— Нам пора уходить, пока не появились остальные, — решительно произнёс он.

Джейд послушно поднялась, аккуратно спустив с колен голову погибшего друга. Альто взял её за руку и повёл к запасному выходу. Девушку всю трясло. Глаза ее высохли от слёз и теперь были красными. Альто нажал кнопку на флэш-индикаторе мотолёта. «Боливар» отозвался включившимся двигателем.

Джейд и Альто запрыгнули на него и, взлетев на воздушно-магнитной подушке, направились на окраину Soft-City.

«Боливар» приземлился у неприметной забегаловки. Альто решил, что им лучше выбрать место поукромнее. Они с Джейд молча направились в бар.

Здесь был полумрак и мало людей. Они сели за столик, скрытый от глаз холодильной установкой с легким алкоголем, и заказали напитки и ужин. Есть им совсем не хотелось. Джейд вышла в туалет, а Альто тем временем решил, наконец, изучить содержимое рюкзака, который взял в доме Джоинта.

Поставив его себе на колени, он расстегнул змейку и заглянул внутрь. Через пару секунд он застегнул рюкзак и поставил его на пол. Принесли напитки — кофе для него, чай для Джейд и стакан водопроводной воды для мониторинга новостей. Обнулённый интеллектум Альто мог обработать информацию, только если таковая содержалась в кристаллах воды.

Он сделал пару глотков и в его голове начался процесс декодирования. Было только одно сообщение — от Стива.

Вернулась Джейд и задумчиво отхлебнула чай. А после отвернулась и принялась рассматривать заведение и посетителей.

Зал был просторный, но неуютный. Бар был старым, да и собирались здесь, прямо скажем, не бизнесмены и дружные, счастливые семьи. Джейд обратила внимание на человека у барной стойки. Он походил на завсегдатая. Ещё двое немолодых мужчин о чем-то ожесточённо спорили в другом конце зала. Бармен предложил им покинуть заведение, но они пообещали не устраивать драку. Поверив им, он продолжил заниматься своими делами.

Вскоре принесли ужин — тушёную говядину с овощами. Джейд поморщилась, а Альто сразу приступил к поглощению содержимого своей тарелки. Девушка смотрела на него, как на человека, который совершал что-то нехорошее. Наконец, она не выдержала и швырнула на стол вилку. Альто замер и уставился на Джейд. Она буравила его взглядом. Он вопросительно посмотрел на неё, так как у него был полный рот еды и он не мог говорить.

— Только что погиб Маффин, а ты сидишь и спокойно жуёшь! Альто быстро дожевал резиновую говядину.

— Я не меньше твоего сожалею о смерти нашего друга, — с серьёзным видом ответил он, — и мы отомстим им за Маффина.

— Лаки Джонс, — сказала Джейд, сдерживая слёзы.

— Что, прости? — не понял Альто.

— Его имя — Лаки Джонс. Маффин — это прозвище, которое дали ему коллеги по кафе, — объяснила Джейд.

Альто заботливо накрыл своей ладонью её руку.

— В наших сердцах он навсегда останется Маффином — нашим весёлым, неугомонным другом, стремящимся помогать другим… связным Санитара…

Теперь они сидели и молчали, глядя друг на друга. Аппетит пропал окончательно, и только воспоминания о Маффине, его открытой улыбке, любопытном носе и пританцовывающей походке занимали их мысли. Джейд не убирала руку, и Альто слегка поглаживал её кончиками пальца. Но больше всего ему сейчас хотелось заключить её в свои объятия и никогда не отпускать.

Один из посетителей забегаловки — тот, что был у стойки, попросил бармена добавить звук к транслируемому на стеклянной панели проекционному изображению. Шёл новостной блок, и Альто, выхватив несколько слов, уставился в экран.

Голос ведущей сообщал: «Всего через два дня состоится презентация новейшего везделёта «КИТ». Это чудо техники конца XXI века способно передвигаться не только по воздуху, выходя в открытый космос, но и по воде, достигая глубины 7 тысяч метров, а также безболезненно пробивать ледовые препятствия и развивать скорость горизонтального полета на высоте 15 тысяч метров до 10 тысяч километров в час».

Альто задумался. Он сидел, сосредоточенно глядя на стакан с водой, и даже отодвинул руку, отчего Джейд, наконец, обратила внимание на то, что всё это время его рука была поверх её.

Он начал заметно нервничать, что было ему совсем не свойственно.

— О чём ты думаешь? — неуверенно спросила Джейд, отхлебнув ещё чая. Она ничего не понимала и ждала объяснений.

— Нам во что бы то ни стало необходим этот везделёт, — вполне серьёзно произнёс Альто.

Джейд усмехнулась.

— И как же мы его заполучим?

— Угоним, как же ещё? — Альто сделал несколько глотков воды и поднял с пола рюкзак.

— И куда мы отправимся? — поинтересовалась Джейд, с любопытством разглядывая рюкзак, на который ранее не обращала внимания.

— Отправимся в Антарктиду.

— Что это у тебя?

— А-а-а… это… — Альто указал на рюкзак. — Я взял его у того, кому он больше не пригодится… И там есть кое-что, что поможет нам.

— Ты с ума сошёл! — воскликнула Джейд. — Мы и близко не сможем подойти к выставочному центру.

— Есть у меня одна идея… Но без помощи Стива и других мы не справимся. Поехали, у нас мало времени.

Альто поднялся, закинул за плечо рюкзак и проследовал в туалет, чтобы выбраться через окно, так как они не могли оплатить заказ.

Джейд воспользовалась минуткой, пока бармен разнимал всё-таки завязавшуюся потасовку между нарушившими обещание не устраивать драку посетителями, и незаметно прошмыгнула к выходу из забегаловки. Там её уже ждал Альто верхом на «Боливаре» Маффина. Джейд устроилась позади него, и они направились к Стиву — сотруднику Bio-Soft, стоящему на стороне оппозиции.

Стив этим вечером был очень занят. Он мчал домой на служебном автолёте корпорации в предвкушении приятного вечера.

Дома его ждала молодая невеста, которая сегодня впервые получила дополнительные два процента уровня доступа интеллектума к базовым пяти. И, помимо романтического вечера, включающего не только экзотический ужин, их ждало увлекательное путешествие в одну из программных иллюзий, которую Стив как раз приобрёл сегодня по этому случаю.

Поужинав лобстерами с дорогим белым вином урожая 2013 года в честь своей помолвки, молодая пара отправилась в спальню для синхронизированной загрузки новой программы. Стив заботливо подключил специальное устройство, с помощью силиконового крепления к левому виску девушки, после — второй комплект к своему. Надев «моб-гласс», оба устроились в мягкой постели рядом друг с другом, пока загружалась программа.

— Что ты видишь? — улыбаясь, спросил Стив, проведя рукой по пепельно-русым волосам девушки.

— Я на райском пляже, а звезды кино несут мне фрукты и шампанское, — улыбнулась в ответ она.

— Что ты чувствуешь? — игриво поинтересовался Стив.