– с Психом и Ботаником. Псих пребывал в невероятном восторге от нашего мира. Все уши мне про их вылазку прожужжал.

В таком же экстазе находилась Зора, которая продолжала считывать мои знания каждую ночь. При этом она настолько увлеклась технологиями, что совершенно забыла устроить допрос насчёт тех всполохов плазмы. Я сама о плазме тоже не напоминала, слишком погружённая в другие заботы.

Кто негодовал и ругался, так это коты. Жизнь во дворце их по-настоящему разбаловала. При этом Фиалка заметно потолстела, а Жрец стал каким-то чересчур важным. Ходил по комнатам, выпятив лысую грудь и задрав хвост.

Ещё была королева-мать… Собравшись с силами, я написала ей длинное письмо с извинениями за свой побег и предложением начать обсуждать нашу с Георгом свадьбу после зимней сессии. Я заверила леди Мирру, что приму самое активное участие. Попутно намекнула, что она, в любом случае, разбирается в традициях и в правилах лучше, поэтому ей и карты в руки.

В ответ матушка Георга прислала неподъёмный каталог с эскизами свадебных нарядов и коробку изумительных конфет.

Одно плохо – невзирая на загруженность, справиться с нервозностью мне так и не удалось. К тому же, совершенно внезапно, вылезла ещё одна новость…

Тогда, в Храме, на слушаниях по делу Дитриха, Георг преподносил информацию аккуратно, а королям и их советникам было сложно анализировать всё и сразу – они были сосредоточены на магии.

Зато теперь многие начали задаваться вопросом – а где, собственно, Диридий прятал Альбрину? В какой местности, в каком королевстве, родилась моя мама? А где родилась и выросла я?

Вопрос родословной тоже встал – а как иначе, если здесь это важно?

Информация курсировала пока на уровне слухов в кругах высшей аристократии, о чём немедленно доложили и Георгу и Крэйву. Но полагать, что дальше высокопоставленных особ разговоры не пойдут, было глупо. Вот меня и посетил очередной мандраж.

Я не боялась разоблачения. Не видела в своём происхождении ничего постыдного или криминального. В случае, если кто-то додумается до ситуации с другим миром, отпираться или стесняться не собиралась.

Но выделяться из толпы всё-таки неприятно. Иногда хочется наоборот мимикрировать и, для собственной безопасности, быть как все.

 

В день Икс я встала ещё до рассвета. Умылась, оделась, оставила кошакам телефон и запас еды. А потом снова нарушила правила. Я покинула и общагу, и саму Академию до разрешённого часа.

Но не выпустить меня, разумеется, не могли.

Мой «побег» был разрешён и королём, и даже ректором. У ворот уже ждал экипаж с гербами Сонторов и небольшой отряд.

Охрана. Гвардейцы, приставленные лично Георгом, во главе с многострадальным Вирстом. Вояка, увидав меня, почтительно поклонился, хотя на лице отразилось страдание. А я наоборот разулыбалась и помахала мужчине рукой.

Дальше был сам особняк, объятия Филинии и целых полдня подготовки. Для начала я вновь очутилась на пыточном табурете, в цепких лапках портнихи – той предстояло сделать подгонку нового наряда. И это была обоюдная боль.

Я страдала от необходимости стоять неподвижно и терпеть, а портниха сетовала на то, что невозможно работать в таких условиях. Ведь где это видано, чтобы такие платья шились за полторы недели да ещё без примерок? От нервного припадка портниху спасали только мой статус и огромный гонорар.

После первичной подгонки был завтрак с Филинией, где на меня вылили целую цистерну эмоций. Герцогиня Сонтор нервничала куда больше, нежели я.

Ведь ей предстояло не только выдать замуж племянницу – она ждала первой встречи с племянником в лице моего дяди, с его женой и детьми.

– Это же мои внуки! – восклицала леди. – Маргарита, понимаешь? У меня появились ещё внуки!

Для женщины, которая почти двадцать лет считала себя тотально одинокой, это было сложным, наполненным слезами счастьем. Глядя на бабушку, я тоже в какой-то момент заревела. Просто не выдержала соприкосновения с этим калейдоскопом чувств.

Увы, мы не всегда понимаем, насколько важна семья.

А после завтрака меня отдали на растерзание служанкам – мыть, тереть, причёсывать и так далее. Я честно терпела и вообще не ныла. В итоге даже сумела расслабиться, и несколько часов пролетели как миг.

В финале была новая встреча с портнихой – подогнанное платье село идеально. Оно было светлым, с фиолетовым оттенком, с пышной юбкой и множеством кружев. Я сразу, словно по щелчку пальцев, превратилась в принцессу. В таком принцессочном состоянии меня и застал Георг.

Вообще ничто не предвещало. То есть появление в особняке короля, если вдуматься, было логичным, но для меня получился сюрприз.

Я просто спускалась в холл. Шла по лестнице и никаких подвохов не чуяла. И сильно опешила, когда обнаружила внизу его величество. Красивого, холёного, в изумительном расшитом золотом камзоле и в состоянии статуи.

Сюзерен застыл и смотрел на меня.

Рядом с Георгом стояла Филиния и, до моего появления, они, кажется, общались. Сейчас король о разговоре забыл.

Я тоже забыла обо всём, а когда очнулась, подумала – а может ну её эту сессию? Может леди Мирра права и готовиться к свадьбе нужно вот прямо сейчас?

– Леди Маргарита, – выдохнул вдруг Георг. Голос прозвучал хрипло. – Вы прекрасны.

Я, конечно, смелая, но покраснела как маков цвет.

В этом пылающем состоянии и спустилась вниз. Присела в вежливом реверансе, приветствуя и жениха, и бабушку.

Филиния улыбалась, явно довольная произведённым эффектом, а Георг снова превратился в мраморную статую. Только глазами пожирал.

Когда отмер – поймал мою руку и прикоснулся поцелуем. Этот поцелуй был красноречивее любых слов.

Неловкая пауза продолжилась – я молчала, его величество тоже. Герцогиня сначала ждала, давая нам время вернуться в адекватность, а потом не выдержала и приняла командование на себя.

Тут нам поднесли игристое и закуски. Прозвучали слова о погоде, о варварских повадках биормцев и о том, что делегация Эстраола не должна ударить в грязь лицом.

Всё правильно. Но тезисы пожилой леди доносились словно издалека, всё моё внимание было поглощено Георгом.

– Кхем-кхем! – наконец не выдержала герцогиня. – Отлепитесь уже друг от друга! Такая несдержанность просто неприлична!

Мы не то чтоб очнулись, но почти. Я сделала шаг назад, увеличивая дистанцию, а Георг шумно и глубоко вздохнул.

Вот тут и прозвучало организационно-важное:

– Делегация