И, прежде чем она успела ответить, я выключил фары.

Дорога перед нами погрузилась в кромешную тьму, и Тэйт тихо ахнула, вжавшись в сиденье.

От страха и возбуждения адреналин разлился по моим венам. То самое ощущение, которое было мне так необходимо, пока Тэйт была в отъезде. Благодаря ему я чувствовал себя живым.

Тусклый, жалкий свет луны сочился сквозь кроны деревьев, но видимость была почти нулевой.

– Джаред, перестань. Включи фары! – произнесла Тэйт срывающимся голосом. Она была напугана. Я не смотрел на нее, но все же видел, как она уперлась рукой в приборную панель, приготовившись к столкновению.

– Джаред, останови машину сейчас же! – взмолилась она. Эти нотки в ее голосе были мне ненавистны. – Пожалуйста!

– Зачем? Разве это не весело? – язвительно отозвался я, и без того зная ответ. – Знаешь, сколько визжащих идиоток сидело на твоем месте? Им понравилось.

А ты другая.

– Останови! Машину! – заорала Тэйт.

– Знаешь, почему тебе это не нравится? – Я повернул голову в ее сторону, продолжая бросать быстрые взгляды на невидимую дорогу. – Потому что ты не такая, как они, Тэйт. Никогда не была такой. Почему, думаешь, я никого к тебе не подпускал?

Я тут же захлопнул рот, тихо простонав.

Какого хрена я это сказал?

У нее округлились глаза, а потом сузились, как две пули.

Ну вот, сейчас что-то будет. Через 3-2-1…

– Останови чертову машину! – завопила Тэйт и начала бить себя кулаками по бедрам, а потом ударила меня по руке.

Я вздрогнул и резко вдавил педаль тормоза, стиснув зубы при мысли о покрышках стоимостью в сотни долларов, которые я только что оставил на шоссе.

«Босс» с визгом остановился, слегка покачиваясь из стороны в сторону – я работал рулем, чтобы мы не вылетели в придорожные кусты.

Проклятье.

Я поставил коробку на нейтралку, поднял «ручник» и заглушил движок.

Тэйт распахнула дверь и выскочила из машины. Я сделал то же самое, готовый пойти следом за ней, если ей в голову придет блестящая мысль отправиться домой пешком.

Но она не побежала.

У Тэйт был такой вид, словно она готова меня ударить. Она испепеляла меня взглядом, полным ненависти.

– Сядь обратно, – прорычал я, не дав ей шанса заговорить первой.

Мы стояли посередине дороги, и в любой момент здесь могла проехать другая машина.

– Ты мог нас убить! – завопила Тэйт.

Я никогда бы не подверг тебя опасности.

Моя рубашка сползла с ее плеча, и показалась порванная бретелька майки.

Я ударил ладонью по крыше машины. В моей голове схлестнулись ярость и любовь.

– Сядь обратно в машину! – выкрикнул я.

– Почему? – спросила Тэйт тихим и надтреснутым голосом.

Она что, серьезно?

– Потому, что тебе нужно домой.

Это же очевидно.

– Нет. – Она покачала головой, давясь слезами и разбивая мне этим сердце. – Почему ты никого не подпускал ко мне?

– Потому что тебе не место среди нас ни тогда, ни сейчас, – ответил я.

Она лучше.

Но, по всей видимости, этот ответ ей не понравился.

Прежде чем я успел среагировать, она нырнула в салон машины и вытащила ключи из зажигания.

Я в замешательстве наблюдал за тем, как Тэйт обогнула свою открытую дверь и отбежала вперед по дороге, держась рядом с каменистым кюветом.

Мои ключи. Какого черта?

В пальцах покалывало от желания встряхнуть ее или обнять.

Я медленно пошел к ней, отчасти раздраженный, а отчасти восхищенный ее воинственным настроем.

Тэйт была прекрасна. Пряди волос падали ей на глаза, колыхались вокруг лица – то ли от ветра, то ли от ее тяжелого дыхания. Видя гнев на ее лице, я испытывал то же возбуждение, что и прежде, когда издевался над ней.

И когда я подумал, что мог бы ощущать все это, просто находясь с ней рядом, а не причиняя ей боль, меня придавило к земле – нет, впечатало в землю – грузом упущенного времени.

Словно гигантский камень лег мне на душу.

– Что ты делаешь? – Я притворился взбешенным.

– Еще шаг, и ты останешься без одного из ключей. Не уверена, от машины ли он, но постепенно я доберусь до нужного. – Тэйт подняла руку над головой и завела ее назад, и я замер.

Фааааааак.

– Я не сяду в твою машину. – Она говорила ровным и уверенным голосом. – И не позволю тебе уехать. Мы не сдвинемся с этого места, пока ты не скажешь мне правду.

Воздух вокруг сгустился. И у меня возникло такое чувство, будто я оказался в пещере. Стены обступили меня со всех сторон.

Я не мог сказать ей всего.

Я мог извиниться. Попытаться объяснить.

Но не мог рассказать…

Черт! Тэйт отвела руку еще дальше, замахнувшись, чтобы бросить первый ключ. Я тут же вскинул руку, умоляя ее остановиться.

Дубликат обойдется мне по меньшей мере в две сотни долларов.

Сердце забилось быстрее, эхом отдаваясь в ушах.

– Тэйт, не делай этого.

– Ответ неверный, – парировала она и швырнула ключ в кусты у дороги. Абсолютно беспомощный, я наблюдал за тем, как ключ исчезает в темноте.

– Проклятье, Тэйт!

Она сняла с кольца еще один ключ и опять завела руку назад.

– А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?

Господи. Ключ пропал. Возможно, тот, что от машины. Может, от дома. И черт меня подери, если это был ключ от школьного шкафчика.

Я покачал головой, едва не рассмеявшись.

– Ненавижу тебя? Я никогда не испытывал к тебе ненависти.

Тэйт в замешательстве прищурилась, и ее голос стал на тон ниже.

– Тогда почему? Почему ты так поступал?

Почему я был таким мерзавцем? Почему изолировал тебя? Почему разрушил нашу дружбу? Какие из своих отвратительных поступков я должен объяснить?

– Девятый класс. – Я сделал глубокий вдох и начал. – Я услышал, как Дэнни Стюарт трепался о том, что собирается пригласить тебя на танцы на Хэллоуин. Я сделал все, чтобы этого не случилось, потому что еще он сказал своим дружкам, как ему не терпится выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.

А еще в тот день я разбил ему нос. Он до сих пор не знает почему.

– Я даже не задумывался о том, что делаю, – продолжал я, а Тэйт хранила молчание. – Я пустил ту сплетню про Стиви Стоддарта, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком. Все они были.