Задумались мои сержанты. Да я и сам бы задумался в такой ситуации. По сути, шанс выжить в бою оставался только у связистов, наступающую группу, скорее всего, положат полностью, прикрывающие, может быть, смогут уйти назад в лес, но сколько они там проживут, тоже неизвестно. Но этот план давал хоть какую-то возможность выполнить приказ, все остальные варианты ничего, кроме героической гибели, предложить не могли, это мы поняли ещё вчера вечером. Вот и сидят сержанты, думают. Если бы не шлемы, наверняка бы затылки чесали. Неожиданно процесс обдумывания прервал вызов от Чижика:

– Командир – Чижику! В квадрате Е-5 наблюдаю развёртывание батареи восьмидесятимиллиметровых миномётов, шесть штук. Снаряды пересчитать не могу, но не менее пятнадцати ящиков, до пятидесяти единиц живой силы, порядка двадцати вооружены автоматическим оружием, остальные заняты развёртыванием батареи.

И как Чижику удаётся обнаружить самое интересное? Просто нюх у него какой-то.

– Принято. Продолжай наблюдение. Увал, давай птичку на Е-5.

– Есть, маршрут скорректирован. Командир, обрати внимание на К-2.

Ох, ты! Мало нам было мутов, которые собрались перед посёлком, так нам ещё добавили. В квадрате К-2, это на самом северо-востоке от нас, несколько тысяч мутов спешно возводили переправу через небольшую речку, связывая между собой плоты и отдельные бревна, приплывающие по течению. Получалось это у них не особенно успешно, вот на моих глазах здоровенное бревно, которое не успели подхватить, врезалось в конструкцию, оторвало несколько метров переправы вместе с десятком работников и утащило дальше. Судя по темпам строительства, в ближайшие несколько часов нашествие нам не грозит, но часа через три-четыре настырные уроды закончат возведение своего понтона, и эта лавина хлынет на наш берег. Вот тебе и ещё одна вводная, товарищ лейтенант. Получите, так сказать, и распишитесь.

– Интересно девки пляшут – по четыре штуки в ряд, – не очень оригинально выразил отношение к новостям Карабас.

– Ага, интереснее не бывает, – Якут все-таки не выдержал, снял шлем и почесал макушку, – но, может быть, так даже и лучше.

– Поясни, – я понял, что в хитром мозгу сержанта дальней разведки родилась какая-то идея, но пока в изменении обстановки ничего хорошего не видел, как и все остальные. Но в разведке учат думать нестандартно и задачи решать тоже не «в лоб».

– Сейчас, секундочку, – Якут что-то проверял на своём планшете, задумчиво хмурясь. – Вот. Смотрите. Мы не будем прорываться к воротам, мы захватим миномётную батарею. Мутов там немного, нам вполне по силам. В это же время Лесной начнёт вызывать по рации защитников, чтобы они прикрыли нас огнём и организовали вывоз миномётов в посёлок. Уж пара грузовиков у них точно есть, видел я следы колёс. Итак, батарею мы захватили. Далее у нас два варианта. Вариант А: нас поддержали и выслали грузовики. Подтягиваем группы прикрытия, связистов и уходим в посёлок. Вариант Б: грузовиков нет, поддержки нет. Взрываем боезапас от миномётов и под шумок оттягиваемся к воротам. Прикрытие уходит в лес и пытается прорваться на запад. До аэродрома подскока, до Деда или куда командование скажет. Как вариант – Николаевка. А связисты или с основной группой, если нам удастся добраться до ворот, или пробуют просочиться позже. Как-то так.

– А что? Вполне может сработать… – Карабас что-то быстро начал набирать на своём планшете.

– Командир, а «монки» у нас ещё остались? – у Прапора своего планшета не было и пришлось спрашивать.

– Есть, девять штук, с учётом той, которая у лагеря… – Похоже, процесс пошёл. Все что-то интересное углядели в предложении Якута.

– Если наши тихушники все равно пойдут по флангам, то пусть их выставят. Примерно так, – Прапор ткнул в несколько мест на карте. – Когда муты ломанутся, хоть какое-то прикрытие будет.

– Годится. Есть ещё умные мысли?

– Здесь Енот, – подключился к обсуждению командир егерей, – в квадратах В-2, В-3 очень много сухого леса. Если устроить пожар, правый фланг сократится почти на треть и «монки» можно будет поставить компактнее.

