— Не думал, конечно, что это так быстро произойдет, но вы шустрые малые! — тянул с ответом император, перекатывая в руках бокал и задумчиво разглядывая сверкающие блики. — Поздравляю вас с будущим пополнением! Мне уже доложили о беременности вашей невесты!

Кажется, над столом прогремел гром, что-то разбилось, упало, и потолок рухнул мне на голову. Затем за столом воцарилась гробовая тишина, прерываемая только шокированным дыханием присутствующих.

На мне скрестились два злобных взгляда, ногам, где моя кожа практически соприкасалась с их через ткань платья и брюк, стало больно. Вскочила с места, роняя стул и пятясь к выходу. Бабочки, еще недавно порхавшие у меня в желудке, быстро испарились. Но в этот раз даже не близнецы громко рявкнули на всю столовую, останавливая мой побег. Хотя я видела — им безумно хотелось.

— Стоять! — Рык отца спутать было просто невозможно. И он даже не зол — он в бешенстве!

Перевела взгляд на разъяренного родителя. Его я как-то боялась меньше, чем близнецов, но тем не менее послушно остановилась.

— То есть мало того, что церемония в храме только закончилась, а вы уже затащили мою дочь в свою постель! Так вы еще ее и обрюхатили в первый же день совместной жизни, наплевав на наш договор и правила приличия! — Каждое слово, сказанное ледяным, непередаваемо злым и возмущенным голосом падало на плечи присутствующих тяжелым камнем.

Близнецы стушевались, не зная, что на это можно ответить, но от меня отвлеклись, прекратив буравить тяжелыми взглядами. И мне бы облегченно выдохнуть, но… веселый, со смешинками в радужках взгляд императора по-прежнему был прикован ко мне. Его явно забавляла вся эта ситуация. Мне задорно подмигнули, и он вдруг вновь стал серьезным правителем.

— Барон Фави. Простите. Я думал, вы знаете про этот маленький нюанс их отношений. Даже не думал, что они настолько друг другу понравятся. Но что случилось, то случилось, — лицо императора было предельно серьезно и сосредоточенно. Хотя, судя по недавнему подмигиванию, он в курсе, что это было лишь обманом, — и я обещаю вам, что по истечении года помолвки один из моих племянников обязательно женится на вашей дочери, чтобы в обществе не было лишних пересудов.

Отец, еще недавно метающий из глаз грозные молнии, чуть поостыл, хоть по-прежнему выглядел недовольным. Но теперь была моя очередь возмущаться. Как это женится? А наука? А зельеварение? А академия, в конце-то концов?!

— Дядя! — Близнецы явно тоже были недовольны, но…

— Я все сказал! — Мужчина властно хлопнул ладонью по столу. Столовую наполнил звон падающих и разбивающихся бокалов. Мама вздрогнула. — Полагаю, завтрак можно считать оконченным. Барон Фави… не хотите ли проехать со мной во дворец и обговорить будущие условия брачного контракта между нашими родами?

Отец чуть оживился. Его взгляд заблестел интересом.

— Да-да, конечно! — Он встал из-за стола, сочувствующе взглянув на меня. Он явно все же предпочел бы остаться и поговорить со мной наедине, но императору не отказывают, пусть и в таких невинных просьбах. Мама тоже поспешно засобиралась вслед за ним, кидая на меня отчаянные взгляды.

Пришлось посторониться, чтобы пропустить процессию на выход. Мама быстро подошла и сжала меня в объятиях, едва сдерживая слезы.

— Мы придем чуть позже и обо всем поговорим, хорошо?

Я кивнула, сама стараясь не расплакаться. И вот что меня за язык дернуло тогда с тем дворецким?! Неужели не могла найти другой способ спровадить его из дома?!

Взгляды близнецов, с которыми я осталась наедине, после того как все вышли, не предвещали ничего хорошего.

— Ну что, поговорим, невестушка? — прошипел огненный маг, в то время как ледяной просто молча буравил меня тяжелым взглядом.

Сглотнула, но… я же сама хотела откровенного разговора, так? Глупо сейчас убегать. Кивнула, но между ними больше не села, предпочтя под пристальным вниманием братьев перетащить стул на другую сторону стола. А вообще не поняла, они специально все стулья убрали, чтобы соблазна не было сесть не там, где они указали?!

— И что это за новости? — Голосом ледяного мага можно было замораживать, и магия тут была вовсе ни при чем. Зябко передернулась, но… я заварила эту кашу, мне и расхлебывать. Гордо выпрямила спину.

— Я… — прикрыла глаза, собираясь с мыслями и структурировав все у себя в голове, — я не хотела, чтобы так получилось. Мне надо было только дворецкого выгнать из дома, и все. Я не знала, что он всем расскажет о моем обмане. — Опустила голову, пытаясь скрыть за волосами пылающие щеки. Было невыносимо стыдно и из-за родителей, и из-за моего обмана.

— То есть то, что ты беременна, это неправда? — чуть расслабился огненный маг.

— Конечно нет! — Я возмущенно вскинула голову. Да как они вообще могли такое подумать! Я же из приличной семьи, пусть и дочь барона!

Теперь пришла очередь братьев переглядываться и смущаться.

— Кхм… ну раз мы все выяснили, — близнецы снова переглянулись, — не хочешь переместиться в малую гостиную, чтобы поговорить нормально?

Пожала плечами, стараясь затолкать подальше свое смущение и влечение к ним, неожиданно снова ярко пустившее корни у меня в желудке. И что со мной творится, когда рядом находятся эти двое?

Адриан

Братишка явно запал на эту девушку. Больше никак я не мог объяснить его взгляды за завтраком. И пусть я тоже пытался не выбиваться из образа идеального жениха, но он и вовсе старался за двоих. Так что в какой-то момент я перестал париться и позволил ему все делать.

Дядюшка сверкал довольным взглядом на их парочку и ехидно улыбался, словно изначально знал, что так и будет. И даже отец Мелании, сначала было вскинувшийся на неосторожные слова девушки, немного смягчился, наблюдая, как она принимает ухаживания Корнелия, смущаясь и радостно улыбаясь ему. Баронесса Фави и вовсе смахивала со щек слезы счастья и увлеченно рассказывала про детские шалости своей дочери.

Ничто не предвещало беды, продвигаясь просто отлично, когда император вдруг взял длинную паузу и поздравил нас с пополнением. Э-э-э… что? В груди неприятно сжалось. Что он такое говорит, что за пополнение?

Шум падения стула и быстрый побег невесты поставили все на свои места. Уставился на нее. То есть она где-то нагуляла, а нам жениться? Совсем перестала соображать? Но, к счастью, все оказалось не так страшно — она выдумала эту беременность, просто чтобы спровадить из дома дворецкого. Неприятно, конечно, что теперь о нас с братом будут судачить на каждом углу империи, если дядюшка решит поделиться этой «радостной» новостью с придворными, но не критично. Хотя ставлю свой родовой перстень — дядюшка точно позаботится о том, чтобы эта информация не вышла дальше этой столовой.

Корнелий, уже было разочаровавшийся в девушке, снова радостно заулыбался, облегченно выдохнув. Да, если девушка ему нравится, наверное, это известие его задело сильнее моего.