Мне было горько и больно раскрываться человеку, которому не стоило этого знать. Но другого просто не было рядом. Я надеялась, что Макс просто выслушает и переведет разговор, но он внезапно затих и отвернулся. Затем и вовсе вскочил с места, начав мерить кухню шагами.

— Рита, — нервно протянул он, сжимая и разжимая кулаки. Взглянуть мне в глаза Макс так и не решился. — Ты понимаешь, как никто другой, что значит, когда твоя жизнь только в твоих руках. Когда твое завтра зависит от того, что ты сделаешь сегодня…

— Понимаю, — растерянно пробормотала я. Глова уже начинала кружиться от метаний Макса. — Не понимаю, к чему ты ведешь…

— Ты ведь возненавидишь меня. Будешь презирать до конца дней своих. И знаешь что? Я это заслужил! — сев на стул, Соколов уставился на меня с таким ужасом, будто должно было произойти что-то страшное. Сглотнув вязкий ком, он накрыл мою руку своей, прежде чем пробормотать безумно быстро. Видимо, чтобы не перепутать. — Я родился в простой семье: мама медсестра, а папа слесарь. Отца убило на месте работы, мама умерла от рака, когда мне было двадцать. Еще с шестнадцати я вынужден был работать, чтобы обеспечивать семью. Сперва хороший заработок приносили победы в соревнованиях по скалолазанию. Затем перешел на трюки с мотобайком, после климбинг — лазанье по стенам без страховки.

— Это помогло тебе заработать на такой уровень жизни? — недоверчиво протянула я, не представляя, каким образом Максу удалось снять элитную квартиру и одеваться по последнему писку моды в дорогих бутиках. Все вокруг считали, что его родители крутые шишки.

— Этого хватало только на то, чтобы не умереть с голоду, — пожал плечами он, после чего снова отвел взгляд к полу. — Однажды знакомые подбили меня на крупное дело. Хотели обокрасть одну богатую старушку. Но не тут-то было. Ее охрана поймала нас прежде, чем все началось.

— И?.. — Макс замолчал, но мне хотелось дослушать историю до конца. Кровь в венах застыла, ведь я уже знала — дальше последует нечто неприятное.

— Она сказала, что отпустит все и даст мне возможность начать новую жизнь, если я немного ей помогу… — ладонь Соколова дрогнула, сжимая мою еще сильнее. Он будто боялся сказать что-то важное и на мгновение затих, взвешивая все «за» и «против». — Попросила отвадить одну прилипшую девицу от ее сына. Нужно было переключить ее внимание на себя, параллельно выполняя мелкие поручения.

По голове словно ударили чем-то тяжелым, но мне все равно не удавалось поверить тем догадкам, что делал мозг. Поэтому, растерявшись, я протянула, словно последняя идиотка:

— Вышло?

— Скорее, наоборот. Это я влюбился, — резко одернув ладонь, я спрятала ее под столом. Макс не противился этому, а будто ждал подобного исхода. — Мне дали квартиру, байк, новую одежду,

место в крутом вузе и даже месячное содержание на последующие пять лет. Это очень много, Рита. Но недостаточно, чтобы предать тебя.

— Меня? — голос внезапно стал отголоском меня самой. Беззвучным шепотом, мертвым и отсутствующим.

— Она заказала тебя, Рита. Мама Алана Берга заказала тебя! — буквально прокричал он мне в лицо. — Она видела нас вместе на том злосчастном балу и почему-то решила, что я тебе нравлюсь… Я знал, когда именно тебе нужно быть у ресторана, чтобы застать профессора со Светкой. Это была случайная встреча, и девушка ушла оттуда через минуту после нашего отъезда, Берг ее прогнал. И, что самое ужасное, я подкинул тебе кольцо. Не мама.

— Бред! — рассмеялась я истерически, а из глаз снова брызнули слезы. Как вдруг меня осенило. — Тогда, после погони, ты будто заранее договорился о комнате и доставке еды. Как ты мог знать, что нам придется остаться? И мне показалось странным, почему именно я тебя так заинтересовала с первого дня… Но все равно это не может быть правдой!

— Я подбросил кольцо не только потому, что она так сказала. Но и потому, что думал, если ваши отношения с Бергом закончатся, так будет лучше для нас обоих, — словно оправдываясь, ошарашил меня Соколов.

Зажмурившись, я вдруг услышала, как тикает секундная стрелка. Настолько тихо было в комнате. Макс будто ждал чего-то, а мне просто хотелось осознать произошедшее. Предательство. Снова.

— Уходи, — отчеканила я по слогам, не желая больше его видеть. Никогда.

— Знал, что ты так скажешь. — грустно усмехнулся парень, но с места не сдвинулся. — Именно так я и поступлю, но позже. Сейчас есть вещи поважнее. Ты не думала о том, откуда твоя мама взяла цианистый калий?

— Ты его ей дал? — ужаснулась я. Даже для Макса это было слишком.

— Нет, — фыркнул он, словно получил словесную пощечину. — Но я догадываюсь, кто именно.

У Соколова была теория, подтверждения которой были косвенными. Из заключений медиков следовало, что яд находился в еде, которую ела моя мама и ее ухажёр. Добавлена вместо соли. Только вот в тарелке мужчины она оказалась сверху, а в тарелке моей мамы на самом низу.

— Я думаю, это не случайно, — сделал заключение парень. — Кое-кто хотел, чтобы неверный спутник умер, а любовница лишь жила в муках. Это чисто женская месть, Рита. Не находишь?

— Неужели ты думаешь, что… — растерявшись, я принялась грызть остатки маникюра. — Но… Зачем так жестоко? Изощренно? Алан сказал, что именно она оплатила лечение матери.

— Это лучшее прикрытие. — кивнул он, словно ожидал этого вопроса. — Тем более ресторан, в котором все произошло, принадлежал семье Бергов.

— Она опасна для общества! Нужно срочно что-то делать.

Поднявшись с места, теперь я измеряла шагами комнату. Новости не укладывались в голове, и теперь предательство Макса казалось не настолько ужасным. Где-то глубоко в душе я даже понимала его, но не одобряла. Вряд ли теперь мы сможем остаться хорошими друзьями.

— У меня есть план, — в конце концов заключила я, осторожно поглядывая на Макса. — Тебе он точно не понравится.

В городе потемнело, стоял туман. Пробираясь сквозь густые заросли шиповника, я сто раз подряд напоминала себе, зачем я тут. Оправдывала ли цель средства? И всегда ответ был положительный.

Встреча должна была состояться прямо у реки. В той ее части, где не ступает уже нога человека: заброшенный пляж. Я знала его еще с детства и очень удивилась, когда женщина назначила встречу именно там. Не в ресторане, не в торговом центре, а ночью в безлюдном месте.

Присев на камень прямо у подножья, закуталась в куртку, пытаясь хоть немного согреться. Выходило непросто. Даже в самых теплых моих джинсах ноги сразу околели.

— Когда же ты придешь, — зуб на зуб не попадал и фраза вышла рваной.

— Не «ты», а «вы», — раздался высокомерны голос прямо из темноты. — Можешь звать меня просто Тамара.

Вскочив на ноги, я предстала прямо перед матерью Алана. Вчера я позвонила ей с автомата на улице и предложила встретиться. Удивительно ли, что узнала меня она сразу? И согласилась, только место встречи выбирала сама. Дескать, стыдно ей со мной на людях показываться.