глубокой медитации, ибо всё происходящее не укладывалось у меня в голове как объективно происходящая реальность. Существо выглядело так, будто просунуло сюда, в мой сон о Терре, лишь проекцию себя, свою мысль, облачённую во что-то человекоподобное, но с двумя парными сияющими точками над головой. Казалось, что худощавая тень стоит на копытах, будто она была парнокопытным фурри, глаза которому заменяли звезды, пылающие между рогов.

— Ты не думал, почему тебя все называют пророком? Ты же не несешь никакой пророческой миссии, — начал издалека Несущий свет.

Я не знал, что ОН такое изначально, и не ведал толком, с кем по сути я говорю. Возможно, этот чёрный бог — такой же Странник, как и я. Однако я чувствовал, что если бы существо решило показаться мне на глаза полностью, то я бы увидел совсем иную картину: кровь, океаны крови, переполненные шары крови вместо планет, вращающиеся вокруг потухших по его воле звёзд…

— Что тебе надо тут? — недружелюбно спросил я, отчётливо понимая, что это всё сон и этой твари просто нет на орбите Терры.

— В древние времена на вашей планете были те, кто тоже отвечал вопросом на вопрос. Ваш род славится упрямством. Это — ваша сила, и это ваша погибель. Может, это и хорошо, что ты из инкубатора и не помнишь своих корней. Из инкубаторов выходят самые отчаянные, — прошипела тень, будто кого-то вспомнив.

— Тогда почему? — задал я другой вопрос, зная, что он подходит, словно универсальный ключ, к множеству замков.

— Потому что ты думаешь, что должен был известить на Терре о Жатве. Думаешь, это и есть твоя миссия. Но вместо этого ты начал бороться с тем, кто уже почти победил. Шутка вашей партии в том, что любой твой шаг приблизит Жатву, одну из самых быстрых Жатв на моей памяти. Как детский мат в шахматах. На Терре всё еще играют в шахматы?

— Мы будем ждать вас всех, кто бы ни пришёл! — произнес я, показывая всем видом, что разговор окончен.

Тень немного помолчала, затем произнесла:

— Взгляни на свою планету. Она не выдержит прихода флотилий Чёрных Звёзд… Я решил вам помочь.

— С чего вдруг?

— С того, что я уважаю игру, а Тирипс жульничает, выбирая легкий режим великой игры. Я предлагаю тебе не устраивать Жатву, а перехватить власть на Терре, вернуть ваш флот на орбиту, готовиться к вторжению и наконец-то стать пророком своего бога. На всё про всё у вас будет около пяти террарианских лет.

— Как? — с трудом вымолвил я. Существо-собеседник давило своей силой. С ним тяжело было разговаривать, и каждое слово рождало в душе лишь страх.

— Генезис! Души адептов Тирипса думают, что уйдут к своему богу во время Апокалипсиса. Я же предлагаю задержать их у вас, никого не убивая, чтобы не прыгнуть на минус второй уровень вибраций.

— Минус второй? — удивился я, чувствуя себя умственно отсталым.

— Тебе лучше не знать, пророк, что происходит там, где миры пали до минус второй стадии. Вот тебе геномные чертежи на Генезис. И никому не говори, что мы с тобой говорили. Сделай Тирипсу сюрприз.

Я хотел сказать что-то еще или даже спросить, в чем именно заключается моя миссия, но неожиданно дёрнулся и проснулся в рубке на удивление выспавшимся и отдохнувшим. Меня окружали все, включая Тейкиая.

— Ну ты и горазд спать! — поразился Мяч.

— Что? — не понял я.

— Ты продрых почти земные сутки, — ответил белошерстный.

— Будто в кому впал без снов, — добавил Тейкиай.

— Я тебя пробовал лечить, но ты был в порядке, — вставил свои пять кредитов Чак.

Я проморгался и спросил первое, что пришло в голову:

— Какие новости?

— «Обама» теперь полностью наш! — улыбнулась Эйни. — Сейчас чинят двигатели, выбрасывают лишнее, ремонтируют киберперсонал.

Я глянул в окно. Пространство вокруг корабля напоминало суп из людей, плавающих вокруг в неестественных позах в виде замерзших, вздувшихся сине-красных скульптур.

— А куда их было девать, кроме как за борт? — будто прочитал мои мысли Мяч.

— У меня есть план, но для этого нам нужна вся мощность корабля, чтобы он мог держать щиты вкруговую хотя бы минут десять, — произнёс я, поспешив перевести взгляд на собравшихся.

— Вы снова решили вернутся к кораблям Терры? — предположил Тейкиай, явно прочитав мои мысли.

