Хуже может быть потом, когда те, на кого они нападут, опомнятся от первого потрясения и кинутся в погоню. Значит, нужно сделать так, чтобы приходили в себя как можно дольше или вообще не отважились бы на погоню. Нужен хороший план и его предстоит разработать до темноты. А для начала надо выбрать наблюдательный пункт получше. Осмотр с дерева — это неплохо, но на ветке он может поместиться только в одиночку, а план составляется, учитывая мнение других бойцов, ведь у них тоже имеется практический опыт работы. Вот и переберемся куда-нибудь поближе к этому Нойдорфу…

План Анхеля удался. Он и его люди смогли тихо миновать деревню, у причала которой были пришвартованы два боевых катера. Темнота и тишина помогли в этом как нельзя лучше. Удалившись на приличное расстояние, включили моторы, и тут же стало ясно, что ночью плыть просто не имеет смысла. Те, за кем они гнались, могли двигаться берегом, а могли и воспользоваться лодками. И светлого времени суток им вполне бы хватило, чтобы уйти по воде очень далеко. А если они все же отправились посуху, следов их передвижения ночью вообще было не увидеть.

Поэтому Анхель, поскрипев зубами, все же приказал пристать к берегу и дожидаться рассвета. Как нам известно, пассажиры «Глории» на ночное время внимания не обращали, гонимые страхом. Они заставили капитана плыть при свете прожектора, и фора у них действительно получилась приличной. Но затем страх утих, сделали остановку для съемок и преимущество сильно сократилось. Когда же Миронов и его группа поутру ушли разыскивать похищенных актеров, две лодки бандитов только-только добрались до заводи, где стоял пароход съемочной группы. Нападать на вроде бы мирное судно им было ни к чему, разве что на нем находятся вооруженные люди, которых они разыскивают. Пришлось прятаться в кустарнике и изучать необычное плавающее средство.

Оруджев, которого Евгений оставил охранять «Глорию», был не дурак, чтобы разгуливать с автоматической винтовкой по палубе, он засел в укромном месте, откуда удобно было наблюдать и за берегом, и за рекой, так что Анхель, как ни рассматривал пароход в бинокль, ни одного человека с оружием или в военной форме не увидел. Более того, он пришел к смутной догадке — на борту американцы! Причем небедные. Различать представителей этой страны он умел, недаром ведь служил когда-то в рейнджерах. И тут впервые в его душе шевельнулось что-то похожее не на страх, нет, скорее, на опаску. А стоит ли связываться с этими непонятными туристами? Мало ли как потом все повернется, если сейчас они подплывут к борту судна, вломятся на него с оружием и учинят повальный обыск. Вряд ли эти богатенькие гринго, путешествующие по реке с явной целью поразвлечься, насладиться экзотикой, оставят без последствий наглые действия каких-то аборигенов. И уж тем более они не станут укрывать у себя непонятных личностей, кстати, тоже вооруженных!

Так что, может, лучше проплыть мимо, сделав вид, что они просто не замечают ярко разукрашенный пароход? Да, Анхель и его люди были бандитами. Но ведь не грабителями, как Балу и его команда! У них была задача, поставленная хозяином: найти и уничтожить тех, кто разгромил нарколабораторию в джунглях. О других людях в приказе не говорилось. Ну, встретился по дороге отряд рейнджеров, пришлось пострелять. Так ведь от них исходила реальная угроза! А эти-то чем могут угрожать?

Да и бойцов у Анхеля осталось не так много. Пощипали чертовы грингос.

В общем, как ни чесались у бандитов руки, как ни хотелось им пощупать сладких американок, а пришлось, пряча глаза и даже отвернувшись, пройти мимо колесного парохода, делая вид, что он совсем их не интересует.

