«Я начал с Барселоны и Пенелопы, и где-то в глубине души я собирался позвать Скарлетт», — сказал Аллен о «Вики Кристине Барселоне», проекте, который появился после того, как испанские спонсоры спросили Аллена, не хочет ли он снять фильм в Барселоне с небольшой финансовой помощью правительства Каталонии. «У меня не было ни одной идеи по этому поводу, и спустя неделю или две мне позвонила Пенелопа Крус. Я с ней не был знаком; она хотела встретиться, и она была в Нью-Йорке. Я ее видел лишь в „Возвращении“ и больше нигде. Мне казалось, что она в нем чудесна, и она сказала, что знает, что я снимаю фильм в Барселоне, и она будет рада принять участие… Потом я услышал, что картиной интересуется Хавьер, так что постепенно фильм начал принимать форму. Я собрал там все вместе в основном из людей».

Сначала Аллен не хотел брать Йоханссон так скоро после «Матч-Поинта» и «Сенсации». «Даже несмотря на то, что он с ума по ней сходил, и, я думаю, реально хотел брать ее, мы решили, что это не лучший выход, — рассказала Джульет Тейлор. — Нам казалось, что мы должны сделать что-то другое, что должно пройти какое-то время после других фильмов. Так что мы реально искали кого-то другого. И в какой-то момент мы поняли, что просто ходим по кругу, потому что мы обращаем внимание на людей, которые были намного менее интересны, которые вряд ли много бы привнесли в фильм».

Съемки в Испании привлекли толпу народа. Зарядившись энергией от своих молодых актеров и от удовольствия съемок в Барселоне, Аллен начал вести поддельный дневник для Guardian. В последний раз он проделывал такой номер, когда писал о съемках «Любви и смерти» для Esquire:

Его игривость очевидна в конечной версии фильма, в котором прекрасные виды и разгорячённые связи придают фильму чувственность, с которой никто не был знаком в сжатой холодности, скажем, «Интерьеров». Вики (Ребекка Холл), уравновешенная и рассудительная студентка магистратуры, работает над своей диссертацией по каталонской культуре. Она обручена с милым, чувствительным юношей: комфорт устроенного будущего. Кристина (Скарлетт Йоханссон), напротив, импульсивная адреналинщица, которая в первую очередь ищет страсть и удивление. Когда она слышит о тяжелом разводе местного каталонского художника Хуана Антонио (Хавьер Бардем), то приходит в возбуждение. Когда они с ним знакомятся и он предлагает им обеим поужинать — «Жизнь коротка, жизнь уныла, в ней много боли, — объясняет он, — а это возможность сделать что-то особенное» — Вики насмехается над его бесстыдством, а Кристина надувает свои большие губки и поедает загорелого ухажера глазами.

За этим следует печальная, сладострастная комедия об удовольствиях и опасностях эпикурейства заграницей — Генри Джеймс через Эрика Ромера. В этой комедии две женщины постепенно меняются своими убеждениями. Кристина плохо себя чувствует из-за расстройства пищеварения, и Хуан Антонио сначала обращает свое внимание на чувствительную Вики, он ее завлекает в постель задушевными разговорами, игрой на гитаре и большим количеством красного вина. Во время приезда ее жениха он переключает свое внимание обратно на Кристину, которой кажется, что все ее мечты о богемной жизни сбылись, когда она вовлекается в странные отношения втроем с Хуаном Антонио и его вулканической непостоянной бывшей женой Марией Еленой (Пенелопа Крус).

Щуря глаза, Крус выплескивает каскадные тирады сквозь взлохмаченные волосы. Она играет романскую соблазнительницу во всей своей красе, это Анна Маньяни в эпоху Прозака. Но она играет с таким огнем, дымом и вкусом, что дает своему персонажу жизнь так же, как Мира Сорвино сделала это в «Великой Афродите». Она была за это вознаграждена Оскаром за роль лучшей актрисы второго плана.

Мораль фильма легко доступна — опасайся соблазна романтического богемианизма. Но Аллен-моралист уравновешивается Алленом — позднезацветшим сладострастником. «Давайте не будем впадать в эти напыщенные доводы категорического императива», — призывает в один момент Вики, но воодушевление самой Холл отбрасывает ее красиво осмотрительный интеллектуализм. Как обычно это бывает с фильмами Аллена про обмен положениями, вы чувствуете, как он впутывает две свои различные части в разговор. Он — это обе женщины, чувственная Вики и импульсивная Кристина, и он больше не может сопротивляться искушению соблазнить одну и не избавить вторую от ее иллюзий. Хуан Антонио непринужденно окутывает обеих женщин коварством, в то время как оператор Хавьер Агирресаробе омывает места и актеров в равной степени медовым, солнечным светом. Пытаясь отрицать мотива Аллена, фильм, кажется, именно это и говорит. Зрелость «Вики Кристины Барселоны» — это развитие человека, который однажды написал сценарий к фильму под названием «Ангедония» о неспособности испытывать наслаждение. Аллен всегда знал, как ублажить зрителей, становясь таким же одиноким, как жиголо, в процессе этого ублажения. Сравнительно недавно в своей жизни он, кажется, открыл что-то невероятно значительное: как самому получать удовольствие.

Сценарий был написан еще в 1970-х для Зеро Мостела, примерно во время написания «Энни Холл». Аллен сдул пыль со сценария и пригласил в него Лэрри Дэвида. Это было третье появление Дэвида в фильмах Вуди Аллена после небольшой роли в «Днях Радио» («Все, что у вас было, это моя лысая голова», — говорил Дэвид) и в отрывке «Гибель Эдипа» в «Нью-Йоркских историях» в 1989 году. Он ничего не слышал от Аллена, пока ему не прислали сценарий «Будь что будет» с сопроводительным письмом. «Мне показалось, что сценарий гениальный, — сказал Дэвид. — Но у меня были сомнения по поводу того, смогу ли я это сыграть. Потому что это не то, что я обычно играю. Обычно я просто играю себя».

Аллен настоял на своем. «Определенно в нем есть что-то законченное, что нравится зрителю, — говорил он. — Вы знаете, то же самое было у Граучо Маркса. Зрители никогда не обижались от слов Граучо, они обижались, если он их не оскорблял, сказал он мне однажды». Он переубедил Дэвида, сказав ему, что там нет ничего, с чем бы он не мог справиться, он вдохновлял его на то, чтобы забыть о сценарии и импровизировать, как он обычно делал. Тем не менее, Дэвид был твердо настроен следовать сценарию и отходил в свой трейлер, чтобы повторить реплики между съемками сцен. «Я ничего не переписывал для Ларри, — рассказал Аллен. — Когда я достал сценарий из ящика, мне его пришлось переделать, потому что он там лежал слишком долго. Он был в спячке, вроде того. И мне надо было его освежить и немного оживить, чтобы он выглядел более современным. Но я никогда не переделывал его для Ларри. Ларри просто подошел ему, как перчатка».