— Вы можете жить с феями.

— Ни в чем не будете нуждаться.

— Станете нашей королевой!

— И не нужен вам будет никакой король!

— Звучит заманчиво. — Я улыбнулась крылатым страдалицам и бодро предложила: — Давайте сначала разберемся со связью душ, а там уже будет видно. Может, и правда, если не смогу вернуться домой, отправлюсь жить к вам.

Феи заметно успокоились. Взяв с них слово, что не будут пока рассказывать Лео о моих планах (не хватало еще, чтобы и он мне тут истерики закатывал, не желая возвращаться к сестре и невесте), поднялась по лестнице.

Навстречу мне спешил улыбающийся накшерр, потрясая в воздухе пухлым томом:

— Нашел, ваше величество! — Он осекся и, опустив взгляд, неловко пробормотал: — Ох, простите. Это я по привычке.

— Не такая уж это и плохая привычка. — Я улыбнулась смутившемуся лягушонку, а потом предложила: — Ну что, тогда пойдемте читать?

Опасаясь очередной встречи с вездесущим тираном, от греха подальше вернулась к себе в спальню. Перетащила на кровать оставшиеся с завтрака сладости, устроилась с книгами и погрузилась в чтение.

— Со временем связь родственных душ становится крепче, соединяя не только духовную суть, но и телесные оболочки, — читала вслух, чтобы и Лео тоже слышал. Феи кружили рядом и в озвучке ужасающих строк не нуждались. — Самая крепкая связь возникает между двумя разными началами — мужчиной и женщиной. Несмотря на все свои несхожести, благодаря этим чудным узам они становятся половинками единого целого, разделить которые не способны даже самые сильные чары. Только смерть может разорвать подобную связь…»

— Ну вот как так?! — в сердцах воскликнула я, борясь с желанием швырнуть книгу в стену. Проблем от этого меньше у меня не станет, но может, хотя бы ненадолго полегчает. — Не хочу я быть к нему привязанной!

— Читайте…

— Читайте, не останавливайтесь! — взбудоражено посоветовали феи, явно заинтригованные неутешительными для меня известиями.

И я продолжила читать, хоть каждая фраза отбрасывала меня от дома все дальше и дальше.

«Только смерть способна разорвать подобную связь…», — повторила чудовищную фразу.

Нет, ну правда, не буду же я его убивать?!

А хотя…

Выбросив из головы глупые мысли, перелистнула страницу и закончила предложение:

«…а также троекратное отречение от своей половины. Желание это должно исходить от сердца, быть твердым, искренним, ничем не замутненным. Только тогда единое целое распадется осколками».

Дочитав до конца абзаца, я замолчала. Посмотрела на притихших фей, на накшерра и поинтересовалась:

— Так, ребята, ну и как мне от него отрекаться? Есть варианты?

Вариантов не было. Лео в вопросах душевных связей и притяжения половинок был таким же профаном, как и я, а феи, оставаясь верными самим себе, вместо того чтобы помочь, ударились в панику.

— Не нравится мне это троекратное отречение, — тревожно забормотала Ринна.

— Распадется осколками? — подхватила Лиа и поежилась. — Как же звучит-то плохо. И вам наверняка будет плохо.

— Это ведь то же самое, что потерять частицу себя, — прошептала Иви.

— Не торопитесь, ваше… — Накшерр осекся и, вздохнув, продолжил: — Мне кажется, подобные решения не принимаются сгоряча. Взвесьте все, обдумайте хорошенько.

— О чем тут думать, если Редфрит женат? — Я горько усмехнулась. — Очень сомневаюсь, что ради меня он откажется от трона. Ему ребенок нужен, а не родственная душа. — Перевернув страницу, опустила взгляд на поблекшие строчки и тихо произнесла: — Ладно, продолжу читать.

Вскоре я уже знала, что отрекаться тоже нужно правильно. Нужно особое время, когда земля полнится магической энергией, и маг, который с помощью нее проведет ритуал.

— Что значит «особое время»? — спросила я, оторвавшись от книги.

— Цикличные изменения в природе. И у нас, и у людей принято праздновать такие перемены.

— Следующий праздник — летнее солнцестояние. Очень важный день для светлых магов.

— Таких, как Эдара, — пробормотала я, вспоминая рассказы чародейки.

Именно в этот день она собиралась предложить себя богине, чтобы вернуть свою воспитанницу. А я могу в солнцестояние отречься от Редфрита… Но нужен маг. И уверенность, что поступаю правильно.

Уверенности не было. Вернее, разум едва не кричал, что нужно срочно искать мага и считать дни до светлого праздника. А сердце… сердце роптало и ни в какую не желало расставаться с иголкой, что в нем застряла, — чувствами к тирану.

Приказав сердцу не ныть, а разуму не вопить, решила последовать совету накшерра.

— Что ж, время еще есть. И обмозговать все хорошенько, и отыскать ведьму или мага, если все же решусь на ритуальное отречение.

Эдара отпадает. Колдуньи Велебора? Нет, через князя действовать не хочу, иначе придется рассказывать и о нашей с Редфритом связи. А действовать напрямую… Боюсь, результат будет тот же — Ярому сразу доложат.

Я и так перед ним что раскрытая книга, в то время как северянин мне почти ничего не объясняет. Все у него под контролем, все замечательно.

«Ты, Элла, не забивай себе голову лишними проблемами. Я сам все разрулю и со всем справлюсь», (с) господин Ярый.

Интересно, Редфрит поделился с Мильдгитой своим открытием? Если она в курсе, кто я, то, может, согласится помочь? Хотя я скорее пойду кланяться Эсфе, чем попрошу об услуге стерву-чародейку.

Что-то не складываются у меня отношения со здешними ведьмами.

С посланником отношения тоже оставляли желать лучшего. Каким-то образом Ярый выяснил, что я была у Эдары, и явился ко мне с выговором.

— Я же просил без меня ничего не предпринимать, — цедил он, тщетно пытаясь сдержать досаду.

— Мне представилась возможность увидеться с Эдарой, и я ею воспользовалась.

— Ты дала ей зелье?

— Нет, чаи мы не пили.

Его светлость глухо выругался.

— Если она раскроет рот…

— Эдара будет молчать. Ей на меня плевать.

Хотела добавить, что Редфрит и так уже все знает, без исповедей чародейки, но потом передумала. В последнее время Ярый мне не нравился. Не то чтобы я так уж хорошо разбиралась в людях, но шестое чувство подсказывало, что с северянином что-то не то. Он легко раздражался, почти перестал улыбаться, а если и растягивал губы в улыбке, то в насквозь фальшивой.

Фальшь — вот что в последнее время я в нем ощущала. Это уже был не тот душка князь, который подарил мне Миура, забрасывал комплиментами на охоте в Йенском лесу, заботился и беспокоился. Может потому что и я тоже стала другой — собой.