Впервые союзническая стратегическая авиация начала налеты на цели в Италии, используя новые четырехмоторные бомбардировщики «Ланкастер». Обследование одного из сбитых этих самолетов показало, что англичане создали очень мощное оружие дальнего радиуса действия. Новый бомбардировщик имел сильное бронирование, мощное вооружение — от десяти до двенадцати крупнокалиберных пулеметов — и мог доставлять большую бомбовую нагрузку на длинные расстояния.

Фактически с появлением «Ланкастера» началась новая фаза в воздушной войне, и истребители люфтваффе обнаружили, что его очень трудно сбить. Генерал Дейхманн, осмотрев разрушенный самолет, был так впечатлен, что пригласил Геринга приехать и тоже его осмотреть, но Геринг отказался и послал вместо себя Галланда, командующего истребительной авиацией.

Теперь Монтгомери наступал на Роммеля с востока, пока новые союзнические силы приближались с запада. Скоро стало ясно, что если в Тунис не будет послано очень сильное подкрепление, то немецкие войска там окажутся в западне. Только вот требуемых сил не было. Кессельринг, без сомнения, хорошо понимал ситуацию, но, желая оттянуть вторжение в Италию на максимально возможное время, все же собирался создать явно несостоятельный плацдарм в Тунисе. Для того чтобы получить подкрепление, он лично отправился в ставку Главного командования, где генерал Варлимонт[234] отказался выполнить его требования, прямо заявив, что Тунисский плацдарм был безнадежным предприятием, в котором Германия могла лишь потерять войска. Однако Гитлер решил в пользу Кессельринга, и ему дали еще одну дивизию, которая присоединилась к уже имевшимся там трем с половиной немецким и двум итальянским дивизиям, чтобы затем вместе с ними быть уничтоженной или попасть в плен.

Даже с этой новой дивизией силы Кессельринга в Тунисе были совершенно неадекватными, но, по крайней мере, они были оснащены новейшим оружием, включая мощные танки «Тигр», новыми минометами и новыми самолетами He-129. Несмотря на то что итальянские суда больше не могли показываться в Средиземном море без риска сразу быть потопленными, очень удобными для доставки грузов оказались паромы «Зибель», и также свою работу делали транспортные самолеты люфтваффе, вопреки растущей мощи союзнических военно-воздушных сил. Объем грузов был определен в 150 тысяч тонн в месяц, но, несмотря на все усилия, максимальным достижением стали 80 тысяч тонн.

К марту 1943 года союзники окончательно захватили господство в воздухе над Средиземным морем и в течение только одного месяца сбили 200 немецких транспортных самолетов. Однажды группа из 20 больших транспортных самолетов Ме-323, называемых «Гигантами», была атакована истребителями союзников, и 18 немецких самолетов были сбиты.

Немецкие истребители и бомбардировщики, действовавшие с Сицилии, Сардинии и из Южной Франции, теперь сталкивались с огромным превосходством противника, и каждый день приносил новые большие потери, которые не могли быть восполнены. Количество пригодных для полетов бомбардировщиков сократилось с 200 до 40. Но, несмотря на страшную убыль, бесперспективные действия продолжались. Недостаточно хорошо вооруженные Ju-88 все еще направлялись атаковать Мальту и другие хорошо защищенные места, даже при том, что не было никаких истребителей для их прикрытия.

В Тунисе произошло неизбежное: немецкие силы были окружены, и границы плацдарма постепенно сжимались, пока альтернативой не стала капитуляция или полное истребление. Никаких судов, чтобы организовать эвакуацию, не было, и 252 тысячи человек сдались в плен[235], включая три бронетанковые дивизии и знаменитую 90-ю дивизию[236]. II авиакорпус был обескровлен — и все бесцельно.

Ценные авиабазы на Сицилии не намного дольше оставались доступными для люфтваффе. Немногим более чем месяц спустя остров был в руках союзников[237], и самолеты люфтваффе пришлось перебросить на новые базы на материке.

Глава 12

Воздушная мощь союзников

Чем дольше продолжалась война, тем большей и большей тенью нависала над Германией американская воздушная мощь. В 1939 году, перед самым началом войны, Соединенные Штаты имели приблизительно 500 самолетов армейской и морской авиации, а общая численность военно-воздушных сил составляла около 23 тысяч человек. В июне 1941 года было сформировано командование армейской авиации США[238]. К этому времени обучение проходили уже около 120 тысяч человек.

В 1942 году американская авиапромышленность произвела 47 836 самолетов, включая 29 355 двухмоторных и 2615 четырехмоторных бомбардировщиков. В 1943 году это число составило 86 898 самолетов, в том числе 29 355 двухмоторных и 9615 четырехмоторных бомбардировщиков. В 1944 году было выпущено 96 318 самолетов, включая 10 058 двухмоторных и 16 331 четырехмоторный бомбардировщик. Другими словами, теперь четырехмоторных бомбардировщиков собиралось больше, чем двухмоторных. В течение войны общее производство самолетов в Соединенных Штатах составило 297 199 машин.

Соответствующие цифры немецкого производства самолетов выглядят убогими: 1939 г. — 737 бомбардировщиков и 605 истребителей; 1940 г. — 2852 бомбардировщика и 2746 истребителей; 1941 г. — 3373 бомбардировщика и 3744 истребителя; 1942 г. — 4377 бомбардировщиков и 5515 истребителей; 1943 г. — 4649 бомбардировщиков и 10 898 истребителей; 1944 г. — 2287 бомбардировщиков и 25 285 истребителей. Всего в ходе войны Германия произвела 18 235 средних бомбардировщиков и 53 729 истребителей, но лишь 263 больших бомбардировщика.

Кроме того, конечно, нужно учитывать британское и советское производство, каждое из которых было немалым.

К концу 1942 года общая численность персонала американских военно-воздушных составляла миллион человек. К концу 1942 года она достигла 2 миллионов 375 тысяч человек.

Едва Соединенные Штаты были принуждены к вступлению в войну японским нападением на Пёрл-Харбор и гитлеровским объявлением войны, как Черчилль появился в Вашингтоне, чтобы обсудить наиболее эффективные методы совместного ведения боевых действий. С самого начала было решено, что наилучшим способом поставить Германию на колени является широкое стратегическое бомбардировочное наступление.

В Америке была немедленно сформирована специальная воздушная армия для действия за ее пределами. Впоследствии она стала известна как 8-я воздушная армия и ею командовал генерал Спаатц[239], который вступил в свою должность в феврале 1942 года. Два месяца спустя первая группа из 1800 американских летчиков во главе с генералом Экером[240] была морем доставлена в Ливерпуль. Проблема переброски американских стратегических бомбардировщиков была решена очень просто: их экипажи летели над Атлантикой по специально разработанному маршруту длиной почти 6500 километров, через Лабрадор, Гренландию, Исландию и Северную Ирландию. Первая группа из 18 бомбардировщиков вылетела 18 июня. К концу года генерал Спаатц мог доложить, что приблизительно 900 бомбардировщиков благополучно прибыли в Шотландию[241]. В следующем году не было никаких налетов американских бомбардировщиков на территорию Германии[242], поскольку генерал Спаатц должен был обеспечить мощную авиационную поддержку для высадки в Северной Африке.

Эти американские бомбардировщики были превосходными машинами, хотя, возможно, им первоначально немного недоставало огневой мощи. Это были усовершенствованные варианты ранних моделей, например, B-17G «Летающая крепость» была развитием бомбардировщика B-15, созданного в