Или это будет окупаться само, или превратится в чемодан без ручки, когда и тащить неудобно и выбросить жалко. Не для этого я всё затевал.

— Теперь с вами, уважаемый Хассараг…

* * *

Разговор с вампиром получился не совсем таким, как я его представлял. Глядя на его спокойное поведения, показалось, что он искусно скрывает обуревавшие его эмоции. Но здесь я ошибся. Во время беседы вампир вёл себя настолько адекватно и приторно вежливо, что вздумай я его обвинить в неконтролируемом выплеске эмоций ранее, способствующих моему скорому и подлому убиению, сам бы засомневался в правдивости доводов.

Покладистый Отец Высших Вампиров — это нонсенс. И это страшно.

— Я хочу вступить в клан! — огорошил он меня. — Вместе со своим гнездом. Хочу предупредить, оно будет увеличиваться.

После его фразы повисла тишина, нарушившаяся только надсадным кашлем Димона.

Дядя, наоборот, выглядел довольным, что от меня не укрылось. Если отбросить мысль, что он предполагал подобное развитие событий, создавалась интересная картина. Яхиль с Пандоррой смотрели настороженно, но благоразумно помалкивали, а Ньютону, казалось, совсем не было дела до всего того, что было не похоже на математические формулы или Печати.

Иногда я завидую ракшасу.

— Я вас услышал, — важно кивнув, набросил на себя непринуждённый вид. — Только вот не могу понять, в чём заключается выгода «Мастеров» и меня, в частности?

Здесь стоит признать, что вампир меня снова удивил, не став выделываться.

— Собственное гнездо высших вампиров, полностью лояльное клану…

— Подождите, — мягко возразил я. — Лояльных вам, почтенный Хассараг. Верно?

— Верно. А я в свою очередь приносил клятву Тиамат, когда испрашивал дозвола на это. Так вот… нам будет нужна территория, где нас никто не побеспокоит. Нам будут нужны постоянные тренировки, молодняку без них никак. И моя полная лояльность не обсуждается. Готов принести клятву лично тебе.

Этим он меня полностью добил. Клятву? Мне?

— Приемлемо, — скрыв удивление, кивнул я. Признаться, я рассчитывал на дебаты подольше.

«Подтверждаю», — раздалось в ушах. — «Он не причинит вреда».

— Хорошо, приняли, — согласился я, не выдав высшей степени волнения. — Только есть несколько нюансов. Первый — вы полностью берёте на себя контроль за обстановкой в Пасти Леты! Я должен знать о перемещении каждого живого или мёртвого организма в пределах пяти лиг от цитадели. Причём своевременно! Второе — мне нужно знать точное количество особей предполагаемого «гнезда». У меня в клане не должно быть неподотчётных вампиров. И третье — самое важное! Вы полностью берёте на себя функции разведки, диверсионных операций и обучения новоприбывшего состава. И это не обсуждается, почтенный Хассараг.

— Идёт, — спокойно кивнул кровосос. — Твои требования услышаны. Принимаем.

— Процедуру принятия в нашу дружную семью проведём сейчас? — я открыл клановую вкладку, приготовившись.

— Нет, — огорошил меня Хассараг. — Присягу примем, когда достигнем определённого порога в развитии. Я сообщу.

Я растерялся, но заметив успокаивающий кивок Ньютона, сделал вид, что согласен с вампиром. Потом поинтересуюсь. Кажется, кто-то что-то знает гораздо лучше меня.

— Хорошо, обсудим это позже. Пандорра, что у тебя?

* * *

Ему всегда нравились хорошие комбинации.

Жаль, не все могли оценить их изящество. Высший пилотаж: дать волю подопытному, ненавязчиво подталкивая его к принятию решений ситуациями, которые никто в здравом уме не сумеет увязать между собой. А уж привязать их к конкретному игроку — задача просто немыслимая.

Он всегда старался находиться в тени.

Наращивая влияние, связи и финансы, он умудрялся оставаться нужной фигурой, для тех, на кого работал. И если те и закрывали глаза на мелкие шалости Ноймана, считая их незначительными, как он им демонстрировал, то только потому, что даже подключив независимую службу безопасности, работодатели представить не могли его размаха и амбиций.

В этом был талант Змеелова, которому доставляло просто немыслимое удовольствие манипулировать людьми, будто фигурами в шахматной партии.

— Что нового? — бесцветным голосом поинтересовался Нойман у подчинённого, отчего тот неожиданно вздрогнул.

— Объект провалил задание, Владислав Эдуардович. У него осталось двадцать два часа, чтобы как-то изменить ситуацию, — совладав с эмоциями, доложился сотрудник. — Судя по игровой ситуации, он успеет прибыть в первый пункт.

— До обновления двадцать восемь часов, — вкрадчиво напомнил безопасник. — Вы уверены, что у вас всё под контролем?

— Шесть часов разницы? — нервно уточнил докладывающий. — Вы же сами понимаете, что это нереально.

— А я не хочу понимать, — Нойман повысил голос. — Я хочу, чтобы вы всё сделали, как представили мне. И других вариантов я не приемлю.

Наше совещание закончилось далеко за полночь, но результатами я был удовлетворён. Поначалу всё шло со скрипом, особенно утомил разговор с Хассарагом, так как ожидалось более неприятное его развитие, но потом я перестал его воспринимать, как раздражающий фактор и у меня получилось сосредоточится на основных проблемах клана.

Не обошёл и стороной вопрос с разведчиками гоблинов, ввернув шпильку вампиру, что мол ходят, как у себя дома, а мы ни сном, ни духом. Если я и хотел смутить Хассарага, то сильно просчитался, поскольку о разведчиках старый вампир прекрасно знал, с усмешкой заверив меня, что если бы зелёные коротышки вели себя неправильно — они бы об этом тут же пожалели.

Самое интересное, что после упоминания о гоблинах, вампирский молодняк с удивлением воззрился на Хассарага, а я сделал вывод, что у кого-то прибавится тренировок по обнаружению вероятного противника. Не знаю, седеют ли вампиры, но бледнеют высшие очень даже прекрасно.

Пояснили мне и о странном желании вступить в клан «Мастеров» позже. Оказывается, есть разница, когда ты принимаешь в клан игрока со вторым уровнем, который прокачивается и добавляет очков рейтинга клану, и когда ты сразу принимаешь «хайлевла», что даёт очков намного больше. Не знаю, как это связано, но Яхилю я поверил. Конечно, мне было наплевать на какой-то там рейтинг, но лишним не будет, раз кушать не просит. Глядишь, может и подбросит свыше каких-то плюшек клану.

К Кастету вопросов, особо, и не было, поэтому условились на том, что он и дальше будет курировать отбор стремящихся в наш клан, чем он с успехом и занимался.