Согласен, но все же, есть моменты, в которых мы полностью уверены. Если у насекомого есть ядовитые железы, он обязательно сможет выделять этот яд. Если у него нет крыльев, он летать не будет, как бы вы этого не хотели. И если у насекомого нет защиты перед солнечным светом, и все его органы осязания не приспособлены к дневному образу жизни, то добровольно этот вид не будет выползать днем. Не будет!

Но у командора, простите, свои показатели. Его данные не выходят за пределы допустимых рисков. Как ни странно, он не считается с тем, что большинство увечий сейчас идут именно от шиполапов. Другие насекомые нападают точечно, и жертвы, порой, бывают со смертельным исходом. Но я все же согласен именно с вами, шиполапы набирают силу. И самое плохое, что у нас нет никаких точных данных об их колониях.

Посему, я решил хоть что-то выяснить.

Для начала, решил последовать за ними под землю. Поэтому мы наловили с моими ребятами узкокрылок и замариновали их в рассоле из крови тихохода и набили их капсулами с нашей последней разработкой нанотехнологии. Задача у нас простая, свалить эту закуску в одну из действующих нор шиполапов и дать им возможность все это съесть. Закуску-то мы всю приготовили и даже отследили одну из веток колонии шиполапов, но вот сбросить не успели из-за пожаловавших к нам «гостей».

— В чем смысл вашей затеи?

— Наша разработка позволяет нанороботам закрепляться в организме шиполапов и, питаясь его энергией, передавать сигнал о своем местонахождении. Чем нанороботы ближе друг к другу, тем сигнал сильнее.

Изучая шиполапов, выяснилась одна интересная вещь. Они пускают впереди «жрунов», те едят все, что попалось им в пасть. И, когда они перестают пролазить в норы, их съедают более вышестоящая иерархия колонии. Они, знаете ли, промышляют каннибализмом в своем племени. А значит, наши нанороботы вскоре перейдут в желудки приближенных самой Королевы. Ведь роботы не держаться на мертвой плоти и активируются, попадая в живую среду.

Чтобы получить сигнал, у нас уже установлено несколько передатчиков, способных получать и передавать сигналы. Лорд Авалос также поспособствовал, чтобы и другие группы стражей установили их. Пока мы охватили небольшую территорию, но это уже дает возможность отследить их ходы, по которым они перемещаются. Мы запустили несколько эхолокаторов и выяснили, что подземные ходы уходят вниз больше, чем на пятьсот метров. Но дальше отметки в четыреста пятьдесят метров продвинуться не удалось.

— Почему?

— Эхолокаторы были попросту уничтожены. Четыреста пятьдесят метров, запуск эхолокации, и через несколько секунд все, что мы видим на камере, как подлетает шиполап и раздирает в клочки наше оборудование.

— Помощь нужна?

— Да. Есть несколько открытых воздушных коридоров, что сделали шиполапы, рядом со входом, как правило, крутятся и «жруны». Надо распределить приманку на как можно большей территории.

— Я вас понял, приготовьте приманку и сделайте карту с отметками входа. Мои парни сделают все остальное.

— Да, командор, десять минут, и все будет готово.

— Профессор, я надеюсь одним из первых получить ваши данные.

— Несомненно, командор, я направлю вам ссылку на персональный вход в базу отслеживания.

Ривирам кивнул и вышел из палатки. Полуденная жара уже добралась и до каньона. Студенты разбили тент и укрылись под ним, появление профессора подняло их на ноги и заставило суетиться.

— Командор, — Мор быстро подошел к Ривираму. — С нами связалась группа поддержки университета. Они прибудут через пару часов и возьмут под защиту профессора и ребят. Попросили подождать их прибытия. Генератор поля полностью выведен из строя, только Шип мог бы его восстановить.

— Принято.

— Со Стендером по-прежнему нет связи.

— Они покинут Тихое ущелье только вечером, не паникуй.

— Да, командор.

— За десять минут до прибытия команды поддержки предупреди меня.

— Слушаюсь.

Переключившись на телепатию, командор коротко бросил:

«Грюм, Сид, ко мне!»

Уже через несколько секунд парни затормозили перед командором, броня, чуть сверкнув на солнце, ушла под кожу.

— Милорд. Командор.

— Надо помочь профессору Павловскому. Он объяснит задание и территорию, мне нужен от вас маршрут и время.

— Да.

Парни развернулись и направились к профессору, а Ривирам направился к Бергу.

Разница в возрасте у Берга и его младшего брата была в пятнадцать лет. Возможно, это ничего не значит в простых семьях, но для стражей, когда сыновьям передается также и опыт владения броней, это довольно большое время.

Зная силу и мастерство отца, что тот приобрел после рождения Берга, все ожидали довольно одаренного ребенка. Вот только Макс, пробудив броню, оказался простым огневиком. Такую броню получала первая волна наследия, когда простые десятилетние мальчишки вызывались попробовать стать стражами. Самая первая и, как считали, самая слабая ступень стражей. Вот только Берг и Макс были из третьей линии наследования. Считаться слабыми для них было унизительно.

Берг своей дотошностью и строгим соблюдением правил выбрался в помощники командора. Ривирам несколько раз настаивал на том, чтобы его помощник покинул свой пост и набрал свою группу стражей, веря в его способности, но тот наотрез отказался.

С Максом история была немного другой. Парнишка из кожи вон лез, чтобы соответствовать отцу и брату, но, когда видели строение его брони, которая явно демонстрировала, что он огневик, его часто поднимали на смех, унижали и просто старались подколоть. Имея вспыльчивый характер, Макс этого не спускал, и все чаще и чаще Берга вызывали к куратору на очередные разборки.

Старший брат выбил Максу стажировку на Христайле, чтобы скрыть все это от родителей, но и тут Макс отличился. Изолятор, племянник Ноймана. Такое куратор не отмажет. Придется вмешиваться самому командору.

При приближении командора Берг поднялся с камней, привычно отдал честь и отчитался о проделанной работе. Периметр безопасности налажен, на подходе пара тихоходов, но Лэдо и Сай уже ушли им навстречу. Мор ходит хмурый из-за отсутствия связи со Стендером, Док осмотрел студентов, здоровье в норме у всех.

— Макс опять отличился, — просто сказал командор, давая отмашку расслабиться и сесть на место. Берг с шумом выдохнул. — Он сейчас в изоляторе.

— С кем?

— Племянник командора Ноймана, — Берг выругался сквозь зубы. — Забирай парня к нам. Сам его натаскаешь по учебе. С его куратором и Нойманом я договорюсь.

— Командор.

— Не заберем сейчас, его через пару дней на Землю отправят. Отношения командора к тем, кто задирает его родню, сам знаешь.

— Да, командор. Но Макс, он не доставит вам хлопот? Командор Нойман этого просто так не оставит.