пробежал Расти, забрался в лодку и уселся возле меня.

— Да ну их. С ними точно будет скучно, — объяснил он мне.

Ректор хмыкнул и залез внутрь, хватаясь за вёсла, но не прогнал друга.

— Эй, Расти, ты бы хоть грести помог дяде, — я локтем подтолкнула друга. А тот в ответ шикнул на меня и притворился, что любуется природой. Вот же лентяй. — И чего ты тогда к нам забрался?

— С тобой хоть пообщаться можно, а с этими стариками о чём говорить? — зашептал друг, да так громко, что его вполне могли услышать на берегу.

— Спасибо тебе, Рассел, за столь милые слова, — посмеялся ректор, не переставая грести. — Я их запомню и на зачёте учту.

— Дядя, ну я же не про тебя говорю... — заканючил Расти.

Всё с ним понятно. Если это не пробирки, то нечего и напрягаться. А мне вот было стыдно, что мы ничего не делаем, в то время как ректор работает на вёслах.

— А может, вам помочь лорд Кроуи? — спросила я у него, подсаживаясь поближе.

— Вне академии можешь звать меня по имени. И нет, помогать не нужно, я справлюсь.

Присмотревшись, я заметила, что сейчас ректор выглядел по-другому. Моложе и беззаботнее, что ли. И улыбка. У него просто завораживающая улыбка. И почему он в академии не улыбается? Все драконицы были бы его.

— Что такое, Ари? Ты так меня изучаешь, словно впервые увидела.

— Простите. Просто вы сегодня похожи на человека. Ой! То есть я хотела сказать, что вы улыбаетесь красиво. То есть… — в итоге я совсем запуталась и просто замолчала.

— Ха-ха! Я понял, что ты имела в виду. Просто кое-кто сегодня не влезает в неприятности, вот мне и не нужно ругаться или злиться. Да и давно на самом деле нужно было выбраться на отдых.

— Так, может, вы нам отработку отмените? — с надеждой спросила я. Расти тут же перестал притворяться статуей и заинтересовано посмотрел на дядю.

— Конечно нет. Во-первых, за каждый проступок должно быть наказание, иначе вы ничего не поймёте. А во-вторых, если вы попали к Гораи, то так просто вам не выбраться. Могу вам только посочувствовать.

— Дядя, ты так говоришь, словно боишься её.

— Опасаюсь и не стесняюсь этого. Вот вы сходите и всё поймёте.

В этот момент мимо нас в сторону берега проплыли родители Расти, я засмотрелась на них. Такие они всё-таки красивые. И видно, что любят друг друга, хоть это и был брак по расчёту.

— Ну что, поплыли и мы к берегу? — спросил нас лорд Кроуи. — А то там ещё пикник какой-то намечается. Если мы его пропустим, Элиза нам этого не простит.

Мы уже почти доплыли до берега, когда я увидела, что в воде что-то мелькнуло. Я перегнулась через борт, чтобы рассмотреть того, кто тут плавает. И вот мне повезло: мимо нас проплыла небольшая змейка.

— Ой, а тут змея.

— Змея! — заверещал Расти. Вскочил, опасно расшатывая лодку, и, выпрыгнув, побежал к берегу.

Добежал или нет, не знаю, так как в этот момент лодка всё-таки перевернулась, и мы с ректором оказались в воде. После пары судорожных барахтаний до меня дошло, что тут неглубоко, и если я встану, то голова как раз будет над водой.

— Это что сейчас было? — спросил ректор, сидя в воде и ошарашенно смотря на берег.

— Простите, я забыла, что Расти боится змей, — стуча зубами, ответила я ему.

— Ему будет тяжело учиться в академии, — то ли пообещал, то ли просто сказал лорд Кроуи а потом встал сам и меня подхватил на руки и пошёл к берегу где мама Рассела уже отчитывала друга.

Глава 29. Гелберт. Вернуть дракона

Глава 29. Гелберт. Вернуть дракона

Гелберт Кроуи

Я впервые прочувствовал, что был так близок к своей истинной. Нёс её на руках и меня переполняла нежность к ней. А перед глазами стоял её человеческий силуэт, длинные белоснежные волосы, прям как цвет шёрстки, чуть полноватая фигура (по сравнению с драконицами), ничуть не портившая её, и яркие голубые глаза, сверкающие, как драгоценные камни.

Все сомнения отпали, именно Ари провела ритуал, и дракон от близости с суженой медленно пробуждался. Нужно срочно возвращать его. И скорее всего, придётся именно сегодня этим заняться.

А пока что нужно вытерпеть следующее испытание под названием пикник. Родственники так смешно пытаются подстроить нам романтические моменты, а племянник словно нарочно встревает, что вместо романтики получается одно недоразумение.

— Предлагаю переместиться в дом, чтобы обсохнуть и переодеться, — я прошёл мимо родственников со своей ношей.

— Лорд Кроуи, уже можно отпустить, — донеслось от Ари, и она завозилась на руках.

— Гелберт. Я вроде уже говорил называть меня так.

— Лорд… Г-гелберт, я могу сама д-дойти, — дрожащим голосом поведала мне Ариэлла.

— Скорее всего, да, но так быстрее будет, — я лишь крепче прижал её к себе. — Не хватало ещё заболеть после купания.

Дальше она уже сидела смирно, так что до дома мы добрались без происшествий. Там я её передал слугам и наконец смог уединиться в своей комнате. Отдохнул, называется, в тишине дома. За весь день первая минутка спокойствия.

Хотя, справедливости, стоит сказать, что есть своя прелесть в махании вёслами. Оставлю-ка я себе эти лодки, будем с Ари потом на них кататься. Только уже вдвоём, без племянника.

Переодевшись, я вышел к гостям. Все они вновь собрались в гостиной, кроме Ари.

— Ну что, может, не будем пикник делать? — спросил я, на что Элиза тут же взвилась:

— Конечно, будем. Зря мы, что ли, сюда прорывались, — она посмотрела на Рассела, который внимательно слушал и добавила: — То есть, я хотела сказать, зря, что ли, мы составляли план на выходные? Поэтому ...

— Поэтому давайте пикник перенесём в дом. На улице уже холодно, да и никто не думал, что некоторые купаться соберутся, — предложил Дастин, и я был рад даже такой уступке.

На том и порешили. Для антуража слуги постелили нам покрывало на полу и разложили на нём закуски. Мы дождались Ариэллу и с удовольствием