Накрывшись подушкой с головой, я честно пыталась уснуть. И мне удалось! Проснулась я от того, что меня кто-то зовет.

— Подъем! — послышался голос, а я пыталась понять, где я? А! Вспомнила!

Я сползла с кровати, обулась и попыталась отойти от сна.

— Вот примерный план замка, — мне показали бумажку, а я смотрела на детские каракули со стрелкой. — Идешь по коридору, потом поворачиваешь направо.

— Ага, — кивнула я, пытаясь сообразить, что от меня хотят. — А ты не можешь сюда.

— Если бы мог, то вопрос бы не возник. Запоминай дорогу. Идти нужно быстро! — инструктировали меня, пока я зарисовывала огрызком карандаша карту. — Вампиры не идут на переговоры, так что придется самой. Я честно пытался.

— А по-другому никак нельзя? — поежилась я, не решаясь покидать свое убежище.

— У меня трех гонцов сожрали. Вот и все переговоры, — в голосе слышалось раздражение. — Сейчас вампиры погрузились в сон.

Я посмотрела на книгу, которая лежала на заднем плане. «Вампиры. Особенности. Повадки», — прочитала я золотое тиснение.

— Постарайся не шуметь. Слух у вампиров отменный. Давай, — произнес голос, а я выдохнула. Ничего себе задача! Я потянула чемодан, чувствуя, что он почти неподъемный. В щели торчал кусок ткани, а опустевший шкаф хлопал створками. Все шкатулочки с драгоценностями были сметены с трюмо, и теперь собирались домой. Зеркало погасло, а я сжала кулаки. Страшно-то как! Бррр! Я посмотрела на шкаф, видя, как там завалялся толстый вязанный шарф, невесть откуда взявшийся. Может, горло обмотать?

Я слазила на самый верх, стянула этот колючий ужас, подозрительно похожий на те шарфы, что вязала мне бабушка, намотала его на шею и стала подниматься по ступенькам, волоча за собой тяжеленный чемодан.

— Ты что? — послышался голос. — С этим чемоданом собралась? Брось его в комнате!

— Нет, там платья! — покачала головой я, пытаясь набраться мужества перед рывком. — И украшения!

— Брось! Я кому сказал! — прошипели на меня, а я отпустила ручку. — Ты должна бежать! Быстро и тихо!

— Хорошо, хорошо, — согласилась я, глядя на туго набитый чемодан. — У меня таких платьев в жизни не было! И не будет! А украшения? Настоящий жемчуг!

Зеркало погасло окончательно, а я, закусив губу, засомневалась. Нельзя оставлять чемодан здесь! Тем более, что на новые платье мне никто денег не даст! А поправить материальное положение не мешало бы!

Я осторожно подняла чемодан, нащупала кирпич, который утонул в стене под моими пальцами, и высунулась наружу. В мрачном темном замке стояла гробовая тишина.

Осторожно пробираясь по коридору, я прислушивалась к каждому шороху и сверялась с картой. Сейчас направо! Я шла, боясь лишний раз вздохнуть. Прямо над головой свисали гроздья летучих мышей, мимо которых я прошла почти на цыпочках.

Едва дыша, я миновала еще один поворот, стараясь не смотреть на огромных летучих мышей, мирно спящих вверх ногами. «Бомжи!», — вздохнула я мысленно, поворачивая за угол. «Придворные!», — отозвался опыт придворной жизни.

Я дошла до того самого зала, в котором случайно разбудила вселенское зло локального масштаба. Мне удалось почти успокоиться, когда я обнаружила, что зал пуст. Не считая летучих мышек над головой. Огромная летучая мышь спала вместе со всеми, а я догадывалась, кто это. Спала мышь очень беспокойно. Да, ночь у нее выдалась тревожная! Минуя обломки саркофага, я почувствовала, как чемодан оттягивает руку.

Внезапно огромная мышь на потолке заворочалась и принюхалась. Я застыла, вжимая голову в плечи, а потом осторожно наступила между огромных камней. Впереди были ступеньки и… победа! Главное — не расслабляться! А то мало ли что?

Поднявшись на первую ступеньку, я тревожно осмотрела потолок. «Не торопись!», — мысленно говорила я себе. Моя нога наступила на еще одну ступеньку, как вдруг … Я не знаю, что произошло, но со ступеньки слетел камушек, звонко подпрыгивая. Доли секунды хватило, чтобы проснулись все мыши. Они бросились на меня, сбивая меня с ног. Я пыталась отбиться чемоданом, но силы были неравны! Меня схватили, а в ухо кто-то плевался!

— Шерсть! Тьфу! — возмущался какой-то вампир, пытаясь припасть к моей шее.

— Моль, отстань! — отбивалась я, видя, что нужно сделать всего один рывок к цели…И тут я почувствовала, как шарф летит на пол, а на моей шее смыкаются страшные клыки.

— Человек! Ура! — радовались вампиры. — И мне оставь!

Я рванула, что есть силы, зажимая шею рукой. Меня знобило, и я упала на колени, пытаясь отбиться во второй раз. Мне удалось вскочить на ноги и сделать несколько шагов к тому месту, с которого все и началось!

В этот момент я почувствовала, как падаю не на ковер, а на руки. На пальцах было что-то теплое, а меня знобило. Все перед глазами расплывалось.

— Ты как всегда, — мрачно произнес голос, отдирая мою руку от моей же шеи. — Сюда, живо!

Меня уложили на кровать, перематывая шею бинтами, но я уже ничего не соображала. Да что ж такое! Что ж мне везет, как утопленнику-то, а? Почему в книгах героини всегда выходят сухими из воды, а у меня не получается?

Тьма становилась какой-то багровой, стекая каплями крови. Я чувствовала жар, сменяющийся страшной жаждой…

— Пить, — выдавила я из себя, а добрая душа поднесла к моим губам стакан воды. Я пила воду, чувствуя, что она … она … мерзкая!

— Ваше величество! Я бы посоветовал отойти от нее, — послышался встревоженный голос, а по моему подбородку стекала противная холодная вода. Перед глазами была кровавая пелена, сквозь которую пробивался яркий, отвратительный свет. — Как я и говорил, укус вампира не проходит бесследно. Не все вампиры так могут. Многие просто кусают, и бестолку. Но есть и особи, которые могут размножаться укусами!

— Свет! — простонала я, боясь открывать глаза и прячась под одеялом. — Яркий…

— Увы, чтобы процесс прекратился, нужно найти того вампира, который это сделал и уничтожить его. Тогда есть шанс спасти жертву! — слышался старческий голос.

— Вылезай, упыренышь! — с меня резко сдернули одеяло. В комнате царили полумрак. Я выдыхала, глядя на консилиум возле моей постели. Меня еще трусило, а внутри было что-то такое мерзкое, что мне резко расхотелось быть вечно молодой и вечно ненасытной. Видала я этот дом престарелых в гробу!

— Вспоминай, — меня тряхнули за плечо, пока я пыталась понять, откуда здесь столько звуков. Мое дыхание становилось слабее, а я слышала, как где-то мяукает кошка. — Кто тебя укусил!

— У него, — поежилась я, чувствуя, как меня снова бросает в холод. — Были большие клыки… Огромные… И морда страшная… Он весь такой страшный…

— Отлично, очень исчерпывающая информация. Благодарю, — я смотрела в фиолетовый глаз. — Мне очень помогло. Мы обязательно его найдем.

— А еще у него была… Были когти… — вспомнила я, в надежде, что это тоже пригодиться. — Я не хочу быть сушеным трупом!