академии мы больше недели в одной комнате жили и ничего. Но Элиза воспротивилась, заявив, что «девочке нужно личное пространство». И тот факт, что она не хозяйка этого дома, её нисколько не смущал.

А теперь мы сидели в гостиной и пытались понять, о чём говорят ректор и отец Рассела. Даже встали и поближе к двери переместились. Леди Кроуи только посмеивалась, глядя на наш заговорщический вид.

Правда, мы так ничего и не расслышали, а когда мужчины зашли внутрь, сделали вид, будто интересовались вазой на тумбе, которая как раз неподалеку от двери стояла.

Вообще у ректора дома была такая же скудная обстановка, как и в его спальне в академии — здесь было только самое необходимое. Даже эта вазочка появилась благодаря леди Кроуи.

Не чувствовалось в этом доме женской руки. Вот моя мама наш дом до сих пор обустраивает. То картины новые повесит, то шторы закажет (ведь эти кружева так хороши, но совсем не сочетаются с нашими старыми шторами). А увидев эту полупустую гостиную, в которой даже ковра не было, она бы в обморок упала. Сначала в обморок, а потом бы счастливая по магазинам бегала. Эх. А тут, видно, некому бегать-то. Жалко ректора, жену бы ему хорошую, чтоб быт настроила и уют.

— Привет, дядя.

— Здравствуйте, лорд Кроуи.

— Ну, здравствуйте. Не думал я, что вы так сильно по мне соскучились за ночь, что решили в гости нагрянуть, — поздоровался ректор с нами, а потом перевёл внимание на маму Рассела. — И тебе привет, Элиза. А ты, смотрю, больше всех обо мне переживаешь.

— Да если тебя не подталкивать, то до старости твоего потомства не дождёшься, — фыркнула леди, ничуть не смущаясь своего самоуправства.

— Я вроде не маленький и сам могу решать свои проблемы.

— Да-да, мы это знаем.

Тихое покашливание со стороны отца Рассела заставило двух спорщиков замолчать. Лорд Кроуи, тот, что ректор, вздохнул тяжко, а потом сказал:

— Что-то я совсем забыл о гостеприимстве. Располагайтесь с удобством, скоро обеденное время, вас обязательно позовут к столу. А пока прошу меня извинить, мне нужно отдохнуть с дороги.

— Брат, ты сюда переместился порталом. Это занимает всего пару минут.

— Дастин, ничего страшного, пусть отдохнёт, — леди Кроуи подошла к мужу, обнимая того за талию. — У него как раз на это есть три часа.

— А что потом? — прищурившись, ректор посмотрел на Элизу. Нам всем тоже стало интересно, так что мы также уставились на маму Расти.

— А потом нас ожидает прогулка по поместью, катание на лодке и пикник. Ну как тебе? Хорошо же я придумала?

— Ха-ха-ха! — ректор рассмеялся так заразительно, что мы с Расти не выдержали и тоже стали улыбаться. Хотя я больше чем уверена, что друг вряд ли мечтал прокатиться на лодке на выходных. Скорее хотел опять прорваться в лабораторию. — У меня нет лодок. Так что придумала ты не очень.

— Как это нет лодок? — возмутилась Элиза. — У тебя же такой большой пруд за домом.

— И что?

— Дастин, нам нужна лодка, а лучше две.

А дальше…

А дальше нас с Расселом отправили к нему в комнату, чтобы мы не мешались под ногами. Ректор хотел тоже уйти, но ему не дали, сказав, что он как хозяин дома должен обеспечивать развлечения для гостей. Поэтому они втроём отправились на поиски лодки (ну или того, кто её сделает).

***

— Слушай, Расти, а ты часто бывал в этом доме? — поинтересовалась я у друга, разглядывая комнату, в которой его поселили.

Тут тоже не было ничего лишнего, да и цвета использовались нейтрально бледные. Совсем не в стиле друга.

— Не-а. Это же не родовое гнездо рода Кроуи. Дядя купил его лет пять назад, когда с границы вернулся.

— Тогда понятно, почему тут так пусто. Жены на него нет.

— Ха-ха! Предложи свою кандидатуру, — заржал как конь этот вроде бы дракон.

— Да я получше ваших дракониц буду, — фыркнула я. — Одна Милли чего стоит.

— Всё никак не можешь ей простить, что она умнее тебя оказалась? — прошёлся по больной мозоли друг. — Кстати, после этого я её у нас и не видел.

— Совсем? И ничего она не умнее. Просто хитрая.

Ха! Так и знала, что Тарс быстро найдёт себе другую подругу. Надеюсь, поадекватнее предыдущей.

— Да что-то вообще никого не видел. Ещё и с лабораторией перестал помогать, — последнее было произнесено с обидой.

— Ой, кто о чём, а тебе лишь бы в лабораторию пустили. Готов был даже единственную подругу бросить.

Мы сидели в комнате вяло переругиваясь, а вскоре нас не позвали на обед. Правда, ели мы вдвоём. Слуга сказал, что старшие как ушли, так до сих пор и не вернулись.

Наверное, леди Кроуи заставила их самих делать лодки. Бедный ректор, даже дома ему покоя нет.

— Эй, Расти, я обратно в комнату не хочу. Скучно там.

— Тогда пошли гулять, — предложил друг.

На улице сегодня было ветрено: первый месяц осени подошёл к концу, и тёплых деньков становилось всё меньше. Меня грела хомячья шкурка, а вот Расти пришлось надевать тёплый свитер.

Спустя два часа мы, довольные, вернулись в дом. Территория поместья лорда Кроуи оказалась не такой большой, как у Рассела, тем не менее, чтобы всё обойти пешком, нужно было потратить весь день. Или же взять коня. Конюшня тут тоже была: всего пять лошадей и один маленький жеребенок чёрной масти с гордым именем Даргис. Вот возле него мы и потратили наше время.

И когда шли мимо пруда к дому, нас нагнали довольные взрослые. Они тут же развернули нас к берегу.

— Мы смогли только две лодки найти, так что распределимся вот каким образом, — взяла слово мама Расти. — В одну сядут Гелберт с Ариэллой, а во вторую — мы с Расселом.

Лорд Кроуи молча прошёл и встал возле одной из лодок. Я несмело проследовала за ним. Стоило подойти, как ректор так же молча подал мне руку и помог забраться в лодку. После этого закатал рукава рубашки и подвернул штанины и без особых усилий сдвинул её на воду.

А потом под гневное «Рассел!» мимо него