Но ей нужен союзник. Слишком одиноко, слишком тяжело было все время помнить, что здесь она — одна против всех, без друзей, которым можно довериться. Возможно, Диане пришлось легче, она всегда была одиночкой, яркой и самодостаточной. Но Анаис иная — тише, слабее, незаметнее. Она уже давно смирилась с этим, и вот сейчас это различие проявилось особенно остро.

Уж не потому ли она прониклась симпатией к Фредерику и Роберу, что из-за ночной встречи записала их в таких же союзников?

В коридоре их нагнал Робер. После ночных приключений юноша выглядел немного помятым и сосредоточенным. Темные глаза нездорово и возбужденно сверкали.

— Наставница, я бы очень хотел с вами обсудить прошлую лекцию о трех состояниях веществ! — Выпалил он на одном дыхании, пристально глядя ей в глаза.

Анаис нахмурилась. О чем была прошлая лекция его курса она не знала, но догадывалась, что вряд ли о состояниях веществ. С этого алхимию только начинали изучать, это было то семя, из которого произрастала эта сложнейшая наука, граничащая с искусством.

— Сеньор д’Анари, если не ошибаюсь? — прищурился Антуан. — Неужели вы прогуливали занятия по этикету?

Робер покосился на Антуана и досадливо сморщился, но все же выпрямился и с демонстративным кивком поздоровался:

— Доброго дня, наставник Марье. Доброго дня, наставница Нуаре, — и снова перевел нетерпеливый взгляд на Анаис.

Девушка прикрыла глаза, прикидывая свое расписание. До обеда нужно найти зелье, которое так ждет младшая Мелансон, потом — лекция и коллоквиум, после них — прогулка с Антуаном. До расшифрованных дневников Дианы она опять доберется только к ночи, но, может, оно и к лучшему.

— Заходите в мою лабораторию перед обедом, — дружелюбно предложила Анаис, — успеете, сеньор д’Анари?

Тот снова странно покосился на Антуана, коротко кивнул и шагнул назад, к стайке однокурсников.

Анаис проводила его взглядом и улыбнулась.

— Милый мальчик и хороший ученик. Приятно видеть у отпрыска благородной семьи такой интерес к алхимии.

Антуан вздохнул и поджал губы.

— Увы, не могу сказать то же самое. Возможно, ваш предмет он ценит достаточно высоко, как и вас саму, исключительно из уважения к вашему роду. К тем, кто разного с ним сословия, мальчик, увы, относится с предсказуемым снобством. Возможно, именно из-за этого он и не старается демонстрировать хоть какое-то прилежание по моей дисциплине.

Анаис уже открыла рот, чтобы возразить, но вспомнила, как мрачно и недовольно Робер косился на Антуана, и промолчала. Неужели Робер действительно презрительно относится к тем, кто ниже его по происхождению? Неужели, узнай он, что она на самом деле простолюдинка, и его отношение изменится? Даже несмотря на то, что она оказалась рядом в момент его горя, смогла утешить и поддержать, вызвалась помочь с поисками убийцы Фредерика? Неужели все это может перечеркнуть лишь происхождение?

В глубине души Анаис знала: может. И Робер был скорее правилом, чем исключением.

У лаборатории она распрощалась с Антуаном с тяжелыми мыслями. Его слова глубоко запали ей в душу, напомнив, кто она и где она. Волей-неволей Анаис ощутила почти родственное тепло к Антуану и немного сочувствие. Маг был ровня ей по происхождению, но если она пряталась под маской бедной дворянки, то он ежедневно сталкивался со снисходительной брезгливостью аристократов, не устающих тыкать его носом в низкое происхождение.

С усилием Анаис помассировала виски. Ей сейчас некогда думать об этом. Пожалеть Антуана она успеет и вечером, а сейчас пора заняться делами. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей о классовом неравенстве, с которым она все равно ничего не могла поделать, девушка начала методично наводить порядок в лаборатории. На ее взгляд, Диана ужасно здесь все запустила: пыль, неубранные реагенты, недостаточно чисто отмытые колбы, закопченный тигель… Да как тут вообще можно работать?! В таких условиях любой эксперимент выдаст совершенно непредсказуемый результат!

Анаис и сама не заметила, как взялась за уборку. Наверно, стоило позвать слуг, но подпускать их к ценным реагентам и сложному оборудованию было просто страшно! А лаборант наставнице алхимии явно не полагался — кто из благородных учеников захочет отмывать реторты?! А нанимать отдельного обученного человека — так никакого бюджета не хватит!

Интересно, как справлялись наставники до фальшивой Одетт Нуаре? Забывали о своем происхождении и следили за чистотой сами? Или алхимиков нанимали из горожан, кто с отличием окончил Муниципальный Университет?

Из одной реторты странно пахло, хотя на вид она была, пожалуй, самой чистой. Анаис задумчиво принюхалась к ней, посмотрела на просвет. Она никак не могла вспомнить этот запах, хотя он был ей определенно знаком. Ни разводов на стекле, ни осадков. Анаис уже хотела замочить реторту в очищающем растворе, чтоб точно избавиться от любых следов прошлых эликсиров, которые в ней готовили, когда заметила радужную пленку на стекле.

— Интересно, — пробормотала девушка и отставила реторту в сторону.

Она что-то определенно помнила, но никак не могла ухватить мысль за хвост. Может, рабочие заметки Дианы помогут понять, что она здесь готовила?

В задумчивости пройдясь по чистенькой блестящей лаборатории, она один за другим повыдвигала ящики столов, но нашла только инструменты, а не записи. Но это было предсказуемо, Анаис и сама свои рабочие дневники хранила где ни попадя и подолгу не могла их отыскать, когда срочно требовалась какая-нибудь единственная запись за прошлый месяц. А ведь Диана была ничуть не более организованной и аккуратной…

Анаис сбилась с шага, замерла. По-новому осмотрела лабораторию.

— И зачем тайники и сейфы, — пробормотала она, — если есть студенческая безалаберность и вечное «пусть под рукой полежит»?

Пухлая тетрадь из неровно сшитых листов обнаружилась как раз там, где Анаис и ожидала ее увидеть — в щели между рабочим столом и стеллажом. Не зная где искать — ни за что не догадаешься заглянуть за столешницу, а обнаружишь случайно — не поймешь, нарочно тетрадь прятали, или она сама случайно завалилась.

Листы в ней оказались покрыты пятнами реагентов, воска и жира, некоторые помялись или истончились, словно их долго держали у сильного огня. Мельком пробежав глазами неровные строчки, Анаис едва не застонала от разочарования — и эти записи тоже оказались зашифрованы! И не лень Диане было шифровать абсолютно все свои записи? Неужели она так сильно не доверяла никому в Академии и везде видела врагов?

Но стоило Анаис присмотреться, как в непонятных пиктограммах она узнала упрощенные алхимические символы, знакомую студенческую скоропись, обезображенную нервным поспешным почерком. Прищурившись и водя пальцем по строчкам, шепча названия реагентов и процессов, Анаис разобрала один из опытов, что проводила Диана. Ничего особенного, такому в Университете на первом курсе учат. Похоже, в свободное время сестра усиленно вспоминала забытые навыки, чтоб не ударить в грязь лицом на лекциях.