Само собой, заехать пришлось, несмотря на ворчание Марго. Молоденькая ведь совсем девчонка, да еще и ведьма, так что два в одном. Это такая ядреная смесь, что хоть в петлю лезь. В смысле, если что ей уперлось – все, не отвяжется, будет после всю дорогу нудеть и нервы окружающим поднимать. Оно нам надо?

А так все разрешилось наилучшим образом. Василиса, довольная победой, сходила, куда хотела, вернулась с двумя стаканчиками кофе, оба сама же выпила, поскольку я от своего отказался, после чего умилительно пару раз зевнула и мигом задремала, предоставив мне возможность немного побыть в тишине. Нет, сзади еще Марго сидела, но она, как и положено вурдалачке, в дневные часы пребывала не в лучшем настроении, даже несмотря на то, что день сегодня выдался облачный и солнца на небе не наблюдалось. Не любит ее племя в это время бодрствовать, а тем более находиться не в уютных темных помещениях, а на открытых пространствах. Пусть даже и в машине.

В целом в байках о вампирах, которые народ любит читать, а еще больше смотреть, какая-то доля правды, конечно, есть, в том числе и про их отношение к солнечному свету. Ну, чтобы синим огнем на нем мигом сгорать, рассыпая искры – это, конечно, нет. Но если кровопивец пробудет на нем довольно-таки долго, то в результате Солнце непременно выжжет из него всю не-жизнь, это факт. Останутся от него только несуразно выглядящие останки с прожаркой степени «well done», и все. Хотя тут все тоже относительно, если день как сегодня, плюс в наличии худи с глухим капюшоном и противосолнечные очки, то та же Марго может провести вне машины или помещения час-полтора без особого вреда для себя. Правда, она ведь и вурдалачка не из простых, как-никак глава семьи, у нее запас прочности немалый, какому-нибудь неофиту из недавно обращенных такое не под силу. Десять минут – и все, белая кожа даже под рукавами начнет стремительно сереть. Это как знак – не место тебе под Солнцем, нежить, твое время ночь.

Но радости, повторюсь, Марго от происходящего не испытывала, потому свернулась комочком на заднем сидении и не издавала ни звука, что меня вполне устраивало. Я раз за разом гонял в голове вчерашнюю беседу с Шлюндтом, размышляя о том, правильно ли все сделал и сказал. Особенно после того, как назвал свою цену за предстоящую работу.

- Навь, значит? – произнес он тогда, выслушав меня и выдержав паузу – А что, других способов попасть в нее вы не отыскали? Насколько мне известно, связи у вас хорошие, знакомых самых разных хватает, так что... Нет-нет, я понимаю, что Навь не Турция, здесь принцип: «а поехали прямо завтра» не работает, но все же?

- Увы, но мне не удалось найти нужный ключик для этой двери – признался я.

- Хм… Повторюсь – возможности-то есть, даже в наше суетное время. Кое-кто из волкодлаков еще может туда через семь черных елок и нож проскочить, склизкий золотой червяк туда-сюда ползает время от времени. Впрочем, вряд ли вы с этим скаредником сталкивались, я бы уже понял, случись такое. Зарянники, опять же… Хотя да, в вашем случае это точно не вариант. Вам же, наверное, хочется попасть туда живым?

- Разумеется – как-то даже удивившись подтвердил я – И обратно выбраться тоже.

- Так – Шлюндт сплел пальцы рук в «замок» - Максим… Ничего, что без отчества? Хорошо. Итак – вы меня, если честно, сейчас немного расстроили.

- Чем? – опешил я – Тем, что из Нави хочу обратно вернуться целым и невредимым?

- Нет. Это-то желание как раз вполне разумно. Тем, что немного подорвали свою репутацию в моих глазах. Я уже было обрадовался тому, что среди нового поколения деловых людей есть те, кто умеет вести дела правильно, то есть отметая ненужные эмоции, верно рассчитывая силы и блюдя свои интересы. И – на тебе. «Хочу в Навь».

- Но я на самом деле хочу попасть в Навь – понимая, что нить разговора теряется, пробормотал я.

- Позволю себе небольшое отступление от темы – усмехнулся антиквар – Лет десять назад я сделал некий заказ одному перспективному юноше, что живет в Санкт-Петербурге. Надо было кое-что купить, а после переправить через границу. Не прямо вот в обход закона, но и недалеко от его грани. Хотя - не суть. За работу этот предприимчивый и расторопный паренек попросил у меня денег. Вот столько. Да-да, именно так это и прозвучало. Дословно.

И старичок показал при помощи большого и указательного пальца о какой сумме денег шла речь. По толщине она была где-то с пачку сигарет.

- Он выполнил свои обязательства, а я свои – продолжил Шлюнд – Аркаша встретился с ним в Хельсинки и передал требуемую сумму, и знаете что? Юноша, как выяснилось, крайне недоволен полученным гонораром.

- Почему же? – спросил я, поняв, что старичок этого от меня ждет.

- Скорее всего потому, что врученная ему пачка состояла из двадцатипятирублевых купюр времен позднего СССР – пояснил антиквар – Ох, как он ругался! Топал ногами, глаза пучил, Аркашу моего побить хотел. Но при этом он никак не мог упрекнуть меня в том, что я хоть словом ему соврал. Это деньги? Деньги. Да, недействующие, да, страны, которой давно на свете нет, но - деньги. Настоящие, не фальшивые. И их столько, сколько он показал. Даже чуть больше, на полсантиметра. С поручением он справился отменно, я решил его немного премировать за расторопность.

Несмотря на то, что меня только что ткнули лицом в собственную глупость, от смеха я не удержался. Ну правда же забавно. Да и потом – на толковый урок не обижаются, а я только что получил именно его.

А еще мне стало ясно, что этот дедок из высшей лиги. Не знаю, кто он такой, но что с фигурами такого масштаба мне до того сталкиваться не приходилось – факт. Да, я много с кем общался, много у кого брал заказы и даже дорогу кое-кому из серьезных игроков переходил, но среди них не было никого, кто бы Великого Полоза рискнул назвать «золотым червяком». Да еще и склизким.

И еще – надо узнать, кто такие зарянники. Про таких даже не слышал.

- Предлагаю вот что – миролюбиво