— А у тебя самой было в жизни такое, чтобы незнакомый человек целовал тебя во тьме, а у тебя дыхание перехватывало? Совершенно незнакомый, то есть, вы потом не виделись?

— Да, — с тоской в голосе отозвалась Крис. — Это была итальянка. И, на самом деле, это случилось не так давно.

— Да что ты говоришь? — Аллегро надеялась, что ей удавалось звучать беззаботно.

— Да, в Венеции, в ту ночь, когда мне нужно было оставить дом, — проговорила Крис. — Она меня не целовала в губы. Но это было… незабываемо.

У Аллегро потеплело в груди от этого признания, но потом она поняла, что, оставив такое сильное впечатление, поступила крайне неосмотрительно. Могла ли она тягаться с таинственной незнакомкой, подарившей Крис «незабываемый» поцелуй? Следующая фраза слетела с ее губ прежде, чем Аллегро успела выработать хоть какой-то план действий.

— А хотела бы ты встретиться с ней еще?

— Хм, зачем? — спросила Крис. — Очевидно, она не была заинтересована ни в чем большем, а я, вот, мучайся теперь, нуждайся искренне. А у тебя такое было? Случался у тебя воспламеняющий поцелуй с женщиной, которую ты больше не видела?

Аллегро улыбнулась.

— Недавно целовалась с одной красивой женщиной, но мне повезло видеть ее потом каждый день.

Крис покраснела и отвела взгляд, тем самым давая Аллегро необходимое подтверждение. Может быть, теперь она сумела бы потягаться сама с собой?

Аллегро притворно вздохнула.

— Но, похоже, в своем чувстве я одинока.

— Я не хуже тебя умею увиливать.

— Но зачем тебе это нужно?

— Потому что ты меня расстраиваешь. — Крис проговорила это, скорее, смущенно, чем раздраженно. — Ну, почему ты не можешь ответить на простые вопросы?

Они допивали каппучино в тишине. Наконец, Аллегро сложила на груди руки и кивнула Крис с вызовом:

— Ладно. Давай, спроси у меня что-нибудь. Что хочешь.

Крис какое-то время думала, подбирая подходящий вопрос.

— Какой из подарков на Рождество в детстве был для тебя самым памятным?

Аллегро умела взвешивать ответы. И на работе, и в личной жизни при помощи каждого из них она умела получать желаемое. И она никогда не ожидала, что ей могут задать такой искренний, невинный вопрос, который совершенно смешает ей карты. Она могла сказать, что это была какая-нибудь игрушка, или масштабный детский праздник, но рассудила, что это просто не подходило по духу. Нет, только не с Крис.

— Когда я была маленькой, мне ничего на Рождество не дарили. — Она отвернулась.

— О, прости. Я не должна была исходить из того, что…

— Ой, ничего страшного. Как насчет прогуляться немного на свежем воздухе? — Аллегро подозвала официанта.

— Я не хотела тебя расстраивать! — Крис взяла Аллегро за руку и заглянула ей в глаза. В ее взгляде Аллегро прочла нечто доселе незнакомое. Искреннее сопереживание. Человеческое понимание, тонкая душевная связь, которая повлияла на нее сильнее, чем это вообще было возможно. Чтобы оставаться в себе, Аллегро должна была отвести взгляд.

— Не переживай, все в порядке. — Она быстро поднялась. — Пойдем, поищем место, где сбудется моя мечта потанцевать с тобой.

Ответ прозвучат неуместно, а Аллегро терпеть не могла моменты, когда ситуация выходила из-под контроля из-за того, что ей самой не хватаю какого-то навыка. Но ведь в ОЭН никогда не учили, как быть с подлинными переживаниями.

