Рубахин поделился своими соображениями с полковником.

– Сутки – это очень хорошо! – заключил Михаил Петрович. – За сутки мы что-то придумаем. Хотя мой дом и так – бастион. Чтобы его взять – нужна артиллерия и, как минимум, рота пехоты!

По его тону было не понять – шутит полковник, либо говорит всерьёз.

– Смотри! – Михаил Петрович подвёл Василия к входной двери. – Стены здесь каменные, почти метровой толщины; двери – стальные, решётки на окнах – тоже. Ты понял?

Рубахин согласился. Взять такой дом сходу, силами даже десятка человек – задача непростая.

– Но стены – это ещё не всё! – продолжал старый вояка, когда они уже вошли и разделись. – Нам есть чего гостям и в окошко показать! И это, поверь, будут не наши голые жопы!

С этими словами он снял замок с крышки старинного, окованного железными полосами сундука.

На свет был извлечён чёрный помповый дробовик.

– Это «Бенелли». Американцы называют его «окопная метла»! – полковник с явным удовольствием щёлкнул затвором. – Метёт картечью.

Он снова нагнулся в свой сундук и извлёк оттуда пистолет Стечкина.

– Наградной! – Михаил Петрович заметил вопросительный взгляд Рубахина и продемонстрировал ему гравированную табличку на рукояти. – В Афгане получил. Дробовик, кстати, тоже легальный – все документы в порядке!

Рубахин покачал головой. Арсенал был серьёзным.

– Есть у меня ещё одно простенькое ружьишко, – полковник сложил свои сокровища на крышку сундука. – Но мой брат-гуманист способен застрелить разве что только себя!

– Что это тут у вас за война готовится? – встревожено спросил вошедший Гавриил.

Меньше всего хотелось Василию подвергать риску подобравших его стариков.

– Мне надо уехать! – решительно заявил он. – И никакой войны!

– Тебе есть куда уехать? – обиделся старший Вознесенский. – Есть на кого опереться?

Рубахин задумался. Майору Андрееву, да и, пожалуй, никому из руководства в своём отделе он и раньше не особо доверял. Опереться действительно было не на кого. Мальчишка Коротков – не в счёт. Оставался единственный вариант – связаться с подполковником Пряниковым в городском отделе ФСБ. Они раньше встречались несколько раз по работе, и Пряников произвёл на него впечатление серьёзного мужика. У Василия в трубке мобильника где-то сохранился его номер.

– Хорошо, – согласился он. – Если я сейчас не найду другого выхода, будем ждать гостей здесь!

– Пообедать, надеюсь, мы успеем? – спросил Гавриил Петрович. – У меня всё готово.

Полковник вложил пистолет в кобуру и протянул Василию:

– Держи под рукой…

Двенадцатикалиберную «метлу» с патронташем он повесил на крюк в простенке между окнами.

Рубахин подключил свой телефон к зарядному устройству, и как только аккумулятор слегка ожил, на дисплее высветилось сообщение о двух пропущенных вызовах.

Оба звонка поступили в новогоднюю ночь. Первый номер не определялся, а вот второй заставил Василия заволноваться и очень обрадовал – ему звонила Наталья…

Обед в старинном доме прошёл спокойно, но дальнейшие события показали, что напрасно Рубахин рассчитывал на сутки форы от своих преследователей. Он не подозревал о специально нанятой бригаде отморозков, направленной Свергуновым на его розыски.

Пара чёрных и громоздких, как катафалки, внедорожников на пустой сельской улице появились, примерно, часа через два после исчезновения «БМВ».

Василий с Михаилом в это время вышли перекурить на свежем воздухе. Поповский дом, как когда-то и храм, располагался на возвышенности, и с этого места почти всё Ильинское было как на ладони.

– Ну, что, сынок, – полковник первым заметил незваных гостей. – Какую команду подавать – «В ружьё!» или сразу «К бою!»?

Они быстро вернулись в дом, и старик тут же закрыл дверь на тяжелый стальной засов. Василий в комнате начал спешно набирать номер подполковника Пряникова. Тот откликнулся сразу, и, выслушав короткий доклад капитана, задал единственный вопрос:

– Координаты?

Василий назвал село и месторасположение дома.

– Потяни время, если сможешь! – Пряников отключился от связи.

Михаил Петрович точными, привычными движениями загнал семь увесистых патронов в магазин дробовика, восьмой заряд вошёл в ствол.

Василий привёл в боевое положение свой пистолет. Он злился, и мысленно крыл себя последними словами за то, что не уехал и остался со стариками. Он ещё не пришёл в себя после смерти лучшего друга, а теперь вот навёл беду и на этих людей. Как жить дальше, если и с ними что-то случится?

Его переживания прервал звонок мобильника. Рубахин выхватил его из кармана, надеясь, что звонит подполковник Пряников.

– Рубахин? – раздался в трубке незнакомый голос.

– А ты кто такой? – спросил Василий.

– Ну, это уж как мы договоримся! Не будешь выпендриваться – может, я тебе даже кореш, а вздумаешь сопротивляться – сам понимаешь…

– Что тебе нужно?

– С тобой хотят поговорить. Предлагаю проехать с нами!

«Катафалки» остановились напротив дома, но из них пока никто не выходил. В это время Гавриил Петрович тоже вооружился двустволкой и дрожащими руками рассовывал по карманам зелёные патроны. Ему было приказано сидеть на полу и стрелять только в том случае, если кто-то ворвётся в дом.

Сосредоточенный полковник внимательно наблюдал за машинами через окно, готовый к действию в любую секунду.

– Только и всего? – Василий старался затянуть разговор, насколько получится. – А кто мне даст гарантии, что вы меня не завалите тут же, за порогом?

– Если бы мы хотели тебя завалить, давно бы завалили!

– Ну да, – не удержавшись, съязвил Рубахин. – А не ты ли это уже валил меня недавно на Кавказе? Теперь что – надеешься не промазать?

– Слушай, мент! – голос в трубке наполнился злостью. – Даю тебе три минуты! Не выйдешь – реально завалим тебя вместе с твоими пенсионерами! Не бери грех на душу!

– Подумать ещё дашь? – продолжал тянуть резину Василий.

– Не х… тут думать! – невидимый собеседник Рубахина злился всё больше. – Выходи, иначе мы сейчас разнесём к ё… матери вашу развалюху!

– Она крепкая – уже лет двести стоит! – ответил Василий, понимая, что разговор заканчивается. – Кишка у тебя не выпадет от натуги?

– Всё, мент! Всё – ты меня достал!

Телефон умолк, и минут десять-пятнадцать прошли в напряжённом ожидании.

– Наверняка по телефону докладывают, просят инструкций! – Василий присел в простенке так, чтобы, не особо высовываясь, видеть происходящее на улице. – Значит, самого главного среди них сейчас нет…