– Хорошая мысль, только как это сделать в нужный момент.

– Не проблема, командир. Мы с Чижиком пронесём термичку с радиодетонатором, можно даже парочку, уложим в кучу валежника, никто не заметит. Мутов там немного.

– Ладно, принимается. Итак, берём в работу план Якута. Основная группа: Никель, Якут, Карабас, Увал, Говорун, Майонез, Прапор, Мешок, Малой. Старший – Карабас. Группы связистов: Эдди и Краш, Енот и Чижик. Прикрытие: левый фланг – Михалыч, Шило, правый фланг – Гудвин, Лесной. Старший – Гудвин. Время на проработку деталей – тридцать минут. Вопросы?

– Никак нет! – Как ловко научились мои бойцы отвечать хором, а ведь никаких строевых занятий в походе и в помине не было.

– Тогда всем готовиться, командирам групп довести задачи, Еноту и Чижику подтягиваться к расположению. Общее руководство – старший сержант Карабас. Все, время пошло.

– Лейтенант, на минуточку…

Я уже знаю, какой вопрос у командира штрафников, так что не стоит терять время.

– Карабас, ты самый опытный в нашей компании в плане ведения боевых действий. Потому командуй. Выберемся из этой порции дерьма, тогда и будем размышлять о порядке подчинения и прочих требованиях Устава. Все, товарищ старший сержант, выполняйте приказ.

– Есть!

А ведь наша компания действительно превратилась в нормальное боевое подразделение. Приказы отданы, и все бойцы уже заняты подготовкой. Гудвин и Михалыч о чем-то спорят, тыча пальцами в планшет, Эдди и Краш упаковывают в рюкзаки-однодневки два комплекта ретрансляторов с рациями и какими-то бумагами. Инструкции, наверное. А мне пора присоединяться к бойцам основной группы, нужно выложить из рюкзака все ненужное для боя, это барахло потом придётся тащить группе прикрытия, нужно снарядить все магазины и обоймы для подствольника, проверить аптечку и ещё много всего «нужно».

Рутина подготовки к бою, все эти сотни раз проделанные действия, которые руки выполняли уже на полном автомате, меня совершенно успокоили. На самом деле, теперь от меня практически ничего не зависит – в этом бою я обычный стрелок, принимать решения и отдавать приказы будут люди, которые умеют это намного лучше меня. Конечно, потом мне придётся держать ответ за самовольную передачу командования Карабасу, но это будет потом, а до этого ещё надо дожить, как минимум, и выполнить приказ, как максимум. Пришёл запрос подтверждения на изменение конфигурации аптечки бронекомбеза. Видимо, полномочий временного командира группы Карабасу не хватило для изменения экипировки старшего по званию. Подтверждение. Мы решили пока не использовать зелья, подаренные деревенской колдуньей, хотя Майонез на всякий случай пересчитал дозировки для применения внутривенно через штатные аптечки броников. Во-первых, у нас ещё достаточно собственной «химии», во-вторых, мы пока не знаем, как поведут себя чужие препараты, наши-то протестированы неоднократно.

Вот и все. Оружие проверено, магазины и обоймы для подствольника снаряжены, аптечка, бронекомбез, связь в норме, все лишнее сложено в рюкзаки. Мы готовы. Сталкеры и егеря ушли пять минут назад, снайперы и группа прикрытия тоже расползлись по своим лежкам, а у нас есть несколько минут перед боем. Вот Якут, он что-то шепчет, сжимая в кулаке маленький бронзовый молот, висящий у него на шее на кожаном шнурке. Карабас внимательно изучает свой планшет, иногда притопывая ногой. Майонез просто сидит и пялится в небо. Увал и Говорун помогают Малому перевесить подсумок с запасным коробом к пулемёту, видим, предыдущее расположение пулемётчика чем-то не устроило. Прапор курит, причём с таким значительным видом, словно от этой сигареты зависят судьбы мира. Я уже привык к этим людям, за две недели нашего путешествия они стали мне даже не друзьями, а чем-то большим. Я знаю, что из сегодняшнего боя кто-то не вернётся, может быть, это буду я, но я спокоен. Все, Карабас даёт отмашку, и наша группа, выстроившись клином, лёгкой трусцой выдвигается в сторону Углового.