— Олег, довольно.

Клубок продолжал кататься, надсадное дыхание стало громче.Мрак наклонился, хлопнул волхва по спине:

— Довольно, миротворец. Ты давно убил его, разве непонял?

Клубок застыл, нерешительно распался. Олег поднялся бледный,с оскаленными зубами, кровью на подбородке и на пальцах. На земле остался,разбросав руки, человек с синим от удушья лицом. Левую половину закрывалкровоподтек, глаз вытек, распухший язык вывалился из разбитых в кровавое тестогуб.

Мрак с уважением покачал головой:

— Ну и зверь ты, Олег… А еще волхв!

Олег отступил на шаг, еще и еще, не отрывая взгляда отизуродованного трупа. Спина уперлась в зеленый куст, и Олег как лось вломился взеленые заросли. Затрещало, тяжело бухнуло о землю, затем донесся стон, словноволхва перехватили упыри и выворачивали наизнанку.

Мрак сказал смущенно:

— Моя вина. Задумался, перестал бдить. Сам видишь, каквредно думать. Думанье отражается на бдении… Лучше всех бдит тот, кто вовсе недумает.

— Мрак, — спросил Таргитай невпопад. — Теперья — убийца?

— Кто убивает, не всегда убийца.

— А кто?

— Посмотри за волхвом, а я поищу коней.

Он скользнул через густой кустарник как ящерица — непотревожив и веточки. Поверх листьев было видно его голову. Мрак не скрывался,степняков четверо, а кони — не лоси, не нападут.

Таргитай обошел сцепленный куст, на зеленой траве лежал внизлицом Олег. Перед ним была желтая лужа, от которой несло резким кислым запахом.Таргитай ухватился обеими руками за живот.

Ключ крохотный, дать жизнь деревьям сил не хватило, но кустыпо обе стороны зеленели буйно, сцеплялись ветками, теснились к воде. Струйкавыбегала из расколотого камня, бежала по песку, вскоре уходила в тот же песок.

Возле самой воды щипали сочную траву трое коней, а четвертыйнеторопливо ловил вытянутой губой бурунчик. Зацепив песчинки, капризно фыркал,прядал ушами и снова пил медленно, неспешно.

В сторонке лежали четыре вьючных мешка. Мрак вспорол один,вытряхнул на землю, вспорол безжалостно второй, схватил третий…

— Кликни Олега, — велел он, неповорачиваясь. — Здесь барахло: книги, амулеты, травы…

Таргитай побежал за волхвом. Из кустов, цепляясь за ветки,но проламываясь, валил мощный запах блевотины с примесью желчи. Олег уже шелнавстречу, бледный, с запавшими глазами.

— Один еще жив, — сказал он тихо.

— Позови Мрака! Он для тебя нашел книги…

Степняк барахтался в кровавой луже. Рядом скребла землюотрубленная рука. Кровь быстро впитывалась в сухую землю, смешивалась с пылью,превращаясь в коричневые шарики. Из страшной глубокой раны в спине торчалиначисто срубленные ребра, вместе с толчками крови лезли пенистые легкие. Мрак пинкомперевернул его лицом вверх. Степняк хрипел, лицо дергалось. Узнав врагов, онпрохрипел, выплевывая слова вместе с кровью и пеной:

— Недочеловеки… Земляные черви… Все равно умрете…

Мрак оскалил зубы, в глазах вспыхнул красный огонь:

— Все умрем. Но ты умрешь сейчас.

Губы степняка задергались. В глазах, уже покрытых пеленойсмерти, были злоба, ненависть и лютое торжество:

— Вы ранили… но рана мужчине — не позор… Вы сорвалискуфью с Фагимасада… отомстит за бесчестье…

Он умолк, тело дергалось, лишь ноги лежали как бревна. Мракнаступил сапогом на лицо степняка. Тот открыл глаза, прошептал:

— Не уйти, черви… На ваш след… отряды легких конников…Сотни Соколов и десятички Змей…

Мрак наклонился, в его руке блеснул нож. Лезвие вспороложивот степняка. Мрак с силой сунул руку почти по локоть в рану, повернул, и сторжеством выдернул залитую кровью, трепыхающуюся печень, еще полную жизни.

Степняк смотрел вытаращенными глазами, вскрикнул по-заячьитонко:

— Нет, нет!

— Да, — засмеялся Мрак. Он вонзил зубы в печень, чтодергалась, брызгая соком и кровью, пожирал ее быстро и жадно. — Добро…Силен, живуч… Добро…

Степняк выгнулся, желтые зубы оскалились в беззвучном крике,и так застыл, вытаращив блестящие как слюда глаза в синее спокойное небо, гдебезмятежно и счастливо пел жаворонок.

Опомнившись, Мрак половину предложил изгоям. Таргитайпокачал головой, побежал к лошадям. Олег без всякой охоты откусил малость,обычаи пращуров надо чтить, на то он и волхв, а Мрак с охотой доел остальное.Была бы честь предложена, так завещали пращуры!

Таргитай и Олег рылись в последнем тюке. На траву летелиточильные камни, железные наконечники, мотки тетивы, узелки, связки шкур ипучки корешков.

— Один из них был степным волхвом! — воскликнулОлег возбужденно.

Мрак бросил резко:

— Отберите ценное… или нужное. Надо уходить! Мы сталидичью. А охотятся на нас всей стаей.

Таргитай поднял на Мрака беззащитные глаза:

— Ради нас троих сдвинулось с места столько народу?

Мрак смолчал, пихнул Олега ногой в бок. Волхв вытащил из последнеготюка голову, непонимающе посмотрел по сторонам. Мрак спросил хмуро:

— Дудошник интересуется, могут ли киммеры устроить нанас облаву?

— Могут, — буркнул Олег безучастно. Он попыталсяюркнуть в тюк, но Мрак пинком отшвырнул мешок. Олег сказал раздраженно: — Делочести!.. Мрак, там ценные вещи, а ты так грубо!..

Мрак пошел к лошадям, на ходу крикнул:

— Когда вернусь, чтоб были готовы! Мы не знаем, гдеостальные. И не берите ничего лишнего!

Они бежали через Степь, выбирая участки с густым ковылем, нокустарники обходили стороной. К дорогам не приближались. Там иногда вздымалиськлубы пыли, медленно перемещались. Острые глаза Мрака различали всадников,скоро Таргитай и Олег научились оценивать расстояние, даже угадывали — скольков отряде.

Таргитай жалел, что снова оставили коней. В этих безрогихлосях была непривычная для лесных зверей доброта, мягкость. Еще Степан говорил,что степняки лошадей любят больше, чем людей. Что ж, люди разные, а лошади всехорошие и добрые.

— Теперь нам дорога только в Лес, — сказал Мрак набегу. — Поживились мы в Степи, как Хома на качалках: одну продал, а девятьбабы на плечах побили.

— Сегодня успеем?

— На опушке Леса нас ждут. Степь ровная, каквыструганный стол, а с коня нас засечь проще пареной репы.

— А что делать? — спросил Таргитай испуганно. Онсмахнул ладонью пот со лба. — Здесь гибель… Я боюсь, Мрак. Может быть,Олег перестал бояться своей тени, зато теперь всего боюсь я!