Затем они отправились по домам.

Катя сначала думала, что не сможет быстро заснуть, однако погрузилась в сон, едва ее голова коснулась подушки. Она пробудилась посреди ночи – сердце ее отчего-то билось как сумасшедшее. На мгновение ей показалось, что в квартире находится кто-то третий, но потом девочка решила, что это – только игра ее воображения.

Повинуясь непонятному чувству, Катя подошла к окну и выглянула на улицу. И вдруг заметила фигуру в черном плаще с капюшоном, застывшую на тротуаре. Девочка отпрянула в глубь комнаты, а когда несколько мгновений спустя снова приблизилась к окну, никакой фигуры на улице уже не было. Катя не знала, что и думать – в действительности там был дядя Крюк или ей всего лишь показалось? Но ведь дядя Крюк мертв!

Успокоенная мыслью, что всего через несколько часов они втроем направятся в милицию и расскажут все, чему стали свидетелями, Катя улеглась в постель, однако никак не могла заснуть. Ей было страшно, очень страшно!

Бессонницу удалось победить только под самое утро. Девочку разбудила бабушка – Катя едва не опоздала в школу. Наскоро позавтракав, она побежала на занятия. Там, в вестибюле школы, ее ждали Леня и Оля. Они были чем-то взволнованы.

– Я должен вам кое-что сказать! – первым заговорил подросток. – Сегодня ночью я выглянул в окно и… и увидел его! Дядю Крюка! Он стоял под моими окнами! А когда я посмотрел туда же через несколько мгновений, его уже не было.

Катя призналась, что с ней произошло то же самое. И Оля доложила, что ночью кто-то позвонил им в квартиру, и когда она выглянула из окна, то тоже увидела дядю Крюка, который потом непостижимым образом исчез.

– Неужели у нас групповая галлюцинация? – протянула Оля. На что Катя возразила:

– Такого быть не может, чтобы мы поодиночке видели одно и то же явление или один и тот же сон. Все это было наяву!

– Значит, дядя Крюк выжил при пожаре? – похолодела Оля.

– Мы должны идти в милицию! Причем немедленно! – заявил Леня.

И тут раздался пронзительный звонок, оповещавший, что начинается первый урок. Но вместо того чтобы разбрестись по классным комнатам, юные детективы выбежали из здания школы. А у крыльца как на грех столкнулись с директрисой, выходившей из бежевой «Волги».

– Стекольщикова, Рыбакова, Архипов! – раздался ее грозный окрик. – Вы куда намылились, разрешите поинтересоваться! Вам кто разрешил убегать с занятий?

Времени и желания объяснять что-то директрисе у ребят не было. Сделав вид, что просто не слышат ее, Оля, Катя и Леня пронеслись мимо нее и выбежали на улицу.

– Учтите, это вам даром не пройдет! – заорала директриса им вслед, потрясая кулаком. – Вы еще пожалеете о своем поступке! Ой, как пожалеете!

Отбежав от школы на порядочное расстояние, ребята перевели дух. Катя в замешательстве спросила:

– Думаете, она в самом деле применит по отношению к нам какие-нибудь ужасные кары? Ведь мы сбежали с уроков!

– После того как арестуют дядя Крюка, что произойдет благодаря нам, она и пикнуть не посмеет! – хмыкнула Оля. – Наоборот, не сомневаюсь, что директриса будет давать направо и налево интервью и твердить, какие мы умные, хорошие и вообще сделаны из чистого золота!

Леня подтвердил:

– Ну да, победителей не судят. Только ведь дядя Крюк все еще гуляет на свободе! Ничего, сейчас его прогулкам конец. Давайте, показывайте, где здесь ближайшее отделение милиции. Но сначала надо забрать крюк…

Выкопав стальной крюк из-под ивы и спрятав его во вместительный Катин портфель, ребята вышли на бульвар Энгельса, где и располагалось ближайшее отделение милиции. Они оказались в помещении, где, к их большому удивлению, царила подлинная неразбериха. Все были чем-то чрезвычайно взволнованы, и никто не обращал внимания на трех ребят, топтавшихся на месте и переминавшихся с ноги на ногу.

Леня, Оля и Катя приблизились к окошку, за которым находился дежурный. Тот строго взглянул на троицу, и Леня произнес:

– Доброе утро! Мы хотели бы дать показания…

Тут телефон на столе милиционера зазвонил, и дежурный схватил трубку.

– Да, привет! Ты не представляешь, что у нас сейчас творится! Да, да, это все правда… Дядю Крюка нашли! Вот и все, теперь маньяк уже больше никого не убьет!

Ребята, не веря его словам, переглянулись. Неужели кошмар закончился?

Тут милиционер бросил взгляд на юных сыщиков и сказал собеседнику:

– Извини, долго разговаривать не могу, я тебе позже сам перезвоню. Так что бывай!

Положив трубку, дежурный воззрился на Олю, Катю и Леню и произнес нравоучительно:

– И что, позвольте спросить, вы здесь делаете в столь ранний час, ребята? Если не ошибаюсь, вы школьники, значит, должны быть сейчас на занятиях. Прогуливаете? Как вам не стыдно!

Кашлянув, Леня осторожно спросил:

– Мы тут услышали, вы только что сказали… О дяде Крюке, я имею в виду. Неужели… неужели его действительно нашли?

Милиционер, которому явно не терпелось поделиться с кем-нибудь сенсационной новостью, важно ответил:

– Ну, хорошо, я вам расскажу. Тем более что вы, дети, имеете право узнать первыми, ведь дядя Крюк прежде всего по вашу душу приходил. Все, его песенка спета! Нету больше дяди Крюка! Пришел ему комбец! Теперь монстра можно не бояться!

Оля быстро переспросила:

– Вы его арестовали? Как же хорошо! И он что, во всем сознался? Понимаю, взяли с поличным во время пожара в гаражах!

Милиционер мотнул головой и удивленно заявил:

– О чем вы, ребята, ведете речь? Какие гаражи, какой пожар? Ничего не понимаю! Говорю же, можете теперь без проблем гулять допоздна. Дядя Крюк мертв!

Ребята уставились на милиционера, а тот, напыжившись от сознания собственной значимости, добавил:

– Да, именно так! Дядя Крюк умер! Причем тут не может быть никаких сомнений! Так даже лучше – не надо никакого судебного разбирательства! Тем более его все равно бы к «вышке» приговорили!

Леня поинтересовался:

– Его застрелили во время ареста, потому что он оказал отчаянное сопротивление?

– Во время пожара погиб? Сгорел или задохнулся? – спросила Катя.

Милиционер крутанул головой:

– Да чего вы мне голову-то морочите? И о каком пожаре все время твердите, ребята? Все гораздо проще – дядю Крюка сбила машина. Вот так! И он скончался на месте. Туда, ему, собственно, и дорога!

– А он точно умер? – Катя все еще не верила радостной вести. – Или, может, все-таки выкарабкается?

– Да говорю же: дядя Крюк прямо на месте ДТП умер. У него были повреждения, несовместимые с жизнью, – заявил, начиная раздражаться, дежурный милиционер. – Многочисленные переломы, травмы внутренних органов, наконец – размозженный череп. Все, отбегался дядя Крюк!