— Как сходили? — удовлетворившись моими извинениями, поинтересовалась мама.

— Мне понравилось. — улыбаясь, ответил я. — У вас как вечер прошёл? Смотрю, диван мой освободился.

— Да, Эмма с детьми к матери ушла. — сказала бабушка. — Елена немного пришла в себя, так я решила, что уже можно. Хотя всё ревёт и причитает, как она жить теперь с тремя детьми будет, но хоть уже истерики не устраивает. Надо её на работу срочно куда-то устроить. Но куда без образования?

Я немножко подвис. Что-то билось на границе сознания, что-то связанное с перспективами трудоустройства матери Эммы. Наконец, нужная информация всплыла. Точно!

— Лялин же уволился, ты говорила? — посмотрел я на маму, та кивнула головой. — Место оператора котельной освободилось. Пусть её возьмут.

— Там учиться надо! — возразила бабушка.

— Ну, сколько там подготовка? — спросила мама. — Недели две? Отучится. Это не в техникуме четыре года учиться.

— Так-то оно так. — с сомнением сказала бабушка. — Но согласятся ли в паро-силовом ждать, пока она готова будет?

— Ну, узнать же, по любому, можно? — спросил я. — Хочешь, я сам спрошу? У меня теперь свой человек в кадрах есть.

Надо было видеть лица мамы и бабушки. Смесь удивления, недоверия и уважения.

Я даже рассмеялся.

— Шучу я. Это я про Галю, с которой в кино ходил. Но нет, конечно, она там сама на птичьих правах, вряд ли они счастливы, что она пропадает все время у Сатчана. Зато, ба, если подключить твои связи и авторитет… Ты сама, похоже, не знаешь, как тебя Шанцев уважает!

Мама усмехнулась, а бабушка нахмурилась.

— В понедельник приду на завод с Аришкой, — обратилась бабушка к маме. — оставлю тебе на полчасика и схожу к начальнику паро-силового хозяйства.

— Только ты во время обеда приходи. — попросила её мама. — А то Ахмад и так ко мне по поводу и без повода придирается.

— Так. Ещё раз. — вмешался я. — Для только что прибывших: что за Ахмад?

— Начальник мой… — сразу сникла мама.

— И что он от тебя хочет?

— Почём я знаю? — вспылила мама.

Похоже, достал он маму порядком.

— Сколько ему лет?

— Мне ровесник.

— Женат?

Мама вскинула на меня оскорблённые глаза.

— А что я такого спросил? Может, ты ему нравишься.

Бабушка подпёрла рукой подбородок, зажав себе при этом рот, и с интересом посмотрела на маму.

— Что вы на меня уставились оба?! — воскликнула она.

Я молчал, типа, яйца курицу не учат.

— А, ведь, мне девчонки ваши говорили! — сказала, наконец, бабушка. — Ахмад на Польку запал! А я подумала, нет! Поля бы мне сказала!..

— Я говорила! Всем говорила, что он проходу не даёт.

— Ты не так говорила. — возразила ей бабушка. — Ты говорила, что он придирается к тебе по пустякам. Ругает всё время.

— Но так и есть! — возмущённо развела руками мама.

— Кхе, кхе… Дамы, что за Ахмад? Он женат?

— Нет! — ответили мои дамы хором.

— Мам, а что с ним не так? — спросил я серьёзно.

— Я его боюсь. — вдруг призналась она.

— Вот те раз… — пробормотала бабушка. — Почему, Поля? Он серьёзный, уважаемый человек…

— Он страшный человек. — отрезала мама, нахохлившись и отвернулась от нас.

— Ну хоть что-то мне можешь сказать? — встревожился я.

— Тебе? — с вызовом посмотрела мама, — школьнику? Что бы ты во всем этом понимал! Девочек, вон, пока что в кино води!

И все на этом. Больше ни слова на эту тему мы от мамы так и не смогли вытянуть. Бабушка даже возмущалась, а мне было интересно — она что, не узнает в поведении своей дочки саму себя? Бабуля как упрется рогом — и все, ничего у нее не выведать. Чего же удивляться, что дочка ее копирует.

Но сам для себя я решил, что узнаю этого Ахмада в ближайшее время поближе. Что он себе позволяет? И, вообще, только этого не хватало, чтоб мою мать какой-то мужик изводил. В понедельник первым делом схожу к ней в отдел, лично гляну на этого Ахмада. Найду какой-нибудь предлог, чтобы с ним пообщаться — надо же понимать, с кем придется иметь дело. Люди очень разные — то, что одного остановит, другому только придаст азарта продолжать бесчинствовать. За свою жизнь хоть немного, но научился в этом разбираться. Поговорю, в глаза гляну, станет понятней, что он за человек. И пусть мама будет из-за моего визита недовольна — что же делать, может, меньше будет склонна из своих проблем тайны от меня устраивать?

Ходики показывали полночь. Мы пошли спать. Завтра суббота, у моих выходной, а мне-то в школу. Тузик оказался в постели раньше меня. Быстро привыкает к хорошему!

Проснулся сам. Валялся в постели, прислушиваясь к звукам дома. Слышно было через открытую дверь, как мама сопит у себя в спальне, как бабуля хлопочет на кухне. Чувствовалось, даже не открывая глаз, что с отбытием гостей тишины и простора стало больше. Приятной тяжестью валялся на ногах Тузик. Как повезло, что щенок спокойный, и, пригревшись, спит спокойно. Подумал, что я уже привык к этому дому. Если ещё и чердак обустрою, будет жаль его оставлять.

Бабушка заглянула в гостиную и сняла с гвоздика на двери вешалку с моим школьным костюмом.

— Спи, ещё пятнадцать минут. — сказала она, заметив, что я проснулся.

Совершенно бессмысленные слова, как будто можно выспаться за пятнадцать минут. Но я поймал себя на мысли, что очень обрадовался: ещё целых пятнадцать минут! И продолжил наслаждаться спокойным утром.

А потом начался очередной бурный день. После школы прибежал домой, пообедал и побежал к деду Аристу. Он же обещал меня познакомить с племянником-сварщиком? Вот и надо спешить, пока я немного разгребся со своими делами, а он еще не забыл о своем обещании. Такие знакомства в СССР на вес золота!

Аристарх, как всегда в своём репертуаре, бросил все свои дела и повёл меня в гости. Совершенно неожиданно для того, к кому мы в выходной припремся. Я хмыкнул, вспомнив, как первые недели мне было неудобно из-за таких вторжений. А сейчас — я уже вел себя как местный. Какое заранее договориться? Нужно что-то решить — сорвался и идешь к