— Чего звала? — фыркнула она, осматривая меня с ног до головы раздраженным взглядом. Ей явно не нравилось то, что она видела.

— Хотела выразить свои соболезнования в связи со смертью второго мужа, — робко сказала я, переминаясь с ноги на ногу. План был составлен давно, не о чем волноваться. И все равно женщина умела оказывать странное влияние, подавлять своей энергетикой. В этом Алан походил на нее.

— Переживу, — отмахнулась, словно от мухи. — Это все?

— Нет, — медленно покачав головой, я сделала шаг вперед, чем вызвала удивление на ее лице. — Еще я хотела спросить, зачем было травить маму с любовником. Не пережили измену, Тамара?

Я ждала, что женщина станет отпираться или хотя бы удивится такой резкой смене темы разговора. Она просто замолчала, и в слабом свете луны мне удалось увидеть ее косую ухмылку.

— Ты должна меня понять, Рита, — пожала плечами она, словно мы говорили о погоде или планах на завтра. — Женщина должна отвоевывать свое место под солнцем любыми способами. Деньги заработать сложнее, чем авторитет. Иногда приходится переступать черту, чтобы оставаться на коне.

— Но как вы решились на убийство? Это же… сложно, — от речи женщины мысли в голове рухнули, а план по разоблачению, который мы придумали вместе с Соколовым, потерпел крах.

— Скажем так, — засмеялась она, пожав плечами. — Был опыт…

— Опыт? — быстро прикинув мозгами, я ощутила, как по спине прошел холодный пот. Горло онемело, голос казался чужим. — Боже, родной отец Алана…

— Он хотел уйти к любовнице, оставить меня ни с чем. Опозорить! К какой-то поварихе! — истерично закричала она, но тут же взяла себя в руки натянула пугающе доброжелательную улыбку. — Это было просто, Рита. И по сей день я убеждаюсь, что сделала все правильно. Как в отношении первого мужа, так и второго.

— Но я? Что вам сделала я? — казалось, пространство вокруг сузилось, дышать становилось нечем. Тамара словно поглощала все вокруг, медленно приближаясь. Мои же ноги приросли к полу.

— Ты не подходишь моему сыночку. Какой от тебя прок? Ни кола ни двора. Сперва ты на шею сядешь, потом нарожаешь шавок… Нам всех их кормить? Нам алкоголики и наркоманы безродные в семье не нужны! — закричала она так, что листья позади шелохнулись. — Ничего личного, Рита.

— Алан все узнает. — клятвенно пообещала я. — И про ваши махинации, и про то, как вы воспользовались Максом. Даже про кольцо!

— Про Соколова ты тоже знаешь? — подметила она, словно поставив у себя в голове зарубку. — Придется и с ним разобраться…

— Разобраться? Я не понимаю… — не успела я договорить, как в шею что-то врезалось. Я успела обернуться и увидеть здорового амбала. Именно он приводил Тамару в больницу. Видимо, личный охранник.

— Приятно было поговорить и облегчить душу, Рита, — я упала на траву, а женщина склонилась надо мной. Меньшее, чего я хотела — видеть ее счастливую физиономию перед смертью. — Ты не плохая девочка, просто тебе с нами не по пути. Не верь в сказки, их пишут для маленьких и наивных девушек.

Тамара успела сделать лишь пару шагов в сторону, как полянку осветил луч света, затем второй, третий. Послышались голоса, крики, предупреждения. Женщина металась от страха, а я успела достать из кармана жучок и покрутить перед ее носом. Ее лицо вмиг побледнело и осунулось.

— За все есть расплата, — прошептала я, чувствуя головокружение и онемение конечностей.

Я знала, чем закончится эта встреча. Не была настолько глупой, чтобы идти на нее без подготовки. Только вот мы с Максом и предположить не могли, что у женщины есть сообщник и нападет он беззвучно из-за спины.

— Рита! — теплые руки подхватили меня, укутывая с ног до головы. В общей шумихе, тумане и темноте было сложно разобраться, кто есть кто. Сперва мне показалось, что это Соколов, но затем я удивленно вскинула бровь. — Алан? Что ты тут делаешь?

— Максим позвонил! Я только приехал, а ты… Зачем все это? Для чего?! — черный взгляд растерянно метался по мне, словно не мог найти, в чем причина моего состояния. Берг был запыхавшийся и изрядно вспотевший. Его руки так сильно прижимали меня к себе, что было немного больно.

— Ты не верил мне. И бросил.

Сознание начало ускользать, и мне с трудом удавалось удерживать себя на плаву. Хотелось запомнить мужчину как можно лучше.

— Я не бросил тебя и никогда бы этого не сделал, черт тебя дери! — торопливо пробормотал он, поднимая меня куда-то вверх. — Просто нужно было время, чтобы разораться в ситуации и поймать виновных.

Это было последнее, что удалось услышать. Сознание потухло, как выгоревшая спичка. Именно так я и чувствовала себя в тот момент. Опустошённой и пустой. Слишком много произошло за последние дни. Невозможно быть к этому готовой. Невозможно воспринимать, будто так и надо.

Распахнув глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Чужая комната, незнакомый человек заглядывает в лицо и улыбается.

— Очнулись? — миролюбиво усмехнулся он. — Выспались?

— Что случилось? — облизнув пересохшие губы, я слегка приподнялась на локтях, чтобы осмотреться. Больничная палата, похожая на ту, в которой совсем недавно лежала Маша.

— Скажем так, — задумчиво пробормотал он. Видимо, тщательно подбирал слова, чтобы не напугать. — Вам вкололи нечто разрушающее, но мы быстро вас прокапали, так что вред организму не был нанесен.

— Ясно, — туманно протянула, а затем вдруг вспомнила про Тамару. Наверное, всегда от упоминания ее имени у меня теперь будут мурашки по телу. — Есть какие-то новости?

— Ваша подруга Маша принесла завтрак. Больше, чем сможет съесть обычный человек. Ее дочка Лия нарисовала для вас шикарную картину. Молодой человек Максим оставил букет и записку, — принялся рассказывать доктор, совершенно не понимая, о чем я на самом деле спрашивала. — А вот господин Берг не отходил от вас ни на мгновение. Я выгнал его в столовую, клятвенно пообещав, что не брошу вас ни на миг.

Доктор расхохотался, указав рукой куда-то себе за спину. Первыми бросились в глаза огромные букеты роз — красных, белых, золотых, разноцветных… Отдельно стояли тюльпаны с запиской. На стене весел плакат с лошадкой и смайликом.

— Можно мне записку? — робко улыбнувшись, тихо попросила я. На что доктор молча передал его, тактично отойдя в сторону.

«Все, что случилось с тобой, моя вина. И лучшее, что я могу для тебя сделать — уйти из жизни раз и на всегда. Алан Берг разрешил мне остаться в вузе студентом, хотя я этого и не заслуживаю. По моей личной просьбе расписание составят так, чтобы мы никогда не встретились. Ты — самый простой и от этого самый прекрасный человек из всех, что я встречал. Спасибо за эту короткую и яркую дружбу. О тебе есть кому позаботиться. Выздоравливай, блондиночка, и больше не бери травку у мало знакомых парней! Макс».

Глаза стали влажными, а конверт упал на постель. Было странно, но я не чувствовала вины за Соколовым. Он стал лишь пешкой в большой игре, а в финале убил короля. Партия вышла хорошей. И пусть я искренне буду скучать по его игривой улыбке и пронзительному взгляду, я уважала его выбор уйти в тень. Каждый из нас заслужил уважения.