Шубейка оказалась размеров на 5 больше моего, но зато тёплая, поэтому морозный воздух добрался только до щёк. Я зашагала вверх по склону кривого деревенского участка. Узкая тропинка шириной в лопатный совок вилась словно траншея между сугробами. В указанном направлении, вдали двора, на высоком постаменте с четырьмя ступенями располагался самый настоящий деревенский туалет с дыркой в полу и разящим наповал амбре.

– Сельский туалет, и лучше кайфа нет, стоит в саду, сверкает, отражая солнца све-е-ет, – пропела я всплывшую в сознании песенку «Сектора газа» и шагнула внутрь. Главное не выронить телефон. И желательно самой не провалиться, как та героиня песни. Мобильник ожил, пискнув сообщением: "абонент … звонил Вам 14 раз(а), последний звонок…".

– Алло, Марин. Мы только завтра вернёмся.

– Знаю. Мне уже объяснили, что после темноты по здешним лесам не ездят.

– Ага.

– Удалось что-то выяснить по делу?

– Да не особо. Завтра нам вещи моей бабушки отдадут, и мы вернемся.

– Ладно. Как Арс?

– Нормально, самогон пьёт с местными.

Мы еще немного пообщались и я отключилась. И раз уж я здесь, решила использовать это место по прямому назначению, старательно отгоняя от себя мысли о монстрах и нечисти, обитающей в зловонных глубинах согласно земному кинематографу.

Раскрыв дверь туалета, я наткнулась на грузную тёмную фигуру, поджидавшую снаружи, взвизгнула от неожиданности, рефлекторно захлопнула дверь и задвинула шпингалет. Чё-ё-ёрт! Укрытие, конечно, так себе.

– Кристин, ты в порядке? – донёсся снаружи голос лорда Ливарелла.

А я облегчённо выдохнула и снова открыла дверь. Точно Арс. В свете луны рассмотрела на лорде необъятный тулуп, одноухую ушанку на голове и высокие валенки.

– Ну и видок у Вас, лорд.

– А ты себя-то видела? – съехидничал Арс, выпуская алкогольные пары. – Иди в дом. Я сплю слева.

– Чего?

Но лорд уже входил в туалет. Ещё один исторический момент на потеху рыжей я успела запечатлеть, на миг ослепив лорда вспышкой.

Вернувшись в комнату, я обнаружила, что ковёр на полу застелен коричневым покрывалом, на котором лежали две огромные подушки в цветастых наволочках и только одно байковое в голубую клеточку одеяло без пододеяльника. Вот тебе и ночлег за 300 рублей. Баба Вера споласкивала чашки в допотопном умывальнике, а дед уже храпел на печи. Я, не раздеваясь, улеглась справа, поближе к краю и подальше от лордской половины и замоталась в одеяло. Раз первой пришла, значит и одеяло моё.

Разбудил меня поток прохладного воздуха и звук захлопнувшейся двери. Первое понимание – уже утро и кто-то вышел на улицу. Второе – наконец-то нет тошноты. Третье – на меня нагло пялится огромными зелеными глазищами черная кошка, пристроившаяся на груди у Арса. И, наконец, четвёртое – помимо кошки лорда согреваю ещё и я, прижавшись всем телом и закинув на него ногу. Бли-и-ин… Неловко вышло. Я аккуратненько начала отползать на свою половину лежанки. Лорд приоткрыл один глаз и тут же зажмурился, а я поняла, что он вовсе не спит. Вот же нахал! Лежит, ухмыляется. Весело ему! Вот же! Но вместо стыдливости или ворчания мне почему-то тоже захотелось улыбаться. Утро прекрасное, настроение отличное. Красота. Я встала, потянулась, подошла к старинному рукомойнику и надавила на шток снизу вверх, ощутив ладонями прохладную струю воды.

Сарай встретил нас сеном, коровой и бабой Верой со стаканом парного молока. Витамины и кальций с утра лучше, чем вчерашний суп, которым завтракал дед Егор. Бабка указала нам на хлипкую лестницу, сколоченную из тонких стволов березы.

