Тело Стендера дрогнуло, и темная масса брони растеклась на теле стража, полностью скрывая его тело. Руки по швам. Ноги слились вместе, несколько секунд и перед девушкой оказался черный саркофаг.

Шип резко выпрямился, его броня окутала тело, он молча бросился навстречу серой твари. Она была жуткой, огромной, ростом ничуть не уступая Шипу. Овальная голова, снабженная мощными челюстями, издавала мерзкие скрипучие звуки. Шесть лап, покрытые наростами в виде крючков, рвали тело стража. С неким радостным чувством Таира поняла, что сильного вреда они не приносят Шипу, а когда стражу удалось оторвать парочку из них, так и вообще чуть не захлопала в ладоши, но радоваться было рано.

Насекомое, может, и не могло прорвать своими лапами тело брони, но вот острые, как скальпели, челюсти справлялись с этим неплохо. Казалось, что два борца, одетые в костюмы монстров, сошлись в поединке. Удары, вой и брызги то красной крови, то желтой слизи разлетались вокруг.

Девушке казалось, что время застыло, наблюдая смертельный танец. Но, наконец, страж смог удачно развернуться и ударить рукой, которая при помощи брони стала лезвием меча в основание головы насекомого. Тварь дернулась, хотела отскочить, но Шип второй рукой воткнул лезвие прямо в распахнутую челюсть монстра. Острие прошило голову насквозь и вышло с обратной стороны. Насекомое дернулось и замерло. Брезгливо скинув с рук мертвое тело, страж обернулся и направился к телу Стендера.

Каждый его шаг становился медленней, ноги начинали подгибаться и, не дойдя несколько метров, Шип завалился на землю. Таира сама не поняла, как оказалась рядом, зовя мужчину по имени. Ужас, что он тоже сейчас умрет, накрывал ее и не давал связно мыслить.

Страж перекатился на спину и попытался дотянуться до круглого диска на груди. Вспомнив, что он такое проделал со Стендером, и, желая помочь стражу, девушка опустила ладонь на блестящий от крови диск, нажав, повернула его по часовой стрелке. На удивление диск провернулся легко, и броня снова ожила, укрывая тело мужчины в черный матовый саркофаг.

Истерика накрыла Таиру. Девушка то звала стражей подняться, бегая вокруг их тел, то ругалась и топала ногами как ребенок, переходя на визг. То вдруг начала безумно смеяться и говорить, что лучше бы она осталась на Земле. Наконец, рыдания сдавили ей грудную клетку, и девушка повалилась на песок. Она прорыдала долго, выплакивая не только страх и ужас пережитого, но и все свои силы. Разум, воспользовавшись этим, отправил девушку в беспамятство. Пустыня вновь стала наслаждаться тишиной.

Небольшой зверек выскочил из ущелья, что стражи называли Тихим. Принюхавшись, он подбежал ближе. Осмотрев тела людей, лежащих на земле, издал тихий свист, больше похожий на ультразвук, и тут же на его зов к нему подбежали несколько его собратьев. Окружив тела людей, зверьки замерли на задних лапах. Небольшие рожки на их головах засветились белым светом, и тут же песок ожил, вся мелкая живность, почувствовавшая кровь и пришедшая на пир, удирала как можно быстрей от того излучения, которое проецировали маленькие зверьки. Спустя пять минут все снова замерло, и один из зверьков осторожно направился к девушке. Присев рядом, коснулся ее лба и, издав печальный свист, замер в ожидании.

Таира пришла в себя от дикой боли в руке. Казалось, кисть погрузили в кислоту, и она растворяется в ней, неся боль даже костям. Сжавшись на земле, девушка с ужасом смотрела на свою ладонь, на которой вздулись безобразные гнойники и сводили с ума не только болью, но и своим видом.

Понимание, что это произошло из-за прикосновения к броне стража, мелькало на задворках сознания, но Таире это было неважно. Здесь и сейчас адская мука приводила к мысли, просто отрубить эту чертову руку и хоть как-то уменьшить страдания.

С тихим свистом небольшой зверек оказался рядом, и его рожки, засветившись, стали воздействовать на рану. Боль уменьшилась, она не прошла совсем, но, отступив, позволила девушке начать связно мыслить и оглядеться. Осознав, что она не одна и, помимо тел стражей, скованных саркофагами брони, вокруг нее застыли с десяток маленьких зверьков, так похожих один на другого.

После первой встречи с этим дивным созданием Таира поняла, что не боится их, а то, что зверьки явно помогли ей, будило чувство благодарности. Тот, что помог унять боль, негромко свистнул, и его собратья притащили девушке ее планшет. Мигнул датчик активации, и на экране открылось табло сообщения:

— Все хорошо, мы поможем!

— Спасибо, — пораженно прошептала Таира. Мелькнула мысль, что может у нее помутился рассудок от боли. Ведь не могут зверюшки пересылать сообщения на планшет.

— Зови нас Исо.

— Исо? — все зверьки как по команде повернулись на звук имени. Стоявший перед Таирой, Исо кивнул. — Всех? — зверек опять кивнул.

Планшет мигнул новым сообщением.

— Тебе надо двигаться, мы не можем долго держать защиту.

— А куда? — Таира оглядывалась, не зная, где сможет найти убежище, да и тела Стендера и Шипа надо было тоже забрать. Планшет мигнул, открывая карту. Интерактивная стрелочка поползла по карте, показывая направление, ведущее в сторону Тихого ущелья.

— Поняла, — кивнула девушка, осторожно поднимаясь. Рука уже практически не болела, но пугала своими ранами. Вздувшиеся гнойники почернели.

— Я не могу их здесь оставить.

Таира указала на черные саркофаги. Зверьки, тихо попискивая, собрались на консилиум. Сгрудившись небольшим кружком, время от времени кто-то из зверьков поднимал голову, осматривался и вновь склонялся.

Таира, находясь в шокированном состоянии, огляделась. Разбросанные саркофаги Стендера и Шипа по-прежнему лежали на своих местах. Один рядом с машиной, второй рядом с девушкой. Тело, погибшего в схватке монстра, что находилось явно за периметром защиты, облепило множество мелких насекомых, и вид серой копошащейся массы вызывал рвотные чувства, Таира поскорей отвернулась.

Посмотрев на машину, осознала, что единственная возможность убрать отсюда тела стражей — это увезти их, но кто поведет машину? Видя свою руку, нареченная понимала, что смелости, вновь прикоснуться к броне, у нее навряд ли появиться. Таира осмотрела зверьков, что продолжали совещаться, и поняла, что в голове пусто. Она действительно не знала, что ей делать, как-то не готовили ее к такому.

Малыши, видимо, придя к какому-то решению, разбежались, и началась подготовка к отбытию. Таиру дернул за штанину один из зверьков, указав на планшет. Подняв панель, она обнаружила сразу несколько файлов и задание изучить все.

Решив вначале, что это пришли задания по учебе, но файлы были странного формата и открылись только после того, как планшет просканировал ее сетчатку глаза, подтверждая ее личность.

Первый фал сообщал ей данные об ожоге ее руки. Оказывается, активная броня излучает более сильную энергию и при прямом контакте наносит ощутимый вред коже. Энергия всасывается телом и может навредить неподготовленному человеку. Только особые процедуры по удалению этой энергии могут залечить повреждения, и Таира поняла, что зверьки своими рожками сделали именно это, оттянули лишнюю энергию. Теперь можно обработать ожог заживителем, и рука придет в порядок.