Потеряв интерес к разговору, братец занялся поглощением тушеной в пряном соусе свиной корейки. Изголодался на казенных харчах, «исхудал бедный мальчик», как всплакнула Мусечка при встрече. Я переглянулась с двумя старшими братьями и сцедила смешок в кулак. К желанию Месс найти выгодную партию и выскочить замуж домашние относились снисходительно. Не было в этом чего-то сверхъестественного. Нормальное желание любой девушки в высшем обществе, но только не в нашей семье.

Игнат, например, ни на кого не променяет Лизу, все еще наивную и озабоченную домашними хлопотами мамочку. Родив двух крепких мальчишек, она чуть раздалась в бедрах, но стала еще красивее, женственнее. А, если судить по сияющей ауре с магическим фоном, жена брата снова беременна. Интересно, Тамара уже сообщила родителям радостную весть? Целительница перехватила мой заинтересованный взгляд и слегка покачала головой. Еще не успела, срок маленький.

Кто же на этот раз родится? Алим уловил ход моих мыслей и, усмехнувшись, указал глазами на Юленьку, мол, девочку нужно для ровного счета. Кто ж против? И мальчика, и девочку любить будем.

– А сам-то не надумал жениться? – мысленно спросила брата, невзначай коснувшись безымянного пальца и стрельнув глазами в его сторону.

Ашкеназец в ответ закатил глаза вверх и тяжело вздохнул. Не встретил еще ту самую, единственную. Ага, где ее встретишь, если все время в делах и заботах?

В академию следовало явиться за пару дней до начала занятий, чтобы решить хозяйственные вопросы по заселению в общежитие, получению униформы и учебников. Наш летучий корабль вылетел три дня назад, а я с Ромкой и Мессалиной появилась на палубе за полчаса до швартовки, чтобы зафиксировать прибытие. Как раз успели после праздничного ужина и прощаний. Сопровождал нас, по обыкновению, Алим и эскорт охраны. Еще Егорка повсюду следовал за мной хвостиком. Брат пообещал пристроить его слугой в академию, чтобы поближе был и помогал по необходимости.

Наутро втроем отправились к МАМе. Ромка, как старшекурсник и близкий родственник, мужественно согласился помочь с бюрократическими проволочками.

Приехали пораньше, чтобы занять лучшие места и не толкаться в очередях. На проходной предъявили паспорта и документы о зачислении, после заполнили анкеты, ознакомились с правилами и подписали кучу бумаг. Нам с Мессалиной выдали жетоны первокурсников, бланки на вселение и получение книг и отправили дальше. Первым делом брат повел меня к коменданту общежития боевого факультета.

Место в комнате сохранялось до конца обучения. Учеников благородного происхождения распределяли согласно их социальному статусу. Ну, или по остаточному принципу, если не находилось иного варианта. Для дворян предусматривались комнаты на двоих, для простолюдинов и мещан – на четверых человек. Случалось, в двухместном номере селили по одному. Например, у Алексея Федоровича Романова не было соседей. Для него комнату именитые мастера отделывали и обставляли дорогой мебелью. Ученикам боевого факультета повезло, что они проживали с цесаревичем под одной крышей.

За девочками закрепили левое крыло второго этажа, так что выражение «сходить налево» приобретало тут рисковый смысл. Попробуй, сходи, если за посещение в неурочный час администрацией накладывались штрафы, а с той стороны ожидал нелюбезный прием.

– Двести тринадцатая, – буркнул завхоз, размашисто проставив номер в бланке. – Ключ. Постельное белье. Одеяло. Полотенца, – отрывисто перечислял лысый коротышка Коленов, исчезая в подсобке и выкладывая предметы на стойку. – Распишитесь в получении.

На робкий вопрос, а кто же достался в соседки, бросил небрежно:

– Если поторопитесь, успеете познакомиться. Уже заселил.

– А…

– Никаких переселений не будет. Состав утвержден самим, – поднял указательный палец вверх, – господином Преображенским.

В некотором волнении я приблизилась к комнате в конце коридора и толкнула дверь, предварительно постучавшись. Разрешения вроде как не требовалось, но нужно было предупредить будущую соседку о моем появлении. Вдруг она переодевается, например?

– Нина? – девушка поспешила навстречу с радостной улыбкой на лице. – Значит, ты моя соседка? Ой, как я рада! Проходи, располагайся…

Я расцвела в ответной улыбке и обменялась приветственным поцелуем в щечку. Лучшей компании представить сложно. Хотя я предполагала, что нас поселят вместе, и все равно было приятно встретить хорошего человека. Ромка негромко кашлянул, намекая, что необходимо представить его незнакомке.

– Ой, я так обрадовалась, что забыла о правилах приличия. Знакомьтесь, княжна Ольга Николаевна Орлова, – спохватившись, представила подругу. – Графиня Мессалина де Фонтен. Варфоломей Никитович Гладьев, замечательный человек и друг, талантливый артефактор.

К сожалению, информацию о родстве я не имела права озвучить раньше времени, однако обозначить расположение к парню никто не мешал.

– Рада познакомиться, – доброжелательно улыбнулась Ольга, – вы только прибыли? Тогда предлагаю отложить благоустройство на потом и отправиться в библиотеку. Скоро там будет не протолкнуться.

– Нам еще Месс необходимо заселить, – сообщила о не менее важной задаче. – На алхимическом факультете в этом году полный набор учеников.

– Ммм, – княжна на секунду задумалась, – тогда предлагаю разделиться. Мы с Ниной пойдем в библиотеку, а Варфоломей Никитович поможет графине с комнатой.

На том и порешили. Я взяла у Мессалины бланки и отправилась вместе с Орловой за книжками и униформой, а Ромка повел подругу к общежитию алхимиков.

У дверей главного хозяйственника академии толпился десяток пронырливых учеников. Это немного, учитывая общее количество первокурсников. Мы пристроились в хвост очереди, и уже через полчаса вышли из административного корпуса с внушительной стопкой вещей в руках. Мне двойная ноша досталась, так как я заодно и на Мессалину одежду получила, благо размеры графини мне известны. Кому-то могло показаться, что груз неподъемный, но на самом деле он только так выглядел. Я наложила воздушное заклинание облегчения веса и не испытывала трудностей.

Глядя по сторонам, бросалось в глаза, что многие аристократы не привыкли самостоятельно заниматься бытовыми вопросами. Я слышала выражения, которые не пристало знать молодым людям и девушкам. Видела, как некоторые личности требовали к себе особенного отношения, топали ногами, отказывались таскать тяжести и заниматься работой слуг. Некоторые дворяне беззастенчиво использовали вассалов, поступивших с ними в этом году, и бедолаги надрывались, таская двойную ношу. Ведь им еще и о собственных вещах необходимо было позаботиться. Вот уж кому не повезло! Наверняка, эти благородные господа не потрудились заглянуть в методичку с правилами. Случаи с оскорблениями и принудительной эксплуатацией других учеников фиксировались на записывающие кристаллы и позже отражались на шкале достижений, откатывая наглецов в конец рейтинговой таблицы. Как еще учить молодежь уважительно относиться к другим людям?