Что она тогда могла готовить виталистке? Разве что омолаживающий эликсир, каким всякая неуважающая себя аптека торговала — десять капель лимонного масла на десять унций воды, флакон потемнее и этикетку поярче. Но такой эликсир себе любая горожанка приготовит.

Анаис аккуратно листала страницы, вглядываясь в угадывающиеся знаки, но не видела ничего похожего на таинственное зелье, о котором можно уговориться с магессой. Все, что Диана записывала, оказывалось достаточно простым и обыденным. Анаис уже дочитала тетрадь до конца, посмотрела листы на просвет, даже заглянула еще раз за столешницу, но ни второй тетради, ни выпавших листков не обнаружила. Она растеряно вертела записи в руках, когда ее взгляд снова упал на пованивающую реторту.

Несколько секунд Анаис смотрела на нее, а потом звонко хлопнула себя по лбу.

— Могла бы и по запаху догадаться, идиотина! — Раздраженно воскликнула девушка и, чтоб проверить себя, еще раз перелистала тетрадь.

Нужный рецепт обнаружился на последних страницах. Простой стимулирующий эликсир, не требующих особых тонкостей в приготовлении, только пары достаточно редких ингредиентов, которые в доступе у алхимика были, а у виталиста — нет. К тому же, Анаис помнила, что этот эликсир имеет весьма неприятную особенность — быстро портится и начинает очень специфически и неприятно пахнуть, одновременно с этим обзаводясь новыми свойствами — вместо того, чтоб придавать бодрости, как порция наичернейшего кофе, он начинал усиливать магические способности.

Правда, и на вкус он делался столь гадок, и такие обещал побочные эффекты, что мало кто из магов был готов так рискнуть, чтобы пить скисший эликсир. Зато на обычного человека он оказывал исключительно благоприятное воздействие — так подстегивал иммунитет и регенерацию, что любая болезнь или рана проходили за считанные часы.

Анаис потерла пальцем бок реторты, все еще радужно отливавший на свету. Не нужно было быть гением, чтоб сложить воедино эликсир, виталистку и грязную реторту. Вряд ли Роксана нуждалась в зелье только потому, чтоей с трудом удавалось проснуться утром.

Вздохнув, Анаис отмыла реторту и взялась за реагенты. Жаль, что Диана не написала, как она вообще смогла сговориться с нелюдимой магессой. Кажется, та появлялась в Академии только на своих лекциях, остальное время предпочитая проводить в исследовательском корпусе, отданном магам. Или, может, она сговорилась с куда более общительной Бьянкой?

***

За такими размышлениями девушка и приготовила зелье. Пока она перебирала варианты, размышляла, как ей самой лучше поступить и было ли это связано с расследованием Особой Канцелярии, ее руки умело перетирали и смешивали реагенты, на маленькой горелке кипятили раствор масел горного вечнолистника, процеживали смесь сквозь тончайшую марлю. Когда Анаис закупорила реторту с порцией стимулирующего эликсира, в ее руках оказалось зелье прозрачное, как самая чистая вода. Только если посмотреть сквозь него на свет, можно было заметить, как внутри жидкости чудесно преломляются лучи, превращаясь в радугу.

Она едва успела убрать с глаз долой тетрадь, когда в дверь коротко постучали, и тут же в лабораторию ворвался запыхавшийся Робер.

— Наставница, я не помешал? — выпалил он прежде, чем Анаис успела возмутиться его наглому вторжению.

Девушка вздохнула и улыбнулась.

— Присаживайтесь. Вы так раскраснелись, словно бежали от самой столицы. Неужели что-то настолько срочное?

Робер послушно уселся на единственный стул в лаборатории и смущенно потупил взгляд:

— Да не то что бы срочное… но сеньор Марье тоже просил зайти к нему до обеда, — юноша скривился, — опять будет отчитывать за тестовое задание!

— У вас так не ладится с ментальной магией? — сочувственно уточнила Анаис, недоумевая, зачем милому Антуану так третировать нелюбимого студента.

— Вы, наверно, не знаете, — вздохнул Робер и поежился, — но считается, что магам смерти ментальная магия не дается даже на базовом уровне. И наоборот почти так же — менталисты редко могут работать с трупами. Слишком несовместимые сферы.

Анаис сочувственно покивала.

Некоторое время они молчали, оба не решаясь заговорить о том, ради чего собственно и явился Робер. Наконец, девушка не выдержала и деликатно поинтересовалась:

— А как ваши успехи с освоением сферы смерти?

Робер насупился.

— Честно говоря, отвратительно. Мне почти ничего не удалось увидеть. Только ощутить, как меня дважды ударили ножом, сначала спереди, потом в спину. То еще ощущение, скажу я вам! Не хотел бы я такое повторить!

— И лучше не повторяйте, — поспешила согласиться Анаис. — Я слышала, сфера смерти самая непростая в освоении и не прощает ошибок. Хорошо, что в этот раз все обошлось, но лучше больше вам так не экспериментировать. Да и возле хранилища лучше пока не появляться — в этот раз Лабер не смог осмотреть место преступления, так что точно повторит попытку.

Робер согласно вздохнул и тут же приободрился, вскинулся, глаза любопытно блеснули:

— А как вам удалось этого дьяволова пса увести?!

— О, исключительно женским обаянием, — рассмеялась Анаис, подумав, что имя этому обаянию — Виктор. Заметив, как потупился и густо покраснел мальчишка, она поспешила его успокоить, — Не переживайте, он всего лишь любезно согласился проводить перепуганную наставницу до ее комнаты. Ночная Академия так мрачна и зловеща, и столько призраков в ней может встретить человек, чье воображение растревожено смертями и потерями.

Робер поспешно кивнул, но румянец не сошел с его лица. Похоже, он все еще подозревал, что наставнице ночная встреча с начальником службы безопасности не обошлась дешево.

Сомневаюсь, подумала Анаис, что этот плесневелый сухарь вообще способен хотя бы на симпатию, не то что на страсть. Но мальчика лучше не смущать, девушка видела — чем больше она его сейчас будет разуверять, тем сильнее Робер будет считать, что наставнице пришлось чем-то жертвовать ради его спасения от клыков и когтей Лабера. Так что лучшее, что она могла сейчас сделать — отнестись к ночным событиям, как к пустяку, и не затрагивать их больше в разговоре.

Вместо этого Анаис спросила:

— У вас есть какие-нибудь идеи, что еще можно узнать о последнем вечере Фредерика?

Робер вздохнул:

— Я то же самое хотел спросить у вас. Сомневаюсь, что наставница Мелансон будет настолько добра, чтоб научить меня считывать смерть.

— Да и может быть поздно, — поспешила заметить Анаис, чтоб уж точно отбить у мальчишки желание идти к морталистке с просьбой о персональных уроках, — вряд ли такие следы долго держатся, а после похоронного ритуала и вовсе должны исчезнуть.

Робер помолчал немного, снова опустил глаза.

— Завтра приедут родители Рикки. Хотя могли бы и не приезжать! — с ожесточением выпалил он. — Засунули сюда Рикки и забыли про него. Только ради сохранения лица и явятся!