— Что было, то было, не спорю...

— Вот видишь! А в Запорожье?! Мильтоны сидели у нас на хвосте, пахло жареным. И опять выручил местный — Слон. Этот тоже, как и Гвоздь, отдал богу душу в перестрелке с уголовкой, но зато сейчас ты, я, Клоп... все мы гуляем на воле. Слон знал только Шоколада. Теперь скажи: плохая это стратегия или нет?

— Может, и неплохая. Но береженого, как говорится, и бог бережет.

— Сверчок нам нужен! Знает он о нас немного. К тому же, повторяю еще раз, мы его сразу же, как возьмем «гуся», пришьем — пусть легавые думают, что промышляют местные... киевские мазурики...

— Мыслишка дельная, но как-то оно на самом деле будет...

— Конечно, в какой-то степени мы рискуем. Но без риска — фарта нет. Сэ ля ви, — Барон сделал паузу, искоса поглядывал на Тура. — Ну, а какой еще сомнительный шаг мы совершили?

— У тебя на работе... шухера не было?

— А почему должен быть шухер, Тур?

— Ну, ты же убрал этого... Волощука... Менты, небось, провели уже все анализы, знают, от чего он подох...

— Ну и что? Надо еще однозначно определить: Волощук сам принял яд или его отравили? Пока они раскрутят все и докопаются до сути — нас уже в Киеве не будет.

— Дай бог, дай бог...

— Мы пока опережаем ментов дней на пять-шесть... Возьмем хазу — и тю-тю. Аревидерчи, Рома!

Тур покусал задумчиво ус.

— Так-то оно так, только лучше было бы, наверно, повременить с этой акцией... в отношении Волощука. Фараоны теперь настороже.

Барон поморщился, сердито ударил туфлей но кочке.

— Опять ты, Тур, со своими пессимистическими настроениями. Тошно уже от этого... Какой шершень тебя укусил? Весь день мутишь воду... Не мог я не убрать Волощука, понимаешь?! Еще пара дней — и он бы побежал в милицию!

— Почему?

— А потому, что не верил он мне, по глазам я видел! Не верил, что топоплан Зеленой горы нужен мне исключительно для макета!

— А долг?! Хрен ему с маком! Он же проиграл тебе в преферанс почти восемьсот целковых! Коль нет сармака — делай работу, расплачиваться все одно надо... Или, может, он думал, что ты ему подаришь эти деньги за красивые глаза?

На продолговатом, с правильными чертами лице Барона появилась усмешка.

— Ничего он не думал, Тур. Просто я, наверно, немного сплоховал с той дурацкой старинной монетой...

— Но ведь Волощук мигом тебе ее достал!

— Достать-то достал, а что из того? Пришлось возвращать, чтоб шухера не было, — вздохнул Барон. — Волощук заартачился, почувствовал, что тут дело нечисто. С этого все и началось...

— Ты хоть морду набил этому вонючему коллекционеру — Пантюшкину? — воинственно сжал кулаки Тур.

— Дурень ты! Зачем же лишний шум поднимать? Если не нравится человеку диргем, силой не всучишь. Не тот барельеф, говорит, не та отделка. Ему нужен царь Скалиандр, а это Ромес, VIII век... Явно не то!

— А если понравился бы?

— Тогда бы за коллекцию в двадцать монет он бы выложил на бочку, не моргнув глазом, двадцать кусков... Такой гешефт.

— Да ты что? — изумленно остановился Тур. — Ты это серьезно?

Барон прошил собеседника насмешливым взглядом.

— Деревня! Хорошие старинные монеты — на вес золота у нумизматов, усек? На международных аукционах за ними охотятся, как за бриллиантами... Ладно, прибавили шагу!

Дальше шли молча. Когда впереди сквозь зеленую вязь деревьев проступили очертания железнодорожной платформы «Сосновый бор» и замаячила белая будочка стрелочника, все пятеро разом остановились.

— До операции больше не собираемся, — сказал Барон, настороженно поглядывая по сторонам. — В экстренных случаях — связь по прежним каналам. При опасности — телефонный звонок и слово «Салют!». После этого — в аэропорт или на вокзал. Встречаемся в Сочи, у дяди Васи. Адрес вы знаете... Ну, это так, на всякий пожарный случай. Главное сейчас — взять «гуся» на Зеленой горе! Возьмем — и мы на коне! Не возьмем — грош нам цена... — Барон сдвинул брови. — Все, чижики, разошлись. Веером потопали, веером... Выходить на платформу — по одному!

22

После встречи с Валетом Михеев тотчас же сообщил Карелиной точную дату и время предстоящего налета банды.

Ольга отправилась к следователю прокуратуры Прохорову.

Тарас Петрович был у себя в кабинете — просматривал за столом заключения экспертов по делу Волощука. Увидев Ольгу, чуть заметно улыбнулся, затем встал и пошел ей навстречу.

— Здравствуйте, голубушка, здравствуйте... Хорошо, что не забываете старика... Я, грешным делом, подумал уже, что загордились, не хотите заходить...

— Ну что вы, Тарас Петрович, — смущенно проговорила Карелина. — Уголовные дела, связанные с бандитизмом или убийством, подследственны прокуратуре. Вы осуществляете общее руководство расследованием, а мы лишь помогаем вам...

— Э-э, не надо прибедняться! Без помощи милиции Прохоров ничего не сделал бы... А посему — раздевайтесь и присаживайтесь, пожалуйста.

Карелина сняла плащ, повесила его на вешалку в виде оленьих рогов. Поправила волосы, опустилась на стул.

— Мне уже звонил Семенов, кое о чем рассказал... Круг, значит, замкнулся: банда каратистов орудовала в квартире Лукьянова, отравление Волощука — тоже их рук дело...

— Вроде так... Много тут, правда, еще неясного: непонятны, в частности, мотивы отравления Волощука, некоторые моменты в его поведении, укладе жизни... Но это, думаю, со временем прояснится.

Прохоров задумчиво теребил пуговицу на форменном пиджаке.

— Мне кажется, Ольга Николаевна, надо усилить наблюдение за раскопками на Зеленой горе... Одного Стародубцева мало.

— Стародубцеву помогает группа старшего лейтенанта Белецкого. Его люди — среди рабочих археологической партии.

— Добро... Как Михеев?

— Кое в чем нам помог...

Тарас Петрович одобрительно кивнул, с уважением посмотрел на Карелину:

— Нашли, значит, дорожку к его душе... Ну-ну. — Он помолчал. — Что думаете дальше предпринять?

— Есть один план... — И Ольга рассказала Прохорову о своей задумке.

Тарас Петрович выслушал не перебивая, потом деловито сказал:

— Одобряю. И желаю успеха!

В тот же день у полковника Семенова состоялось оперативное совещание. Приглашены туда были все без исключения сотрудники отдела. Матвей Степанович еще раз хотел обсудить с подчиненными все то, что предстояло сделать. Уточнялись основные детали предстоящей операции по ликвидации банды Барона, проигрывались возможные варианты развития событий. Снова и снова подходил Семенов к висевшей на стене крупномасштабной карте