На город опустилась ночь, но на небе не было ни облачка. Аллегро и Крис гуляли по переулкам вдоль каналов, с наслаждением наблюдая, как дрожат в тихой воде отражения светящихся окон и уличных фонарей. После захода солнца стало прохладно. Аллегро ненавидела мерзнуть, но этим вечером она была так увлечена своей прекрасной спутницей, что не замечала, холода. Все вокруг пропитываюсь романтической атмосферой, и, когда они стояли на одном из мостов, наблюдая за проплывающими внизу лодками, Крис просунула ладошку под локоть Аллегро. Казалось, это самое естественное положение. Они так и стояли, под руку, долго, не двигаясь, и ни одной из них не хотелось, чтобы эта близость заканчивалась.

— Я тебе танец обещала, — сказала, наконец. Аллегро. — Ты ведь знаешь какое-нибудь хорошее место?

— Тут популярное кафе «Сафо» неподалеку, на Рокене, — предложила Крис. — Там по выходным яблоку негде упасть, но сегодня должно быть посвободнее.

— Тогда веди.

И они пошли, под руку. Маршрут, который Крис выбрала, пролегал и по тому мосту, где они целовались накануне. Остановившись на том же месте, где они стояли тогда, Крис потянула Аллегро за рукав.

— Ничего, если мы тут побудем немного?

— Ничего, — Аллегро с наслаждением ловила нотки лавандового парфюма Крис. — У меня с этим мостом связаны прекрасные ассоциации. А ты? Ты вообще вспоминаешь ту ночь?

— Может, освежим воспоминания? — Крис отпустила руку и повернулась к Аллегро лицом.

Янтарные отсветы вечерних улиц играли на ее прелестных чертах, пряча выражение глаз, и увлекая взгляд Аллегро в пурпурную темноту между чуть приоткрытых губ Крис. Их первый поцелуй, два дня назад, был вынужденным, почти яростным, или, по крайней мере, Аллегро так его воспринимала. Ей нужно было заставить Крис замолчать, это не имело ничего общего с искушением. Но то, как Крис ответила на поцелуй, расшевелило адские угли, и занявшееся пламя все не стихало. В этот раз губы Аллегро в нежном тактильном танце заигрывали с губами Крис, и сначала это были лишь легчайшие касания.

Отстраняясь на какие-то мгновения, они дышали одним воздухом. Аллегро прижалась к щеке Крис, а затем снова поцеловала, лаская ее губы своим языком, так сладко, так бережно, что Крис застонала.

— Еще? — шепнула Аллегро.

— Да, — восторженно прошептала Крис в ответ, и от ее дыхания все тело Аллегро содрогнулось от вожделения. — И еще, и еще, — добавила Крис, и проложила поцелуйную дорожку вниз по шее Аллегро, а потом поднялась, мучительно медленно и сладостно, тем же путем обратно к ее сочным губам.

Аллегро дождаться не могла единственно возможного завершения этой медленной пытки. Она взяла Крис за подбородок и приблизила ее лицо к себе, пока их губы не сомкнулись. Это был неторопливый изысканный и нежный поцелуй. Почти невинный, если бы не ощущение, будто внизу живота завязывается тугой узел.

— Ты сводишь меня с ума, — тяжело дыша, прошептала Крис.

Аллегро улыбнулась своей самой игривой улыбкой.

— Да? А я-то не замечала.

— Ну, заткнись ты ненадолго и поцелуй меня. — Буйство и желание в глазах Крис были такие, что устоять было невозможно.

Аллегро огляделась, прежде чем приблизиться и подарить Крис поцелуй, которого та была достойна. И в этот раз никакой медлительности или нежности. Они прижимались друг к другу с неистовой страстью, скованные прочным объятьем. Их первый яростный поцелуй был вовсе не похож на этот увлеченно-страстный. Губы Крис таяли. Отданные сладостным ласкам влажно сплетенные языки трепетали. У Аллегро сердце заколотилось вдвое чаще, когда Крис сильно засосала ее язык, принимая его глубже. Тянущее ощущение в животе усиливалось, разливая по телу обжигающие волны нестерпимого желания. Проклиная про себя немыслимое число слоев одежды, разделявшей их тела, Аллегро чуть отстранилась, расстегнув до конца плащ Крис, и просунула мускулистое бедро ей между ног. Крис застонала ей в рот, и последовал еще поцелуй.