Второй – девочка Майя, отправившаяся на маршрут с Алтаем. Во дворе питомника её нетерпеливо дожидался Чаплин, не устающий задирать псов, котов, людей, успевший схватиться в неравном для себя бою с Флешкой. Мохнатый питомец жил у Майи, родители ругались на вредного пса, но спорить с дочерью не хотели.

Майя уверенно шла на поправку. С первого сентября пошла в школу, положение дважды второгодницы угнетало её, несмотря на то, что никто не смеялся. Наоборот, новые одноклассники сплотились вокруг новенькой, носили портфель, следили, чтобы никто из галдящей, носящейся малышни не сбил девушку с ног, особенно на лестнице. Майя хотела за один учебный год справиться с программой двух классов, ей помогали бывшие и нынешние одноклассники, учителя и родители.

Отношения с Майей – единственная туча на безоблачном небе моего существования в роли пиар-менеджера «Звезды Хакасии» и девушки Кирилла Сафронова.

Через неделю после моего приезда Майю привели к Кириллу. Она долго мялась, тяжело вздыхала. Я тоже не знала, что сказать, Кирилл и вовсе растерялся. В итоге девочка собралась с силами, подошла, подняла на меня карий, как перезревшая вишня, взгляд и пробормотала извинения.

– Ничего страшного, – ответила я. – Тебя не за что прощать, ты просто была расстроена, любая на твоём месте была бы расстроена. Я не обижаюсь на тебя.

– Спасибо за Ёжкина, – тихо добавила девушка. – Хорошо, что он останется в сказочном лесу.

– Ёжкин тоже рад, – с огромным трудом мне удавалось справиться с эмоциями, не показать, насколько я волнуюсь, едва не плачу.

– Будет ещё какая-нибудь книга? – Майя посмотрела на меня в упор.

– О маленькой принцессе фейри, раз она получила обратно свой магический дар и улыбку.

Идея осенила меня за мгновение до того, как я её озвучила. Грустная волшебница пришлась по душе маленьким читателям, уверена, её ждёт много приключений в огромном, бескрайнем мире, полном открытий и удивительных, самых невероятных чудес.

– Хорошо, – Майя едва улыбнулась.

Куклу Ёжкина мне не вернули, я и не ждала. Знала, ему хорошо живётся с Майей, он спит с ней на подушке, иногда ходит в школу, где к нему относятся с большим уважением. Всё-таки настоящий дракон, хоть и маленький, и похож на ежа с фетровыми иголками.

Но девичье сердце не может склеиться по мановению Ёжкиных иголок. Первая любовь обязательно острая, несчастная, всегда самая настоящая, непременно на всю жизнь.

Мы с Киром никогда не выражали привязанность друг к другу, если поблизости находилась Майя. Он не целовал меня, не брал за руку, не обнимал, я не укладывала голову ему на плечо, не сияла, видя его улыбку. Я просто работала в «Звезде Хакасии» и жила в одном доме с Киром.

Взрослые, умудрённые опытом, знаниями люди скажут – всё самообман. Майя – не маленькая девочка, чтобы верить иллюзиям. А я отвечу, что горизонт – кажущаяся линия, которую, вопреки всем законам, пересекает упряжка северных ездовых собак. Однажды влюблённость Майи пройдёт, она пересечёт кажущуюся линию, не оставляя за спиной отчаянно горьких моментов, когда её рыцарь целует другую принцессу.

Сначала появилась спортсменка с Лёнечкой, он недовольно тянул хозяйку, подвывал и всячески выражал недовольство скоростью, женщина же радостно улыбалась и приветственно махала встречающим.

Чуть позже из-за поворота вышли Майя и степенно топающий, невероятно гордый собой Алтай. Пройти маршрут в пятнадцать километров со скоростью подопечной «Звезды Хакасии» доверят не каждому псу. Уж точно не оболтусу Илке, вертлявой Маре или беззаботному оптимисту Навахе.

