конечно, не совсем уж узкая на глазок, но случись чего, лучше сюда быстро добежать, чем там назад сдавать. Да и идти тут всего ничего. Нам же туда?

План Лозовки я получил еще в воскресенье, запросив его у Марфы сразу после того, как мы ударили по рукам. Ясно же, что как не изгаляйся, ни на одной карте его нет, ни на Яндексе, ни на Гугле. Что деревня есть – отражено, но сама она представляет собой белое пятно, как по экрану пальцами не шеруди. Рисунок, разумеется, получился условный, сделанный на память той самой Изольдой, которую только что упоминала Василиса, но, похоже, все-таки более-менее приближенный к реальности. Нам надо взять левее от колодца, пройти через улочку, которая за ним начинается – и вот мы у цели.

- Может, лучше подъедем? – жалобно спросила Марго – Макс, время только-только за полдень перевалило. Ну да, солнца нет, но все равно муторно.

- Нет – качнул головой я – Пешком пойдем. Но ты, кстати, если хочешь можешь тут посидеть. У меня телефон тоже сеть ловит, так что как местная хозяйка нас соизволит принять, так я сразу тебя наберу. Тем более что она, насколько я понял, не сильно любит гостей и не прочь подержать их на пороге.

- А вдруг нет? – невесело предположила вурдалачка – Она выйдет, а вы ей: «ой, одну минуточку, мы не в полном составе». Некрасиво получится.

- Слушай, что ты елозишь, как кот по полу после туалета? – возмутилась Василиса – Хочешь идти – иди. Не хочешь – тут оставайся. Все, Макс, двинули. Только сначала водички из колодца попьем, ладно? Я пончиков этих наелась, сейчас, наверное, полведра в себя волью.

- Не боишься? – усмехнулся я.

- Чего?

- Водичку тут пить. Это их деревня, мало ли что?

- Не боюсь – качнула головой ведьма – Вот если мне кто из местных кружку воды поднесет, даже если от жажды буду умирать – не приму. А колодец никто не тронет, так же как аистиное гнездо или, к примеру, рябину рядом с домом. Он же мигом после этого пересохнет, ключ на дне иссякнет. Так что местные тетки точно себе не враги, им невелик интерес без воды оставаться. Можно пить смело, не сомневайся.

- Да? – заинтересовался я – Не знал. А рябину почему рубить нельзя?

- Так оберег – пояснила девушка – Дерево силы. Посади ее рядом с домом, лучше всего слева от входной двери, и будет тебе дополнительная защита от злого слова или недоброго взгляда. Опять-таки домовой будет в восторге, он это дерево обожает. Да и ягоды тоже силу имеют большую. Не просто же так раньше девушки молодые по осени себе рябиновые бусы делали. Ведь осенью раньше чего происходило?

- Чего? – во один голос спросили я и Марго.

- Свадьбы играли – насмешливо ответила Васька – Чтобы семейное счастье не спугнул кто, не сглазил, они рябину на шее и носили. А для нас вообще она первая помощница, она, если за ней ходить с любовью, с почтением, много чего дать может. И силу, и защиту. Говорят, особо старые деревья своим хозяйкам могут даже легкую дорогу открыть в последний день. Вроде как даже без воздаяния. Ну, так рассказывают.

- Какую дорогу? – тряхнула головой Марго – Ничего не поняла.

- Это вы умираете просто – сморщила носик ведьма – Фррр – и стали облачком пепла. А нам, знаешь ли, о такой роскоши даже мечтать нельзя. Кто день мучается, кто три, кто неделю, в зависимости от того, насколько весело и интересно жизнь прошла. Так что если я когда-нибудь обзаведусь домом в деревне, то первым делом посажу рядом с ним рябину. Все, Максим, пошли. Я сейчас от жажды сдохну!

Полведра она, конечно, не выпила, но треть вместилась, это точно. Да и в меня, пожалуй, не меньше, больно вода из колодца в Лозовке оказалась вкусна и сладка. Даже и не помню, когда в последний раз такую пил.

Дом местной хозяйки мы нашли без особого труда. Собственно, в деревне этой жилых домов, похоже, было всего ничего, их было легко отличить от остальных по некоторой ухоженности палисадников, занавескам на открытых окнах и кое-каким другим признакам, вроде «триколоровских» тарелок. Один такой мы видели по дороге, второй находился за глухим забором напротив дома Дары, а третий – ее. Думаю, в деревне еще пара-тройка таких сыщется, но проверять я это не стану. Зачем?

- Ой! – Василиса глянула сначала на калитку, покрашенную в зеленый цвет, а после на меня – Внутрь без спросу входить нельзя, звонка нет. А как?

- Ты притворяешься или правда дура? – осведомилась у нее Марго и гаркнула так, что у меня аж уши заложила – Хозяйка! Дарья Семеновна! Можно украсть у вас пару минут вашего драгоценного времени! Мы с добром, не с лихом!

И для верности пару раз дернула за ручку ту самую калитку.

Тишина. Не скрипит входная дверь, не слышны шаги. Но при этом в доме кто-то есть, через открытое окно слышен бубнеж телевизора.

- Дарья Семеновна! – подключился к беседе и я – Покон есть Покон. Вы можете отказать нам в том, чтобы мы вошли в ваш дом, это ваше право, но не встретить и не приветить тех, кто приехал именно к вам никак нельзя. Это общее правило, его даже гули соблюдают. Ну, те, которые не совсем дикие, конечно. А что до вас, так все знают – хозяйка из Лозовки чтит старые обычаи, верна традициям.

- Речист – донесся до меня голос из окна – И хитер. Ты кто ж таков, парень? Каких кровей?

- Человек я. Зовусь Максимом, прибыл сюда как переговорщик. Не главный, та, которой особые полномочия даны, вот, рядом стоит.

- Человек по имени Максим – в старушечьем голосе появились непонятные нотки – Так-так. Не тот ли, который со старым дурнем Мирославом дружбу водил лет шесть-семь назад?

- Тот – с некоторой задержкой ответил я, слегка удивившись этому вопросу, мягко говоря, неожиданному – Но дурнем он не был, Дарья Семеновна. Это вас кто-то обманул.

- Ждите – сказала нам Дара – Как освобожусь – выйду.

И с треском захлопнула окно.

Глава 12

Как я и ожидал, старая ведьма крепенько нас