– Ладно, хватит на сегодня. Где там остальные...

Увы, но когда я захотел связаться с Трутнем, он оказался вне зоны доступа. А откликнувшийся на мое сообщение Алконавт рассказал, что сегодня фарма уже не будет – большая часть отряда свалила в реал, договорившись вернуться лишь следующим утром.

Думая о том, куда вложить остатки денег, я медленно вышел из города, отклонил инвайт какого-то амбициозного нуба, а затем двинулся к водопаду. Но уже спустя несколько минут развернулся и направился в сторону ближайшего лесного озера.

Выскочившая навстречу маленькая росомаха была уничтожена походя, одним движением руки.

– Нормально так...

Расчеты показывали, что благодаря питомцу и накопленным за последнее время очкам характеристик Фантом уже через неделю мог поднять урон “искры” до полутора-двух тысяч единиц. Если же добавить в экипировку обещанные кузнецом улучшенные кольца...

– Могущество. Бесконечное могущество и бесконечный кач.

Мозг робко предположил, что в игре обязательно найдутся какие-нибудь ограничения и халява не будет продолжаться вечно, но я решил остаться в плену радужных фантазий.

– Уровня до пятисотого доберусь, а дальше посмотрим. Говард!

Следующие несколько часов мы с кальмаром провели за рыбалкой. Моллюск время от времени ловил заморенных карасей, я делал из них наживку, вытаскивал из воды точно таких же унылых окуней, прислушивался к звукам леса, таращился на звездное небо, размышлял...

Ближе к рассвету в глубинах моей души ни с того ни с сего начала шевелиться совесть, робко указывавшая на необходимость выплаты компенсации пострадавшим от демонов туристам. К счастью, просмотр форума быстро утвердил меня во мнении, что большинству несчастных и обездоленных по моей вине игроков страдания пойдут только на пользу – слишком уж токсичными и неприятными были их комментарии.

– Сами виноваты, – в конце концов решил я. – Вели бы себя адекватно, отправились бы в следующий рейд на халяву. А так – хрен. Да, Говард?

Питомец осуждающе булькнул, но не захотел разъяснить свою точку зрения и скрылся на глубине.

Окрестности пруда снова погрузились в тишину. Я лениво дернул удочкой, насладился видом разбегающихся по воде кругов, после чего вернулся к мыслям о переходе на двухсотый уровень.

– Еще сутки... или двое... совсем чуть-чуть...

Наступивший день ознаменовался лишь одним важным событием – ближе к обеду Мэри Сью, умудрившись перегнать не только меня, но и всех своих товарищей, преодолела-таки заветный рубеж и смогла получить очередной навык.

– Перерыв, – объявила счастливая юбилярша, забираясь в рюкзак. – У меня сейчас будет питомец!

Мы заинтересованно столпились вокруг доставшей яйцо блондинки, а нетерпеливый Трутень тут же спросил, тыкая пальцем в будущую виверну:

– Как его вытащить? Может, разбить надо?

– Не мешай... руки убрал!

– На форуме пишут, что этот навык сам собой активируется, – сообщил я, наблюдая за тем, как девушка поглаживает довольно мерзкую на вид волосатую сферу. – Это правда? Ничего особенного делать не нужно?

– Правильно, – кивнула Сью. – Вылупись!

– Куда вылупиться?

– Я не тебе. Проснись, блин! Оживи! Питомец!

Неизвестно, какое из слов послужило активатором, но пупырчатый шар вздрогнул, хрустнул, а затем раскололся на две половинки, явив нашим взором нечто маленькое, зеленое и извивающееся.

Внимательно следивший за процессом Алконавт вздрогнул, после чего благоразумно отодвинулся в сторону.

– Да уж...

– Они буквально созданы друг для друга, – восхитился менее брезгливый Трутень. – Ты глянь, одно ведь лицо!

– Иди к черту, – рассеянно отмахнулась девушка. – Так, нужно дать ему имя.

– На дилдо похож. С моторчиком. Может быть...

– Трутень, пошел в задницу!

– Назови его Змеем Горынычем, – предложил Алекс. – Когда вырастет, полное соответствие будет.

– А если это девочка?

– Змея Горыновна, очевидно же.

– В задницу, я сказала.

– Кажется, хозяин может выбирать, какого пола будет его питомец, – решил помочь Алконавт. – Где-то такое слышал.

– Ладно, – Сью еще немного подумала, а затем решительно махнула рукой: – Пусть будет Змеем Горынычем.

– Мне одному кажется, что здесь повеяло исконно русским духом? Змей Горыныч, баба Яга...

– Ты уже...

– Хватит, – командир привычно оборвал разгоревшуюся перепалку. – Давайте перейдем на третью сотню, а потом уже будем расслабляться.

– Хороший план, – согласился Трутень. – Слышал, что здесь есть самые настоящие зоны отдыха. Типа, морские курорты, лесные санатории, бордели...

– Тьфу.

– Хватит, – повторил Алекс. – Фантом, начинай.

Из-за того, что мы уже практически сравнялись по развитию с жившими в локации мобами, фарм стал гораздо менее эффективным, чем раньше. Но бесконечная охота за крылатыми тварями все же приносила дивиденды – утром следующего дня мой персонаж наконец-то последовал примеру окружающих и взял двухсотый уровень.

Я оценил масштаб предстоящей возни с характеристиками, сокрушенно вздохнул, а затем с виноватой улыбкой развернулся к товарищам:

– Мне тут минут тридцать понадобится. Извиняюсь.

– Ничего страшного. Перерыв.

– Стоп, – возмутился Трутень. – А питомец? Показывай этого гребаного попугая, немедленно!

– Да я...

– Точно, – блондинка в кои-то годы поддержала своего вечного оппонента. – Моего рассматривали, теперь твоя очередь.

– Ладно, ладно...

Вылупившийся из яйца птенец был очень маленьким, но зато пушистым и вполне готовым к самостоятельным действиям – игнорируя нависшие над ним любопытные физиономии, попугайчик важно прошелся по моей ладони, а затем решительно пискнул.

– Какой милашка...

Сью попыталась дотронуться до питомца, но тот неожиданно ловко укусил ее за протянутый палец и резво отскочил в сторону рукава, чуть не свалившись при этом на землю.

Раздался новый писк – гневный и воинственный.

– Гнусная тварь!

– Так тебе и надо, – фыркнул Трутень. – Своего змея лапай, извращенка.

– Чувствую себя, как в зоопарке, – усмехнулся Алконавт. – Дети ругаются, живность орет...

– Сам ты дите.

– Просит имя дать, – хмыкнул я, рассматривая информационную табличку. – Есть мысли?

– Бухариком назови. Он же с самого рождения синий.

– Это уж вряд ли. Еще идеи есть?