Кивнула. Да, к таким выводам пришла и я сама. Если те, кто хотел убить супруга или меня, спокойно разгуливали по нашему замку, с огромной долей вероятности им бы это удалось. Рано или поздно.

— Несмотря на то, что твой бывший, — презрительно выделил последнее слово Риквияр, — поклялся своей магией, что ты ушла с ним добровольно, а слуги только подтверждали его слова; несмотря на то, что ни разу Шайлар не слышал от тебя слов о твоих чувствах, в глубине души он не верил, что ты могла предать его. Да, он сомневался, но признай, у него для этого были причины.

— Разумно. Я сама дала ему повод своими побегами и тем, что скрыла наш конфликт со слугами, но это не умаляет моей обиды, — с горечью произнесла, думая о том, что Шайлара тоже можно понять. Можно… Но хочу ли я? Ведь не я своими руками отправила его на смерть, даже не попытавшись разобраться. — Продолжай.

— Заговорщики всё продумали до мелочей. Вас загнали в ситуацию, из которой просто не было выхода. Тебя бы убили в любом случае, просто потому, что это должно было свести Шайлара с ума. Твой супруг очень силён, Ниара. В попытке тебя спасти, или же отомстить, он оставил бы за спиной гору трупов. А такого не прощают. В конечном счёте, его тоже ждала бы казнь, — Риквияр встал и подошёл к окну, сложив руки за спиной. — Кто-то таким образом расчищает себе дорогу к княжескому престолу. В этой ситуации у вас был лишь один шанс на спасение — провести обряд Слияния Душ.

— А подробнее?

— Когда-то давно существовал ритуал. Его суть заключалась в том, что огненный, своими руками убивал любимую, которая полностью ему доверяла, и таким образом разделял с ней судьбу. С любым исходом. Если чувства женщины были взаимными, она возрождалась, получив часть его сил, воплощение огненных и полное взаимопонимание со своей парой. Если же она не любила мужчину по-настоящему, он погибал вместе с ней, без права на перерождение.

— Какой псих это придумал? — возмущённо воскликнула я. — Это же настоящее безумие! Зачем?

— Ситуации разные бывали, — пожал плечами лорд Мирриату. — Вопрос в другом. Главное условие успешного завершения обряда Слияния Душ — незнание жертвы о том, что это — часть ритуала. Как думаешь, многие рисковали пройти его? И сколько попыток были успешными?

— Не знаю, — покачала головой. — Мне кажется, чтобы решиться на такое, нужно безгранично доверять любимому.

— Верно. И слишком многие погибали, ошибаясь, — усмехнулся лорд Мирриату, — Поэтому этот обряд был запрещён, а знания о нём тщательно скрыты.

— Тогда я не понимаю, почему Шай решился на него? Ведь о полном доверии не могло быть и речи! Он сомневался во мне, Риквияр!

— Потому что он любит тебя, Ниара, любит так сильно, что готов был умереть ради призрачной надежды, что эти чувства взаимны. Зато теперь, пройдя такое испытание, вы можете быть уверены друг в друге и в том, что ваша любовь — величайшая драгоценность. Не развейте её по ветру.

— Спасибо, — тихо ответила я. Мне было, о чём подумать.

Огненный слегка улыбнулся и пошёл к выходу.

— Постой, — опомнилась я. — А почему Шайлар не пришёл сам и не рассказал мне об этом?

— Ах, э-это, — Риквияр хмыкнул, заставив меня подозрительно прищуриться. — Дело в том, что твоё перерождение полностью развязало ему руки. Сейчас он отлавливает заговорщиков и с наслаждением отрывает им головы. Видишь ли, пока ты сидела в камере, князя убили. В иной ситуации, пришлось бы ждать дня Принятия Силы, чтобы определился тот, кто станет новым Светлейшим, но не в этот раз.

— А что не так сейчас?

— Всё так, — Риквияр уже открыто рассмеялся. — Просто Стихия огня выбрала тебя своим воплощением. Это было феерично! Не знаю, чем ты ей приглянулась, но когда в момент казни ты вдруг сама стала огнём, а затем целая и невредимая, в точно таком же платье, — махнул рукой на мой наряд, — спустилась с помоста и грозно обвела всех взглядом, многие едва сознание не потеряли от страха. А уж когда потребовала объяснить, кто осмелился “обидеть её маленькую девочку”, до всех дошло, что нас посетила та, кому мы поклоняемся. Некоторые лорды сбежали, воспользовавшись паникой толпы. Вот ими и занимается твой супруг.

— Так, и чем мне это грозит? — нахмурившись, спросила я, а перед глазами вдруг появилась картинка сотканной из огня женщины, что весело смеялась, окруженная тьмой.

— Ну, если только тем, что тебя будут бояться даже больше, чем твоего супруга, — Риквияр не скрывал насмешки, и это начинало меня немного злить. — Да ладно тебе, Ниара, вспомни, что после ритуала вы с Шаем объединили силы. Просто теперь вы — самые сильные огненные на Вераде. Ну, возможно ещё, Стихия Огня будет иногда приходить к тебе поболтать, но это же не так страшно, правда?

Он нормальный? Просто покачала головой. Слишком много всего. Мне нужно время, чтобы всё осознать, разобраться в себе и понять, что делать дальше. Видимо, поняв мои затруднения, огненный молча вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Села на кровать и обхватила голову руками, словно могла таким образом немного притормозить мечущиеся мысли. Где-то в глубине души всё ещё тлели боль и обида на поступок Шайлара. Не пропадало ощущение, что он предал меня… Да, теперь я понимала, что он не мог поступить иначе, но от этого не легче.

“Не нужно, — раздался тихий голос у меня в голове. — Всё так, как и должно было быть”.

“Я сошла с ума? — моему удивлению не было предела. Этот голос казался знакомым, словно я его уже слышала когда-то. — Кто ты?”

“Важно, кто ты… Просто отпусти прошлое и смело смотри в будущее. Только тогда станешь счастливой”

И ощущение чужого присутствия в моей голове пропало, зато появилось чувство нереального тепла и нежности в районе груди. Оно вытеснило все негативные эмоции, все переживания, заставило померкнуть неприятные воспоминания, освобождая место для новых, более светлых и чистых.

Что там сказал Риквияр? Шайлар наказывает заговорщиков? Решительно поднялась с кровати, тряхнув волосами. И я даже знаю, как ему помочь. Начну с тех, кто засел в нашем доме.

А что делать с нашими отношениями, разберёмся позже. Вместе.

Собравшись с духом, я обернулся и внимательно рассмотрел лица всех присутствующих. Было странно сейчас чувствовать власть над каждым из них, зная точно, что при малейшей угрозе мне достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы раздавить каждого. С того момента, как я казнил собственную жену, я обрёл не только благословение стихии, но и её силу, дарованную мне, как новому князю.

План Рика был столь же прекрасен, сколь страшен. И да, я не до конца верил в хороший исход, но знал наверняка, что, если это не сработает, я просто сожгу к демонам всё княжество.

А первое, что сделал, когда пришел в себя после встречи матери всех огненных в теле возлюбленной — отправился сюда. Осознание произошедшего рвало на куски и раздавливало, сдирало лоскуты кожи и жалило по оголённым нервам. Я не знал, как буду смотреть в глаза жене. Не представлял, что скажу, когда встречусь с ней. Разве можно простыми словами загладить вину за недоверие? Меньше всего на свете мне хотелось видеть укор и разочарование в её глазах.