Оруджев из своего укрытия наблюдал за проплывающими лодками и почти не сомневался, что эти вооруженные люди — одна из тех компаний, что охотятся за ним и его товарищами. Только вот непонятно было — кто же они такие? На рейнджеров группы «А» не походили — слишком латиноамериканские у них физиономии. Да и оружие не то. Но не стали задерживаться — уже хорошо. Одному ему было бы трудно держаться против семи, поскольку на помощь членов съемочной группы рассчитывать не приходилось. Все киношники опять заперлись в своих каютах. Ну, плывите, плывите…

Анхель толкнул носком ботинка скорчившегося на дне лодки Атаучи:

— Эй, индеец, внимательнее смотри по сторонам! Мы тебя зачем взяли?

Умирающий от страха (но так и не умерший пока) кечуа поднял голову над бортом лодки, посмотрел на ползущие мимо джунгли и через секунду кое-что заметил. Такое уж у него было счастье.

— Там! — указал он пальцем.

— Сбавить ход! — скомандовал главарь. Теперь он и сам увидел торчащую из кустов корму.

Они плавно подрулили к указанному месту. Так и есть! В зарослях скрывалась большая лодка и привязанная к ней поменьше. И та, и другая совсем не походили на мелкие суденышки, которыми пользовались местные жители. Кажется, они напали на след. Теперь оставалось только пройти по этому следу. Анхель очень надеялся, что наконец нагонит неуловимых уродов…

Команда капитана Митчелла тоже уменьшилась в составе. Да, аварийные вертолеты вывезли с маршрута следования убитых и раненых, в строю оставались только боеспособные. Их было гораздо меньше, чем хотелось бы командиру. Но приходилось продолжать поиски с теми, кто остался, ведь приказ был недвусмыслен: найти и захватить. Только в этом случае за ними прилетят эвакуаторы и вывезут личный состав и пленных.

Легко сказать: найти! А где их теперь искать после нескольких часов бегства и при возможном «хвосте» из местных солдат? Когда улетел вертолет, в сильной спешке забравший раненых в последней стычке, капитан приказал немедленно сниматься с этого места и двигаться вдоль реки, временно не приближаясь к ней. Он, как и Анхель, считал, что те, за кем он гонится, должны воспользоваться рекой, как транспортной артерией, по которой можно добраться до цивилизации и скрыться в городах. Правильно, в общем-то, считал. Но ведь ему так до сих пор и не было известно, кого он преследует? Он и его люди сильно устали. Ни одна из операций, в которых они участвовали, не длилась так долго и не была сопряжена с такими потерями. А тут эти перестрелки то с правительственными войсками, то с какими-то местными бандитами! Поэтому они теперь даже не ломали головы над личностями противников. Пусть это будут кубинцы, пусть китайцы, пусть даже русские (хотя, откуда взяться здесь русским и что им тут делать?) — все равно. Митчелл подозревал, что если они в скором времени нагонят преследуемых, то ему трудно будет удержать своих солдат и приказ о взятии в плен выполнить не удастся. Наверное, он и не будет их сильно удерживать… Меланхолично подумав об этом, капитан отдал негромкий приказ забирать к северу. Надо выходить к реке…

Приближался вечер, а у них все еще не появилось четкого плана действий. Кое-какие наметки, не больше. Их все же было маловато. Даже один человек, Оруджев, мог сильно изменить ситуацию. Но на нет, как говорится, и суда нет. Придется довольствоваться наличными силами.

У пленного было выяснено все, что только возможно. Достаточно запуганный, немец отвечал на любой вопрос, причем честно. Перед тем как уйти из охотничьей хижины, они даже заставили его позвонить в Нойдорф и правдивым тоном попросить не присылать ему и его товарищу смену сегодня, дескать, все тихо, спокойно, им, двум старикам, хочется посидеть за кружкой пива, повспоминать старые времена. Чтобы, в общем, никто не беспокоил. Просьбу ветеранов уважили. А дедки и вправду оказались ветеранами Второй мировой войны. Только один воевал с американцами (вернее, драпал от них), а второй служил в «гитлерюгенде», сидел в засаде с «фаустпатроном», поджидая русские танки. Уверял, что так ни разу и не выстрелил, забросив «фауст» подальше, сбежал домой. Может, и не врал, конечно.