накинулись на еду. Особенно мы с Дастином, так как обед нам пришлось пропустить из-за поиска лодок. Поэтому первое время в комнате было тихо.

А потом разговор потёк своим чередом: мы обсуждали новости из столицы и успехи Рассела и Ариэллы. Тему пятничной практики мы обходили стороной, а вот то, что Ари в последнюю тренировку смогла с первого раза правильно сделать заклинание, я с гордостью поведал Дастину.

— Кстати, Ариэлла, зелье почти готово, осталось подождать всего несколько дней и добавить последний ингредиент, — сказал Дастин, выслушав об успехах Ари. — Если ты ещё не передумала, в пятницу тебе нужно будет прибыть во дворец, будем приводить тебя в порядок, чтобы успеть к балу.

— К балу?

— Да. Тебя и твоих родителей пригласила королевская пара, но так как ты не совсем в форме, то твоим родителям сказали, что ты прибудешь вместе со студентами из Драконьей Академии.

— Будь моя воля, я бы пропустил, — хохотнул я, вспоминая прошлые годы и то, как я прятался от слишком активных дракониц, мечтающих заарканить младшего брата короля. И всё это с негласного одобрения Его Величества.

— А вместо этого в пятницу откроешь портал и вместе с Расселом и Ариэллой прибудешь во дворец на семейный ужин.

Тут наш разговор прервал испуганный шёпот Ари:

— Расти, это что, мне опять в образе хомяка перед королём сидеть? Семейный ужин, я-то тут при чём?

— Да я и сам бы с удовольствием пропустил, — зашептал ей в ответ племянник. — Лучше бы домой переместились, там хоть в лаборатории можно посидеть.

— Будешь себя хорошо на балу вести, отец пустит тебя в лабораторию во дворце, — Элиза тут же подкупила сына. Тот обрадовался и клятвенно пообещал быть паинькой. Ну-ну. — Ариэлла, тебе не придётся сидеть в образе хомяка. К ужину ты уже будешь человеком.

— Да, а в воскресенье переместишься в Академию Стихий. Я уже обо всём договорился, — подхватил Дастин, при этом со значением поглядывая на меня.

Как будто я с первого раза не понял, к чему они это говорили. Нужно будет за субботу и воскресенье увлечь Ари, чтобы она хоть немного прониклась ко мне.

Но сейчас нужно срочно решить вопрос с возвращением дракона, поэтому я сослался на плохое самочувствие и отправился в свою комнату.

Самое печальное, что я не помнил в деталях обратный ритуал, а книга была спрятана в моей спальне в академии. А значит, для начала нужно было выбраться из дома и открыть портал. Причём открывать на расстоянии, чтобы никто не засёк перемещение и не явился с вопросами.

Поэтому было принято решение выбираться через окно и пробираться в сторону деревни, где мы сегодня покупали лодки. В паре километров от дома я прочертил выученную наизусть схему портала с координатами академии и вышел возле забора, не потревожив охранное заклинание. Дальше по пустым коридорам я пробрался в свою спальню и достал нужную книгу, собрал все ингредиенты и на кухне сварил зелье. После чего уничтожил следы своего прибывания в академии, а потом тем же путём вернулся домой. В этот раз даже без происшествий обошлось.

Следующий шаг — нарисовать пентаграмму. Только в этот раз нужно не перечеркивать круг, а вписать в него несколько символов. Слова переписал на отдельный лист.

Поудобнее уселся, чтобы не затереть линии, выпил такое же противное зелье, как и до этого, а потом прочитал заклятие.

И ничего. Сознание при мне, а вот дракон всё так же где-то на задворках подсознания. Неужели не получилось? Просмотрел ещё раз, но вроде всё правильно, ошибок не было.

А потом как накатило. Сначала бросило в жар, потом в холод, затем вообще вывернуло наизнанку, и весь ужин оказался на полу. Хорошо хоть ковра нет. А ещё что надо бы вызвать служанку, чтобы прибралась.

Мои метания прервал стук в дверь. Сил хватило только на то, чтобы кинуть отвод глаз от пентаграммы.

— Ну и кто там не спит? — я открыл дверь, но никого не заметил, пока не додумался посмотреть вниз. — Ари, ты чего?

— Я услышала странный шум, вот пришла узнать, всё ли у вас в порядке, — ответила она мне, с любопытством заглядывая внутрь. И конечно, же тут же наткнулась взглядом на то, что я не смог прикрыть. — Вам плохо?

Не при такой ситуации я хотел бы предстать перед истинной. Только вот она, похоже, не собиралась уходить.

— Ари, всё нормально, я сейчас служанку позову, она всё уберёт.

— Так, я сама сейчас её позову, а вы пока ложитесь, — сказала она и побежала в сторону кухни.

Я, не теряя времени, тут же поспешил затереть всё, что нарисовал. Сил на магию почти не осталось, поэтому последние линии убирал старой рубашкой. Для этого пришлось пожертвовать кувшином воды, стоявшим у кровати. После этого лёг. И вовремя.

Дверь распахнулась, и внутрь просочились Ари со служанкой.

— Гила, прибери, пожалуйста, здесь, — скомандовала она, а потом направилась ко мне. — Вид у вас, лорд Кроуи, то есть Гелберт, не очень. Ну-ка… — она неловко забралась на кровать ко мне подползла к лицу и положила свою лапку на лоб, после чего с умным видом заявила: — У вас жар, нужен компресс.

— Ариэлла, я дракон. Посплю, и всё пройдёт.

Ну не говорить же ей, что это последствия ритуала и что я сам не знаю, как должно быть.

— Ну нет, я вас не оставлю. Тем более, скорее всего, в этом есть и моя вина. Если бы лодка не перевернулась…

— Во-первых, лодка перевернулась из-за Рассела, но никак не из-за тебя, — я попытался успокоить свою истинную. — А во-вторых это точно не связано с купанием. Драконы и зимой могут купаться в озере. Думаю, просто попалась несвежая еда.

Но меня словно не услышали. Попросив у служанки тазик с водой и тряпку, она принялась за лечение, которое сводилось к обтиранию кожи и компрессу на лбу. Как ни странно, от этого мне и правда становилось легче, и вскоре я провалился в сон.

Глава 30. Прогулка

Глава 30. Прогулка

Ариэлла Минт

Непонятно откуда вылезшие солнечные лучи попытались разбудить меня. Скривившись, я перевернулась на другой бок и внезапно уткнулась во что-то твёрдое и горячее.

Я открыла