Человек посмотрел назад. Дети и подростки бросились врассыпную. Тогда он продолжил свой путь, ружье забросил на крышу дома.

На углу он постучал в дверь без обозначения. Несколько минут ничего не было, но он терпеливо ждал. Потом дверь открылась, за цепочкой из кованой стали были настороженные черные глаза.

– Чего надо?

Вместо ответа гость просунул в щель банкноту. Лязгнула цепочка, дверь открылась.

– Заходи…

Они прошли в небольшой пыльный дворик, расположенный в арабском центре некогда великого, мирового значения города. Хозяином сего заведения оказался тощий, одетый в черное, как вьетнамский партизан, хлыщ с длинными нечесаными волосами и крысиной бородкой. Непонятно было, то ли он мусульманин, то ли еще кто.

– Чего надо, папаша? – спросил он на той же смеси французского, турецкого и арабского. – Ты не похож на моих обычных клиентов.

– Тебе не все равно? Мне нужен час времени.

Хозяин заведения, известного как «Дар ас-Саад»[64], понимающе хмыкнул.

– Ты не похож на дрочера, папаша. Зачем тебе это? Если у тебя есть швейцарские франки, я тебе запросто найду компанию. Есть настоящие француженки, и черные, и белые, есть арабки, есть африканки. Все чистые, без СПИДа, без сифака, только с презервативом. И стоит совсем недорого для того, у кого есть франки. Заведение мой брат держит, я сам туда хожу. Гарантия качества.

Этот тоже разговаривал на английском, причем американском английском, в этом городе владение английским считалось признаком элитности, потому что в городе до последнего работал Американский университет. Английским владели и все, кто имел отношение к порту, – грузил и разгружал суда, воровал, продавал матросам дурь и шлюх…

Гость просто устал разбираться… слишком много в его жизни было всякого за последнее время – поэтому он просто произнес:

– Я сказал, что мне нужно. Если у тебя этого нет, я пойду в другое место, только и всего.

Поняв, что более дорогие услуги продать не удастся, хозяин философски пожал плечами.

– Как хочешь. Пошли тогда вниз, сейчас все устроим. У меня даже два дизеля есть, чтобы клиенты не обламывались, если со светом что. Гарантия качества…

На сей раз это был не остров в теплых морях с белым песком и лазурным небом, а какой-то бар в крупном мегаполисе – небольшой, уютный, прокуренный. Типичный нью-йоркский бар где-нибудь на задворках деловых кварталов. В таких барах нет платы за вход и очень дорого все, и закуска, и выпивка, но это никого не смущает, потому что таковы правила игры. Посетители здесь – молодые синглы из брокерских и адвокатских контор, как мужчины, так и женщины, до тридцати или тридцати с небольшим. Никто не скрывает особо, зачем он сюда пришел, с тех пор как в американских журналах стали печатать, что секс полезен для женского здоровья, все стало намного проще. Никакой привязанности, никаких претензий друг другу – только одна ночь. Если понравится – то и несколько. Конечно, женщины в глубине души мечтают найти себе что-то постоянное… секретарши, например, ищут перспективного брокера, который, возможно, сделает миллионы, или адвоката, который годам к сорока рабским трудом заработает себе партнерство и тоже будет грести миллионы. Только принцев нет, никто не понимает, куда они все подевались, и в отсутствие принцев устроит и одна ночь. Для здоровья…

Он был одет, как одеваются обычные метросексуалы мегаполиса, отправившиеся на охоту, – дорогой костюм, конечно, не слишком дорогой, пошитый на заказ, и водолазка вместо рубашки, показывающая, что ее обладатель сейчас занят не делами. На руке – модные на то время «Iwatch» – так-то он, как почти все оперативники, носил «Suunto»[65], но для охоты в мегаполисе сойдет и это. Подойдя к бару, он заказал мохито и с удивлением обнаружил, что за виртуальный напиток тоже надо реально платить, при том что он уже заплатил за пребывание здесь. Вот козлы, и на этом деньги зарабатывают…

– Угостишь?

Он повернулся. На соседнем барном табурете сидела она. Она почему-то всегда выбирала одну и ту же внешность – очень похожую на внешность французской актрисы Жюдит Годреш. Впрочем, и он всегда был самим собой.

– Закажешь сама. Ты же богатая.

– Фи, как грубо… – она тоже попросила мохито, – ты вряд ли бы пользовался успехом с твоими манерами. Впрочем…

Ей принесли коктейль.

– Я, как всегда, вру.

Не допив коктейль, он резко встал и пошел на выход из бара.

– Эй.

Она выбежала за ним, схватила за руку.

– Ты должен мне кое-что объяснить, помнишь?

– Идем-ка сюда.

Он затащил ее в проулок за баром, где воняло. Прижал к стене и схватил за горло. Подумал про себя: «Интересно, а что будет, если ее убить?» Задушить. Программа перезагрузится – или где-то там, неизвестно где – костюм виртуальной реальности и в самом деле задушит ее.

– Отпусти…

– Эй, парень…

Он обернулся. Сзади стоял какой-то тип.

– Леди, все нормально? Этот парень пристает к вам?

Придурок. Будь это реальная жизнь, а не виртуальная программа – бордель, он уделал бы его в несколько секунд. В конце концов, он участвовал в подпольном тотализаторе в Гонконге, целых восемь боев, это при том, что обычный срок жизни гладиатора – пять, дальше смерть или тяжелое увечье. Но тут… интересно, а программа прописана на драки? Может, тут есть какая-то опция типа… садо-мазо или что-то еще.

– Нет… все в порядке.

– Точно?

– Отвали, парень. Мы сами разберемся.

– Я спрашиваю не тебя.

– Все в порядке, – она встала между ними, – нам просто… нравится немного жестокости.

Парень повернулся и пошел в бар.

– Какого хрена на тебя нашло? – прошипела она, массируя горло.

– Только не говори, что больно.

– Какая разница?! Ты пытался меня задушить. Думаешь, я такое кому-то позволяю?

– Это виртуальная жизнь, леди, здесь все ненастоящее, в том числе и ваши хрящи в горле. А вот мой напарник мертв по-настоящему, поняли? Его не воскресить, перезагрузив вашу гребаную программу!

– Это говорит о вашем непрофессионализме, только и всего.

– Что?! За нами шла британская разведка, спецназ! Они прислали морскую пехоту! Кто навел их на след, леди?

– Думаете, что я?

– А почему бы и нет?

– Я не такая дура. Зачем мне платить вам, а потом сдавать.