— Я решил вернутся на Терру уже с флотом, — кивнул я. — Чак, мне нужна будет твоя магия и лаборатория, откуда не сбежит даже Генезис.

— Можно оборудовать такую в трюмных отсеках. Медицинские отсеки, те, что уцелели, переполнены, раненые лежат даже в коридорах, — предложил Тейкиай, глядя на меня усталым взглядом. Было видно, что он и вся спирит-команда спит урывками, не восстанавливаясь толком и постоянно находясь в стрессовом состоянии.

— Думаю, тюремные блоки подойдут, — согласился я, заглянув предвиденьем в возможные вероятности побега зелёной одноглазой бестии.

«Адмирал, шесть кораблей флота разумных миров вышли на световую скорость и ушли с позиций», — доложил «Обама-первый».

— Куда они? Решили больше не ждать террарианцев? — спросила в пространство Эйни.

— Это самые быстроходные суда совета Чёрных Звёзд, — догадался я. — У них началась гонка. Кто быстрее прилетит к Терре, тот и вершит Жатву.

— С этим надо что-то делать, — проговорил Мяч, глядя на шесть сияющих световых следов от удалившихся кораблей.

— Есть у меня одна мысль. Пойдём с нами в лабораторию.

Я чувствовал себя полным сил. Почему-то меня манило туда — возможно, чтобы быстрее начать то, что задумывалось.

Всю дорогу в тюремные отсеки у меня было ощущение, что мной снова хотят поиграть, как фигуркой на чёрно-белой доске. Но иного выбора, похоже, не было, и следовало принимать любую помощь, даже от того, которого звали Несущий свет.

Подходя к тюремным секторам, я всё думал, для кого предназначалась это тюрьма. Она не была гауптвахтой, как на остальных кораблях, а именно тюрьмой. Ее оборонительные системы на удивление оставались неповрежденными, да и вообще создавалось такое ощущение, будто наша локальная война старательно обходила стороной эту часть «Обамы». Машины впустили нас с Чаком и Мячом в помещение, залитое тусклым светом, но не успели мы сделать и пары шагов, как мои земные товарищи проявили редкое единодушие.

— Фу, блин, тут что, уличный туалет⁈ — закрыл гермошлем Мяч. Чак, обладавший усиленными обонятельными свойствами, последовал его примеру.

— Трупы? — предположил я, закрывая собственный шлем. — «Обама», почему не очистили от мертвых отсеки тюрьмы и не провели санобработку?

/Ответ отрицательный. В тюремных блоках не зарегистрированы убитые.

/Санобработка отключена по причине введения на судне чрезвычайного положения.

— Я не помню, чтобы я такое вводил. «Обама», что тут воняет?

/Отсеки временного содержания военных преступников.

/ЧП вводил предыдущий адмирал.

— Преступников?.. Дай информацию о них. И запусти санобработку.

/Есть запустить санобработку.

— Ом намах Шивая! — прошипел кот, когда стены вокруг зашевелились, а стальные барьеры сменились лазерными ограждениями, сквозь которые тут же полезла смердящая биомасса.

— Твари, блин! — зарычал Чак.

Нас окружили сотни, если не тысячи заполненных до потолков клеток, в которых жарились о лазеры фекалии и тела свитатианцев. Они взирали на нас мириадами глаз, щелкали клешнями, рокотали и чирикали на своём языке, пока карабкались наверх в своих тесных клетках.

Мимо нас заспешили санитарные дроны, тут же начавшие уборку нечистот.

— Тейкиай, — запросил я телепата по спирит-каналу, — ты знал, что «Обама» везёт живых свитатианцев?

— Никак нет, удивлён не меньше вашего. Сейчас запрашиваю протоколы, зачем предыдущему адмиралу столько пленников. — ответил оставшийся на рубке за старшего псионик.

/Докладываю: исполнение приказа о заключении пленных с целью формирования питательной массы для флота Терры.

— То есть это мы их всю дорогу ели? — переспросил Мяч.

— «Обама», запрещаю перерабатывать в пищу военнопленных.

/Питательный протокол отменён.

— Ну что, Хелл, какие мысли по ним всем? — спросил у меня Чак. — Выпустим на Свит-236?

— Есть идея получше, — покачал я головой, слегка придя в себя от увиденного. — «Обама», активировать переводчик-ретранслятор на всю тюрьму!

/Активировано.

Я начал говорить с ними — с полуразумными существами, не знающими лучевых орудий и космических двигателей, озлобленными, напуганными, похищенными с родной планеты до или во время крушения их цивилизаци

— Уважаемые пленники AF режима! Мы — враги ваших врагов. Мы захватили этот корабль, чтобы дать бой тем, кто терзал вас и вашу