— Вы не возражаете, если я пойду распакуюсь? А потом мы могли бы вместе пообедать, — предложил он самым невинным тоном.

— Конечно, — с облегчением кивнула Леонида. Да, соперник ее был силен. Он опережал ее очков на сто! Что ж, тем слаще будет победа. Или поражение?

Ax, какое это было удовольствие — провести чуть не половину дождливого дня перед зеркалом, в предвкушении заманчивой встречи!

В ход пошел весь имеющийся в наличии арсенал, все известные Леониде способы навести красоту. Ее кожа подверглась атаке всевозможных кремов и масок, на голове воздвигалось не менее десятка причесок, а уж какие комбинации были составлены из тех нарядов, которые были срочно вынуты из чемодана! Прихорашиваясь, Леонида то и дело представляла себе взгляд Аркадия — одобрительный, восхищенный, умоляющий… — ах, как пойдет этот взгляд его бесподобным глазам! Ей еще никогда не встречались красавцы с такими умными глазами! Или же умники с такими красивыми лицами… Она просто жаждет встречи с ним! Это было самой настоящей лихорадкой, ей еще не приходилось испытывать такого возбуждения и радости. Последние дни принесли ей слишком много печали, и теперь она словно бы наверстывала упущенное.

Сергей ушел из холла почти одновременно с Леонидой и Аркадием. Он чувствовал, что ему необходимо побыть одному и подумать. Можно было вслед за ними подняться на второй этаж, к себе в номер, но Сергей решил прогуляться, пусть даже и под дождем. Вскоре, однако, он с сожалением убедился, что эта гостиница действительно была предназначена лишь для самого примитивного отдыха, когда не нужно ничего, кроме пляжа, моря и солнца. Красная глина, составлявшая основу местной почвы и в обычное время иссушенная солнцем, потрескавшаяся и твердая, теперь раскисла, превратив территорию вокруг отеля в полупроходимое болото. Тому, кто хотел бы просто немного погулять под дождем, нужны были не скользкие и вязкие тропинки, а мощеные или асфальтированные дорожки, но ни того, ни другого рядом, увы, не было. Сергей потоптался на пороге, не решаясь ступать на мокрую траву, потом все-таки сошел с крыльца и пару раз обошел вокруг отеля по газону. Он шагал, стараясь подавить в себе раздражение и злость, но боялся признаться себе, что чувства эти были вызваны легкомысленным поведением Леониды и появлением в отеле незваного соперника.

Совершенно неожиданно для самого себя он заметил, что уже не бродит, а стоит под самым балконом Леониды, рядом с лавровым кустом, с которого уже успел даже ободрать почти все листья. Резкий маслянистый запах лавра и привел его в чувство. Он с досадой отбросил на газон мятые листочки, которые все это время теребил в руках. Взгляд его упал на какой-то странный блестящий предмет. Он наклонился и поднял обломки небольшой рейки из прозрачного пластика. Они валялись как раз под балконом Леониды, именно оттуда, скорее всего, и упали. Странным были не только эти обломки, но и то, что они лежали тут — каждый день садовник исправно чистил газон. Значит, они могли появиться только утром, потому что сегодня садовник еще не появлялся. Скорее всего, горничная вымела их с балкона, когда убирала номер после ухода Леониды. Да, так оно и было — ведь все дни своего затворничества женщина никого к себе не впускала и для горничной исключения тоже не делала!

Повертев находку в руках, Сергей засунул обломки в карман, решив при случае поговорить о них с Леонидой.

При случае? А почему не прямо сейчас? Да, теперь у него появился повод обратиться к ней, подумал он и укорил себя за малодушие. Этот мусор, найденный под ее балконом, вовсе не повод! Он должен, просто обязан был предупредить ее о возможном брачном аферисте, предостеречь от опрометчивых шагов! Теперь, когда ему стало окончательно ясно, что легкомыслие этого существа не знает предела, он не мог просто так смотреть, как эта непутевая дуреха в очередной раз портит себе жизнь. Хотя бы потому, что был у нее дважды в долгу.

Итак, у него было целых два, вернее, три повода для разговора с Леонидой — серьезная беседа об опасности необдуманных решений вообще и решений о браке в данном отеле в частности; обсуждение происхождения мусора под ее балконом и, наконец, выяснение кое-каких подробностей о пропавшем коричневом блокноте ее несостоявшегося мужа.

А может, он все это выдумал? И на самом деле ему не нужна никакая информация, а просто он хочет увидеть Леониду и поговорить с ней? Сергей постарался вытолкать эти провокационные мысли — ему и так было не по себе.

Вскоре он убедился, что полоса его везения кончилась, так и не успев толком начаться. Потоптавшись перед дверью, он постучался в номер Леониды и, когда ему не ответили, нажал на ручку…

А дальше все повторилось по уже отработанному злосчастному сценарию — конечно же, Леонида была у себя, конечно же, совершенно в неприглядном виде. Голова в бигудях, на лице — толстый слой белого крема… Ни один нормальный мужчина не вынесет такого душераздирающего зрелища, и ни одна нормальная женщина не простит, если ее застанут в таком виде. В замешательстве и досаде от того, что был прерван интимный процесс сотворения красоты, Леонида чуть не пинками вытолкала незваного гостя из комнаты.

— Как… как вы посмели! — приговаривала она, выпроваживая Сергея. — Какая наглость!

Изгоняемый тоже пребывал в замешательстве — и от вида Леониды, и от явного провала своей попытки серьезного разговора. Очевидно, все его мысли ясно отражались на лице, потому что Леонида злилась еще больше, ее яркий румянец был виден даже сквозь крем.

— Мне нужно с вами поговорить!

— Вы же видите, сейчас я не могу! Уходите, немедленно!

Чувствуя, что совершил непоправимую ошибку, Сергей выскочил из номера и столкнулся с Аркадием, который в этот момент тоже вышел в коридор. Показалось ли это неловко извинившемуся Сергею или в глазах новоявленного «супермена» действительно сверкнула холодная неприязнь? Пробормотав дежурное «ничего страшного», соперник сыщика досадливо щелкнул пальцами и быстро сбежал по лестнице в холл.

Бывает так, что люди, даже не познакомившись толком, тем не менее с первого взгляда чувствуют друг к другу необъяснимую сильнейшую антипатию. Именно так случилось с Сергеем и Аркадием. В этом новичке Сергей сразу почуял врага, соперника, опасную и сильную личность. Почему? Это было необъяснимо. Женщины назвали бы это интуицией, мужчины же, как правило, презирают подобные слова и отвергают само существование таких понятий. Но этот тип, который нагло и беззастенчиво клеился к Леониде, вел себя не так, как прочие, нормальные, мужики. Казалось, его ничего не интересовало — ни отель, ни другие туристы, а только одна Леонида. Да, конечно, его могла охватить неукротимая страсть, хотя сам Сергей и не верил в подобные штучки — он считал, что мужики выдумывают это для соблазнения женщин. И сейчас, похоже, происходило то же самое…

Но Сергей не дал этим мыслям хода. Со стыдом он признался себе, что, кажется, просто ревнует… А значит, все его подозрения — необъективны. И вообще, ему сейчас нужно подумать о собственных проблемах.

Проклиная себя, Сергей побрел вслед за более удачливым соперником. Опять он все испортил! Ну почему, почему ему так не везет? Почему все, что касается этой женщины, он делает невпопад, неуклюже и неловко?