– Привет, Андреич! – заговорил толстяк не совсем трезвым голосом. – Я видел, что ты прикатил, вот и решил навестить. Ты мне подсобить не можешь? А то у моей машины карбюратор барахлит. К тому же день рождения у меня сегодня, отметить бы надо. Мы уже все собрались.

И мужчина вытащил из кармана початую бутылку водки. Лицо дяди Крюка несколько омрачилось, однако, поразмыслив, он сказал любезным тоном:

– Конечно, Кузьмич, только вот мне тут закончить надо. Иди к себе, я сейчас к вам присоединюсь.

Однако Кузьмич явно не собирался уходить, начав рассказывать какую-то нудную историю. Дядя Крюк заметно нервничал, но его собеседник этого не замечал. Потом к ним присоединились еще два нетрезвых товарища, которые стали уговаривать дядю Крюка тотчас пройти с ними и «опрокинуть по маленькой» в честь пятьдесят третьего дня рождения Кузьмича.

Внезапно откуда-то сбоку донеслись вопли, и все, включая дядю Крюка, бросились туда. Причем дверь его гаража осталась приоткрытой. Оля быстро побежала туда и нырнула в гараж. Катя последовала за ней. К девочкам присоединился и Леня.

– Вы с ума сошли! – прошептал он. – Сейчас маньяк вернется и обнаружит нас! И что тогда?

– Чтобы этого не произошло, надо спрятаться и не издавать ни звука! – ответила Оля и нырнула за автомобиль. – Ну, чего стоите, давайте, прячьтесь! А то он сейчас в самом деле вернется!

Послышались мужские голоса и шаги. Кто-то произнес:

– Андреич, ну давай, не ломайся, как красна девица! Выпьем немного, закусим, побалакаем… У меня шурин в ментовке работает, такие потрясающие новости о дяде Крюке сообщил! Сейчас расскажу…

– О дяде Крюке? – переспросил хрипло Онойко. – Гм, занятно.

– И о Захаре. О Захаре Побатько. Ну, у него здесь тоже гараж имеется, – добавил собеседник маньяка. – Ты ведь его знал, Андреич?

– Нет, – соврал тот. – Он, говорят, повесился?

– Во-во! Именно! Повесился мужик! Ни с того ни с сего! Ну, всякое бывает. Надо бы его грешную душу помянуть… Так что давай, Андреич, поторопись-ка!

В гараже возник Онойко. Катя, накрывшись рогожей, притаилась в углу. Оля спряталась за «Запорожцем», а Леня скрючился за покрышками. Дядя Крюк, не подозревавший, что в гараже находится кто-то еще, помимо него самого, быстро открыл багажник, вынул оттуда большую сумку и поставил ее на покрышки, за которыми находился Леня.

– О, что ты там притащил, Андреич? – поинтересовался, вваливаясь в гараж, именинник. – Может, мне тоже дашь хлебнуть?

– Нет, это не водка, – ответил странным тоном Онойко. – Боюсь, тебе не понравится, Саня. Ну что ж, я готов! Так сколько тебе, Кузьмич, стукнуло?

Они удалились, в замке загрохотал ключ, и ребята поняли, что дядя Крюк закрыл их в гараже. Выждав для верности несколько минут, Оля первой подала голос:

– Ну что, выходим?

Ребята покинули свои убежища. Глаза их уже привыкли к темноте, да и сквозь неплотно прилегающую железную дверь проникали солнечные лучи. Катя подошла к двери и налегла на нее – та была заперта.

– И как мы отсюда выберемся? – спросила она. На что Оля лишь плечиком дернула:

– Как забрались, так и выберемся. Ничего, что-нибудь придумаем! Вот оно, логово дяди Крюка… Подумать только, мы нашли его! Кстати, что он принес?

Она раскрыла сумку и вскрикнула, отшатываясь. Оля и Леня заглянули туда и увидели полиэтиленовый пакет, через который на них взирали чьи-то выпученные глаза. В сумке находилась отрезанная человеческая голова.

– Вот она, улика! – произнесла, дрожа, Оля.

– И что, ты предлагаешь прихватить ее с собой? – Катя была напугана ничуть не меньше, чем подруга.

Леня же тем временем осматривал гараж. Вскоре он вынес однозначный вердикт:

– Здесь нет ничего подозрительного. Гараж как гараж. Но если это логово, то здесь должен быть спрятан инструментарий маньяка. И… и головы его жертв.

– Значит, плохо ищем! – заявила Оля, заглядывая под автомобиль. – Вот, здесь имеется какая-то яма…

– Такая во всех гаражах имеется, – ответил Леня. – Чтобы под днище можно было подлезать и автомобиль ремонтировать.

– Но везде ли имеется металлический люк, который ведет куда-то под землю, под гаражи? – Голос Оли уже послышался из-под «Запорожца». – Ой, какая тяжелая крышка… Помогите же мне!

Леня и Катя присоединились к ней. Та, стоя на карачках на дне ямы, пыталась приподнять круглую, выкрашенную зеленой краской крышку люка. Совместными усилиями им удалось сделать это. В лицо пахнуло сыростью – и разложением.

– Я же вам говорила! – торжествующе воскликнула Оля. – Вот оно, логово дяди Крюка! Не зря он сюда принес отрезанную человеческую голову!

Ребята разглядели деревянную лестницу, которая вела вниз, во тьму. Оля хотела было воспользоваться ею, но Леня остановил девочку:

– Безрассудно и опасно! Мы и так зашли слишком далеко. Да и дядя Крюк может вернуться в любой момент.

Оля, отпихнув его, сказала:

– Ничего он не вернется! Будет сейчас квасить с мужиками в гаражах, их посиделки могут на многие часы затянуться. Так что времени у нас вагон и маленькая тележка. Тем более что все равно покинуть гараж мы не можем. Лично я полезу вниз, а если кто не хочет, пусть остается наверху. Считаю, мы должны вызнать все тайны дяди Крюка!

И, вцепившись руками в поручни, Оля начала спускаться по лестнице. Леня, вздохнув, сказал:

– Катя, прошу тебя, хотя бы ты останься наверху! Я не хочу… – Он запнулся и добавил, не глядя на девочку: – Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то произошло!

Катя, слегка покраснев – неужели Леня неравнодушен к ней? – ответила:

– Мы не можем бросить Олю! И правда, надо узнать, что находится там, под землей. Так что я отправлюсь сейчас за ней.

Хотя Кате очень не хотелось лезть куда-то во тьму, она стала быстро спускаться по лестнице. Леня последовал за ней. Спуск продолжался достаточно долго. Наконец Катя ощутила под собой землю. И тотчас послышался возглас Оли:

– Стекольщикова, ты что, ногу мне отдавила! Черт, ну и темно здесь, хоть глаз выколи! Прямо как в аду!

Наконец к девочкам присоединился Леня. Трое юных детективов стояли во мраке, не зная, что делать. Молчание нарушил Леня:

– Я заметил проводку, которая шла вдоль стены вниз, наверняка здесь должен иметься выключатель. Так, посмотрим…

Он стал шарить по стене – и вдруг раздался щелчок, а вслед за тем бункер залил неяркий желтый свет. Ребята сначала зажмурились, а когда распахнули глаза, то увидели, что находятся в неком подобии повала.

Помещение было большим, и никто не сомневался, что его вырыл дядя Крюк. Посередине располагался металлический стол. Оля медленно подошла к нему и указала на бурые пятна, покрывавшие поверхность стола.