— Не бойся, Лера. Это кранги. Роботы, которые следят за механизмами и вовремя тут всё ремонтируют, — пояснил хозяин замка.

— Используешь технологии инопланетников? — вскинул бровь Айситар.

— Собираю знания по крупицам везде где только можно, — отозвался Эверет. — Магия слишком ненадёжна, сегодня она есть — завтра нет. И я должен позаботиться о своих людях, чтобы в случае чего они не задохнулись под землёй. А этих механиков мне подарил предводитель ирлингов, Кайл. Сам знаешь, крылатые активно сотрудничают с более развитой цивилизацией. Многие ирлинги работают телохранителями у богачей другого мира. Что касается дрангов, то у нас с Кайлом состоялся взаимовыгодный обмен. Он передал мне этих роботов, а я ему — мощный артефакт для создания стационарного портала в другие миры. Их прежние порталы были нестабильны. А сейчас я веду переговоры, чтобы он предоставил мне технологии для очистки поверхности Грездена от радиации. Надеюсь, что дроу когда-нибудь выберутся наверх, будут жить нормально и подземные города останутся в прошлом.

— Из тебя получится отличный правитель, — искренне сказала я.

— Спасибо, красавица. Стараюсь, — подмигнул он мне. Со стороны эльфа донёсся тихий рык.

— Всё это очень мило, Эверет, но давай вспомним, зачем мы сюда пришли, — сквозь зубы процедил Айситар.

— Конечно, — кивнул принц. Он щёлкнул пальцами, и один из роботов быстро принёс ему меч, после чего резво ускакал назад. — Я готов, — заявил дроу, и мужчины снова закружились в смертельном танце — красивом, опасном, неистовом.

Теперь Эверет не просто уворачивался от эльфийского копья, он парировал удары мечом, и в воздухе беспрерывно стоял звон стали. Музыка битвы… От этого мелодичного звука у меня внутри всё сжималось от страха.

Я снова и снова мысленно повторяла, что Эверет прав: Айсу надо выпустить пар. Напоминала себе, что принц попросил ему верить. Он же понимает, что я прикончу его лично, если он даже просто ранит моего мужа? И Айс — он ведь должен чувствовать, как больно мне будет потерять того, кого я уже начала считать своим другом? И как мне страшно сейчас за них обоих?

В другой ситуации я бы даже залюбовалась этими красивыми ударами, уклонами, эффектными прыжками. Казалось, Айс неподвластен гравитации. Вспомнилось знаменитое: «Порхаю как бабочка, жалю как пчела».

Вздрогнула, когда муж выбил из рук противника меч. Оружие с глухим «дзыньк» закатилось куда-то за шестерёнки. Айс всё наступал и наступал с решимостью танка, пока не загнал Эверета в угол.

Удар копья едва не пронзил грудь принца, но он сумел в последний момент увернуться. Потом ещё один. А на третью такую попытку Эверет перехватил острый конец копья голыми руками, удерживая смертоносную сталь в сантиметре от своей шеи. Это было всё равно что схватиться за лезвие острого ножа. По его рукам потекла кровь, обильно орошая горло.

— Айситар! Всё! Хватит! — закричала я, чувствуя, что ещё чуть-чуть — и меня накроет истерика.

— Герцог Айситар Леранэль, примите мои извинения за похищение вашей жены, — прохрипел дроу. — Я признаю, что с моей стороны это было ошибкой, которая теперь смыта кровью. И позвольте принести вам клятву верности. Отныне я ваш покорный слуга. Выполню любую вашу просьбу и приказ. И всегда буду защищать вас и госпожу Леранэль, даже ценой собственной жизни.

Рука Айса дрогнула.

— Принимаю, — наконец произнёс он, превращая копьё снова в палку.

На запястье принца вспыхнул красивый иероглиф — как подтверждение клятвы.

Покряхтывая и тряся пострадавшим хвостом, Эверет поднялся на ноги.

— Отпустило? — спросил он у эльфа.

— Может, мне тебя добить? — мечтательно посмотрел тот на него.

— Как скажете, господин, — рассмеялся дроу, вскидывая руки вверх в жесте «сдаюсь».

— Ты псих… — я закрыла лицо рукой. — Вы оба! Я даже разговаривать с вами не хочу! — страх схлынул, и на его место прилила волна гнева на этих двух невыносимых типов, а на глазах выступили слёзы.

— Довёл нашу красавицу! — с укором посмотрел дроу на эльфа.

— Не нашу, а мою! — раздражённо отрезал Айситар, заключая меня в успокаивающие объятия. — Всё хорошо, Лера, только не плачь, умоляю! Всё уже позади.

— Бельчонок, выдохни, всё нормально. Мужики разобрались между собой, всё выяснили. Все живы, почти здоровы, — потряс Эверет раненой рукой. — Всё же отлично!

— И… что мы будем делать дальше? — спросила я, постепенно успокаиваясь.

— Всё просто. Эверет поможет мне проникнуть в Хранилище. Заберём Эразер и вернёмся домой, — ответил муж, поглаживая меня по спине.

— Я всё понимаю, но есть одна маленькая проблема, — вздохнул дроу. — У меня будет доступ в Хранилище, только когда я стану королём. Но я ещё не занял трон. Магия Грездена пока не признала меня правителем.

— Так стань им, — пожал плечами Айс. — Надень корону в присутствии главного министра и парочки дроу из аристократов. Делов-то.

— Для этого я должен быть женат. На Лере. Отец благословил брак именно с ней, — развёл руками принц.

— Нет, мы провернём другой вариант. Ты поможешь нам вернуть Эразер, используя мои методы. И мы сотрём это отцовское благословение, а также магическое требование о том, что король должен быть женатым, — нашёл выход эльф. — Взойдёшь на трон и после этого спокойно выберешь себе супругу.

— Я хочу, чтобы моей женой стала Лера, — принц кинул на меня печальный взгляд.

— Лера — моя. Точка, — жёстко заявил Айс.

Лера

— Лера, он тебя покормил? Ты голодна? — заботливо спросил Айситар, когда Эверет привёл нас в свой личный кабинет.

Хоть слуги и торопились с уборкой, в личных покоях принца всё ещё царила разруха, так что он пригласил нас в небольшое уютное помещение, уставленное стеллажами с книгами. Был тут также длинный, удобный на вид диван. У окна возвышался стол из тёмного дерева и два стула, больше напоминающие мини-троны. Здесь пахло приятно: книгами и какой-то особой стариной. Наверное, такой запах витает в средневековых библиотеках.

Мы с Айсом опустились на диван, а Эверет расположился напротив нас на кресле.

— Э-э-эм, — растерялась я, не зная, что ответить мужу. Вспомнила, какой погром я устроила на кухне и с каким удовольствием всасывала в себя ореховый торт.

— Не успел, — виновато развёл руками дроу. — Слуги готовят пир по случаю нашей с ней помолвки, так что я решил не перебивать ей аппетит.

— Как ты понимаешь, никакой помолвки не будет, — с нажимом произнёс эльф. — Отдай распоряжение, чтобы накрыли стол прямо здесь. Перекусим — и за дело.

— Что, у меня нет совсем никаких шансов стать частью вашей семьи? Может, младшим супругом? — принц дроу состроил умоляющие глазки. Ну вылитый кот из Шрека.