— Да, — немного гордясь собой, ответил Альто, — хотя это произошло бы гораздо быстрее, будь со мной мои сорок восемь процентов.

— Нам пора выходить, — напомнила Джейд растерявшемуся Альто. — К Маффину!

А он сейчас думал только о её прекрасных зелёных глазах.

Они вышли на станции в центре Soft-City, поднялись на лифте из метро и направились к торговому центру, в Coffee-Line. День был солнечный, но довольно прохладный, и Джейд слегка ёжилась в своей тонкой курточке. Альто же не замечал ни ветра, ни холода и уверенно шагал вперёд.

Когда они были всего в нескольких шагах от входа, раздался мощный взрыв. Ударной волной их оглушило и отбросило на несколько метров. Упав между рядами автолётов, Альто вскочил и поспешил к Джейд. Она не пострадала, отделавшись несколькими ссадинами, и была вся в пыли, как и он. Альто помог девушке подняться и потащил за руку, но она начала упираться.

— Нет! Отпусти меня! Надо вернуться! — требовала она. — Там Маффин, мы должны ему помочь!

Альто на секунду ослабил хватку, и Джейд, воспользовавшись этим, высвободила руку и побежала в кафе. Вокруг началась паника. Кто-то всё ещё лежал на асфальте — раненый или просто боялся пошевелиться. Кто-то в страхе убегал. Иные звонили в экстренную службу спасения или попросту удирали прочь на автолётах, если им не нужна была медицинская помощь.

Альто поспешил за Джейд. За его спиной по-прежнему был рюкзак Джоинта, в карман которого он успел сложить и отобранное у охранников оружие. Он окликнул Джейд, но она не обращала на него внимания. Или не услышала, поскольку вокруг все кричали и стонали от полученных ранений.

Вбежав в кафе, Альто увидел ужасную картину: везде — на полу, за столиками, на диване у стены — были раненые и погибшие. Это походило на кровавое месиво из старого боевика. В условиях политического режима Объединённого Правительства подобные меры были недопустимы. Это мог быть как террористический акт, так и целевая операция полиции, или даже Министерства обороны. Если первое, то в случившемся обвинят оппозицию. А если второе… Альто не мог поверить в возможность того, что таким образом пытались убить или запугать их с Джейд. Их без особых проблем могли пристрелить ещё во время погони, но ни один стрелок даже не пытался его ранить. А он был прекрасно осведомлён о методике обучения агентов и специального софта в их биочипах. Ошибки они допустить не могли. Значит, его смерть была невыгодна.

Перешагивая через обугленные тела погибших во время взрыва, Альто пробирался к стойке, за которой скрылась Джейд. Добравшись, он обогнул прилавок, перед которым стоял не раз, и увидел девушку, склонившуюся над их другом. Он был жив, но тяжело ранен. Сквозь его изорванную одежду были видны рваные раны и ожоги, а сам парень истекал кровью. Джейд плакала, но старалась успокоить его.

Альто присел рядом и протянул Маффину руку, которую тот крепко сжал.

— Держись, дружище! Мы вытащим тебя отсюда! — пообещал Альто.

— Плохи… плохи мои дела… — с трудом прохрипел Маффин, прикрыв глаза.

Альто придвинулся ближе к нему и обхватил его ладонь двумя руками.

— Только не вздумай умирать! Ты нужен нам! У нас с тобой ещё столько всего впереди… Ты ведь ещё не стал супергероем!

Маффин слегка улыбнулся. Джейд тем временем протянула руку к стойке и схватила салфетки, после чего принялась прикладывать их к ранам Маффина. Они тут же пропитывались кровью, и их приходилось менять на новые. Но Джейд не сдавалась и упорно пыталась оказать посильную помощь.

Альто осмотрелся. В кафе было тихо, и только с улицы доносился вой сирен.

— Скоро здесь будут правительственные агенты. Надо выносить тебя отсюда, — он посмотрел на Маффина, который стойко держался, несмотря на сильную боль. — Твой «Боливар» далеко?

— На улице, — еле слышно проговорил темнокожий парень.

— Нам не вынести его отсюда, — беззвучно пошевелила губами Джейд, повернувшись к Альто.

Он привстал и выглянул из-за стойки обслуживания посетителей. Двери на улицу, как и полстены, были разрушены во время взрыва, и сейчас на том месте зияла огромная дыра. В этой дыре Альто и увидел правительственного агента с лазерно-импульсным автоматом ЛИА-7.0 в руках.

Альто резко присел за стойку.

— Я не хочу умирать… Я ведь ещё молод, — хрипел Маффин. Его голова теперь лежала на коленях Джейд, и девушка гладила его курчавые волосы.

— Ты не умрёшь! — пообещал Альто, вынимая из рюкзака оружие, которое он прихватил в Cyber-Castle. — Мы вытащим тебя и отвезём в шахту. А Магистр и Стив помогут тебе.

С этими словами бывший старший надзиратель полез в карман пиджака Маффина и достал флэш-индикатор. Он быстро сунул его в карман своей куртки и осторожно выглянул из-за стойки. Два агента входили в кафе.

На них были «моб-гласс», но не последней модели. По крайней мере, у этой модификации не было функции «рентгеновского ока».

Недолго думая, Альто протянул один из пистолетов Джейд. Девушка поморщилась, но он вложил оружие в её руку и пристально посмотрел ей в глаза, подумав, что когда всё закончится, он обязательно скажет, как она дорога ему и как сильны его чувства. Джейд набралась смелости и уверенно кивнула. Альто улыбнулся и, развернувшись, выскочил из-за стойки и выпустил очередь в сторону агентов.

Они отреагировали молниеносно. Завязалась перестрелка.

Альто удалось спрятаться за массивную тумбу. Он поправил антирадар, а когда выглянул, обнаружил уже четырёх агентов. Ситуация усложнялась. Он открыл по ним стрельбу.

Ему не было видно, как обстоят дела за стойкой, где находились напуганная Джейд и раненый Маффин, да и некогда было искать способ проверить это. Альто виртуозно перемещался между тумбами, столами и креслами. Ему удалось тяжело ранить, а, возможно, и убить, одного из агентов в первую минуту перестрелки. Его самого ни одна пуля пока не задела. Его «моб-гласс» был в кармане рюкзака — он вовсе позабыл об очках в минуту опасности, когда увидел входящих в кафе агентов. Будь у него заполненный интеллектум, как раньше, он бы уже давно расправился с ними.

С обнулённым биочипом он тоже мог справиться, но на это требовалось больше времени и смекалки. Перекатившись по полу, Альто резко встал на ноги, ведя прицельную стрельбу по противнику. Когда все четверо правительственных агентов лежали на полу, не способные продолжать бой, Альто вернулся к стойке. Здесь он обнаружил Джейд, которая сидела, склонившись над Маффином, обнимая обеими руками пистолет и прижимая его к груди. Она громко плакала. Альто присел рядом. Только теперь он увидел застывшие глаза своего темнокожего приятеля. Он боролся за жизнь как мог, но сил не хватило. Его раны и ожоги были несовместимы с жизнью…

Альто протянул руку к лицу друга и опустил его веки. Теперь Маффин казался мирно спящим. Альто обнял Джейд, сотрясаемую рыданиями. Через несколько секунд он поднялся, набросив себе на плечи рюкзак.