Отчего Альто Марини стал небезразличен Президенту и получил столько поблажек, оставалось загадкой не только для Джоинта. Но никто не обсуждал приказы Президента Флэтчера. А старшего надзирателя распирало от любопытства узнать причины подобной снисходительности. Он не мог и мысли допустить, что это была сложная шахматная партия, в которой он сам был только пешкой и в любую секунду мог быть отдан в жертву или уничтожен более сильным противником.

Но сейчас он стоял в светлой, просторной приёмной Премьер-Министра Объединённого Правительства с гордо поднятой головой.

Премьер-Министр был высоким, статным мужчиной неопределённого возраста в темно-синем костюме, явно пошитом на заказ, и натёртых до блеска дорогих туфлях. Держался он высокомерно, отчего Джоинт на мгновение растерялся. Одного взгляда Премьер-Министра было достаточно, чтобы указать человеку на его место.

Он предложил старшему надзирателю присесть. Джоинт глубоко вздохнул и, вспомнив о самообладании, проследовал к указанному кожаному стулу. В это время он успел осмотреться в кабинете высокопоставленного чиновника. В отличие от светлой, располагающей к общению приёмной, здесь было довольно мрачно, несмотря на всю пышность и вычурность обстановки. Таким же мрачным был и сам хозяин кабинета. Но если среди этой роскоши он смотрелся вполне естественно, то Джоинт чувствовал себя явно не в своей тарелке.

— Вам известно, старший надзиратель Джоинт, почему вы здесь? — как бы между прочим спросил Премьер-Министр, при этом глядя на собеседника свысока.

— Я получил приказ, сэр. Именно поэтому прибыл сюда незамедлительно, — отчеканил Джоинт в той же манере, в которой в Cyber-Castle было принято отчитываться перед начальником тюрьмы.

По лицу Премьер-Министра проскользнуло слабое подобие улыбки.

— Значит, вас не посвятили в детали, — будто размышляя вслух, проговорил он.

— Так точно, сэр! — Джоинт изо всех сил старался не растечься в улыбке — так льстило ему оказанное доверие и ещё больше — личная встреча с Премьер-Министром.

— Запомните, старший надзиратель: если вы хотите чего-то добиться в жизни, вам следует, прежде всего, научиться добывать информацию. Если бы не это, я бы не сидел сейчас перед вами в этом кресле.

Премьер-Министр, казалось, угадал мысли Джоинта. Да это было не так уж сложно: старший надзиратель всем своим видом выдавал эмоции. Так что хозяину кабинета с гораздо более высоким уровнем доступа интеллектума было несложно понять, о чём думал этот молодой человек, присланный для выполнения особого задания.

Джоинт не нашёл, что ответить, но смотрел Премьер-Министру прямо в глаза. Чего-чего, а информации в этом деле ему действительно недоставало.

— Ваша задача, — Премьер-Министр поднялся из своего кресла и прошёл к сейфу, — взять кое-что на хранение.

Он повернулся спиной к старшему надзирателю, приложил левую руку к панели сейфа, дополнительно набрал длинную комбинацию на кодовом сенсорном замке, после чего панель поползла вверх. Премьер-Министр достал рюкзак и проделал те же манипуляции с панелью и замком, а когда сейф оказался заперт, направился к Джоинту. Тот поднялся со стула и вытянулся в струну.

Премьер-Министр остановился перед ним и протянул рюкзак.

— Ваша задача — охранять это, любой ценой, — проговорил он несколько удивлённо.

Старший надзиратель принял рюкзак из его рук, пребывая в не меньшем удивлении.

— Необходимы особые условия хранения? — поинтересовался Джоинт, с любопытством незаметно ощупывая одну из сторон.

— Не обязательно, — ответил Премьер-Министр и сделал шаг назад.

— Его надо будет вернуть к определённому сроку или передать кому-то? — уточнил Джоинт, чтобы знать наверняка, сможет ли он только посмотреть, что внутри, или же удастся этим попользоваться.

— За ним придут, — уверенно произнёс хозяин кабинета. — Вы догадываетесь, кто?

Премьер-Министр пристально посмотрел на Джоинта. Тот автоматически кивнул, не имея на самом деле даже ни малейшего представления, о ком могла идти речь. Но боялся выглядеть глупо…

Премьер-Министр буквально указал гостю на дверь:

— Можете быть свободны.

Джоинт отдал честь и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился к выходу. Так было положено по уставу.

Премьер-Министр вернулся в своё кресло. Он долго сидел в задумчивости, глядя прямо перед собой в одну точку. Теперь в Soft-City было два человека, не понимающих мотивов принимаемых Главой Объединённого Правительства решений.

Джоинт припарковал служебный автолёт у своего дома. Давненько он не был так доволен собой. Было бы гораздо круче, если бы его принял сам Президент Флэтчер, но и встреча с Премьер-Министром и без того была выше предела мечтаний старшего надзирателя.

Оставалось только исполнить приказ, что на первый взгляд казалось не таким уж сложным: припрятать дома рюкзак и в нужный момент, когда за ним придут, передать его этому человеку. Зато, если всё будет исполнено в точности, перед ним могут открыться новые возможности. К примеру, дополнительный софт или даже новая должность, не в Cyber-Castle.

Джоинту давно опостылела эта работа. Безусловно, было множество плюсов, но только благодаря покровительству начальника тюрьмы. А старший надзиратель сам был не прочь оказаться на его месте, или на любом другом высоком посту. Сам бы принимал решения и отдавал приказы…

Пока он спускался в скоростном лифте на свой этаж, ему пришло сообщение из приёмной кибертюрьмы. На его лице, не обременённом интеллектом, помимо удивления, проскользнуло теперь еще и недовольство. Как можно сбежать из Cyber-Castle? Да ещё и при нулевом уровне доступа? Может, это шутка? Джоинт не мог поверить, но, конечно, никто не стал бы так шутить. Да и у секретарши босса чувство юмора, как и чувство прекрасного, было полностью атрофировано.

Подойдя к двери своей казённой квартиры, он коснулся сенсорной панели входной двери.

Оказавшись внутри, он небрежно швырнул рюкзак на пол и прошёл в кухню. Подойдя к холодильнику, он выбрал на панели значок, обозначающий «пиво», после чего из встроенного крана панели холодильника, стакан стал заполняться охлаждённым пенным напитком. Сделав пару глотков, Джоинт со стаканом в руке направился в гостиную и задумчиво подошел к окну. Он сделал ещё несколько глотков, после чего злорадно улыбнулся, словно что-то почувствовал. Не оборачиваясь, он поприветствовал незваного гостя:

— Неужели… Альто Марини, ты снова оставляешь следы.

— Джоинт, — бывший старший надзиратель появился за спиной хозяина квартиры, с оружием в руках. — У тебя есть одна вещь, которая тебе не принадлежит.

Альто подошёл ближе и направил на бывшего сменщика скорострельный пистолет.

— На самом деле, таких вещей у меня несколько, — язвительно добавил Джоинт, будто хвастался, — что же именно тебя интересует?