандализме, незаконном проникновении в Хранилище, глумлении над трупом, использовании Поглотителей охранной магии и курении запрещённых веществ.