На втором этаже сарая было словно в антикварной лавке после разбойного нападения. Доисторические прялки, ящики, сундуки, чемоданы, тюки не пойми с чем, дубовые стулья, груды тряпья, книги – всё смешалось и хаотично валялось на полу.

– А какой сундук-то наш? – крикнула я вниз бабе Вере.

– Зелёный, кажется. Не помню уже. Поищите.

Зелёный. Круто. А ничего, что они, блин, все зелёные?!

Арс осторожно спустил с ближайшего сундука пыльную стопку газет и откинул крышку. Внутри обнаружилось насколько рулонов тканей. В соседних сундуках мы нашли одежду, кучу галош, льняные мешки с травами, заплесневелые обои, банки с засохшими красками…

– Как понять, где наш сундук, если мы даже не знаем, что искать, – спустя два часа поисков, энтузиазма у меня заметно поубавилось. – Безнадежно. Даже если и отыщем шмотки бабушки, это вряд ли нам поможет.

– Шмотки не помогут, конечно. Я всё же надеюсь найти какие-нибудь письма, документы, книги, записки Аглаи. Раз уж мы приехали, доведём дело до конца. Кстати, хозяева упоминали, что она была травницей, а может даже и ведьмой, а это ведь как раз по части магов земли. Так что ищи, Кристина из Орска, ищи.

– А ведь то-о-очно. Травница. Был же где-то ящик с травами. Может он и есть тот самый?

Мы с Арсом вернулись в начало поисков. Тёмно-зелёный, почти чёрный сундук внутри был раздёлен на две половины. С одной стороны лежала одежда, а с другой – мешки с сухими травами.

–Точно он, – произнес лорд. – Посмотри, какой бардак в других ящиках, а здесь всё так аккуратно.

Мы достали одежду, проверили каждый кармашек, каждую складочку – ничего. Ни клочочка бумажки, ни кусочка информации. От расстройства я плюхнулась прямо на пол и стала открывать мешки с травами и шарить там рукой. Высохшие соцветия забивались под ногти, травинки кололи руки, вызывая сильное желание почесаться, а поднятая пыль раздражала нос. Лорд сидел рядом, периодически чихал, но упорно шарил в мешках. Снова ничего. Зараза!

– Ноль. Полный. Зря мы всё это затеяли, – сказала я удрученно. – Только подвергли себя риску, решившись на эту командировку, когда министры за нас с Алисой взялись.

– Да я сразу говорил, что время для таких транспортировок не самое удачное. Но я рад, что познакомился с твоим миром. О, у тебя травинка застряла.

Лорд неожиданно потянулся к моим волосам и я уловила лёгкий, до боли знакомый аромат. Вдруг вспомнила Кора. Его бессовестные, но такие манящие руки. Нежные, но властные прикосновения. Глубокий взгляд карих глаз, заглядывающих в саму душу и вызывающий мурашки по всему телу. Бархатный голос…

– Кристина…

– М-м-м…

– Кристина! Ты что творишь?

– С каких пор ты меня так зовёшь?

– С тех самых пор как ты попала в Ампелос, – бархатный голос зазвенел стальными нотами. – Да очнись ты уже! Нет, я, конечно, не против, но пыльный сарай – не то место, где хочется заниматься любовью. Тем более со студенткой Академии.

Какой он сегодня нудный. Когда это нас останавливали такие мелочи? Я запустила руку в его волосы. Жёсткие. И какие-то не такие. Сменил шампунь? Короткие. Подстригся? Почему? Да пофиг. Я коснулась его губ, выпрашивая поцелуй. Но его не последовало. Губы Кора, всегда горячие, чувственные, страстные оставались неподвижными. От этого тоскливо ёкнуло где-то внутри. Что-то не так… Что-то определенно не так… Я недоуменно распахнула глаза и обнаружила себя в ещё более неловкой позе, чем утром: верхом на лорде Ливарелле. Вот только не на том, на котором хотелось бы быть. Я резко отпрыгнула в сторону. Чё-ё-ёрт!