Здесь нужны опыт, выдержка, спортивный дух, наконец! Только с вожаком могли отпустить Майю. Алтай с честью выдержал испытание!

За прошедшие полгода Майя поправилась, похорошела. Она осталась угловатой, но теперь смотрелась обычной худенькой девушкой, сильно прибавившей в росте в последние месяцы, а не больным ребёнком. Походка почти выровнялась, стояла она и вовсе без поддержки.

Бордовый спортивный комбинезон и забавная шапка невероятно шли девушке. Широкая улыбка осветила не только хорошенькое, кукольное личико, но и лица встречающих. Особенно родителей Майи, Кирилла, уверена, моё и… Данича – долговязого парня, выпускника детского дома. Через неделю он уходил в армию, а пока жил и работал в «Звезде Хакасии».

Спортсменов встретили громкими овациями и довольным смехом. На награждении Алтаю надели медальку на ошейник и выдали ценный приз – становую жилу в качестве угощения. Кирилл вручал грамоты, медали, не обошёл вниманием и удивлённую Майю – ведь она пришла последней. Ей вручил памятную медаль с гравировкой «За упорство в достижении цели». Он обнял девушку, она счастливо засмеялась, обняла в ответ.

А вот когда Данич неожиданно подарил ей цветы – осенние, горько пахнущие астры, – покраснела и отвернулась, пряча в ладонях лицо...

* Что делает белая девочка с учебником по квантовой физике ночью в гетто, среди толпы монстров? – цитата из американского научно-фантастического комедийныго фильма 1997 года режиссёра Барри Зонненфельда «Люди в чёрном».

Лето в Хакасии короткое, пролетает мгновенно, оставляя яркий след на щеках и плечах местных жителей слоем загара. Вопреки ожиданиям, июнь выдался жарким, грозя перерасти в длинное, горячее лето.

Питомцы «Звезды Хакасии» изнывали от солнцепёка. Хаски не ворчали, не подвывали друг другу, рассказывая последние новости. Лениво растянулись на деревянных полах вольеров, устроившись подальше от солнечных лучей. Самоеды недовольно косились на улицу, словно спрашивали: «Когда снова снег, вьюга, трескучие морозы? Как скоро лапы коснутся заснеженной трассы, а в нос ударит аромат зимы?» Маламуты держались независимо, недовольство не выражали, но грусть на мохнатых мордах была по-настоящему красноречивой.

Сали теперь жила с нами в доме, она всё чаще болела. Кир частенько сидел с ней рядом, беседовал, почёсывая между ушей, выбирался на неспешные прогулки. Ольга говорила, что бедняжке осталось немного, Кирилл старался скрасить дни любимицы. Совместное время необходимо не только собаке, но и её хозяину.

Алтай по-прежнему был вожаком. Здоровье порой подводило пса, однако его позиции оставались крепки, как никогда. Авторитет вожака среди хвостатых подчинённых был неоспоримым. Двуногие обитатели «Звезды Хакасии» относились к нему с должным уважением. За четыре прошедших года мы дважды принимали участие в «Берингии» и дважды побеждали. В гонках на Аляске «Звезда Хакасии» занимала десятое и третье место – тогда питомник прогремел на весь мир ездового спорта, а фото Алтая облетело интернет.

Ещё Алтай обзавёлся «семейством». К питомнику прибилась немолодая мальтийская болонка, которую назвали Жуйка, потому что первое время она безостановочно ела – жевала. Как неприспособленное к жизни на улице животное там оказалось, выяснить не удалось, как и найти хозяев. Животинку подобрали школьники на улицах Абакана, принесли в ветеринарную клинику. Ветеринар – подруга Ольги – болонку осмотрела, оставила на ночь, но нелегально содержать в клинике не могла. Жуйка нуждалась в лечении, питании, доме, личном человеке. Кирилл с Ольгой забрали перепуганную зверюшку, а что оставалось?