Поднявшись на лифте на третий этаж, она вошла в универмаг и направилась прямиком в секцию одежды. Футболки с принтами были её слабостью, и к тому же девушка не могла себе отказать в удовольствии их примерить больше, чем собираешься купить. Удовольствие, которого в любом случае, лишаешься при заказе онлайн. Довольно быстро набрав с десяток разных моделей и направившись в примерочную, она на пару минут остановилась у стеллажа с акционными вазочками разных форм и расцветок. Пока она раздумывала, не пора ли внести в свой домашний интерьер какую-нибудь свежую деталь, над её ухом вдруг послышался знакомый голос…

– Интересно, что произойдёт быстрее? Ты определишься с выбором и возьмёшь одну из этих разноцветных пластиковых вазочек или все они будут напечатаны на 3D-принтере? – многозначительно проговорила стройная блондинка, – Это и есть технологическая сингулярность. Добро пожаловать!

– Чёрт… Ты всегда подкрадываешься к людям или вламываешься в их квартиры? – чуть не подскочила от неожиданности Анна.

– Это мой стиль…– непонятно насчёт чего ответила блондинка, почти не глядя, кидая с полки предметы к себе в тележку, – Я возьму эту, эту и эту… А ты? Почитала, что я тебе говорила?

– Почитала, – спокойно ответила Анна, отворачиваясь от вазочек и продолжая свой путь к примерочным, – Похоже на параноидальный бред…. Что ты делаешь?

Она бросила взгляд на тележку блондинки, которая была почти доверху забита всякими предметами, от компьютерных примочек до безделушек вроде набора фарфоровых слоников.

– А что? – непринуждённо спросила блондинка, прикладывая к себе длинное платье молочного цвета и небрежно кидая его поверх всего остального, – Думаю, подойдёт! Если что – выброшу…

– Денег не жалко?

– Каких денег? Я не собираюсь за это платить…– поймав вопросительный взгляд Анны, пояснила она, – Просто прислоню этот пропатченный чип к кассовому ридеру и покупка будет проведена с нулевым балансом.

– То есть ты не заплатишь за это?

– Ну, ты же заказываешь продукты по квоте… Получаешь их бесплатно.

– Это другое…

– Не вижу разницы. Если бесплатно дают одно, то можно взять и другое.

– Это же… воровство.

– Да, – кивнула блондинка и уверенно продолжила, – Я ворую. Я делаю это не потому что у меня нет денег, а просто потому что могу. Кого это волнует?

– Но…– смутилась девушка, – Это незаконно. Нечестно в конце концов… Люди производили эти товары…

– Люди не произвели ни один из этих товаров! – гневно перебила Анну собеседница, – Все они созданы роботами, которые собраны другими роботами на роботизированных сборочных линиях из ресурсов, добытых роботами и привезёнными роботами. У кого же я тогда ворую? У роботов?!

– Но ты же всё равно лишаешь прибыли магазин…

– Думаешь, сетевые магазины существуют, чтобы получать прибыль? – усмехнулась блондинка, кидая в тележку ещё несколько чёрных джинсов, неразборчиво снятых с вешалки, – Это наивное заблуждение. Прибыль нужна упоротым хэндмейкерам, продающим своё барахлом через соцсети и идиотам из честных бутиков, которые ещё не поняли, что остаются за бортом технического прогресса… Они не составляют конкуренции гипермаркетам, которые все, в конечном счете, принадлежат Г.А. Потому что торгуют продукцией, которая произведена в Г.А. или с использованием продукции Г.А. А их не интересует прибыль, потому что они и так уже владеют всем.

– Тогда зачем?

– Распределение материальных благ. Игра в свободный рынок и свободный выбор позволяет оптимизировать распределение и снизить нагрузку на вычислительные мощности. Когда суперкомпьютеры позволят, они перейдут к прямому планированию и станут непосредственно решать, что тебе есть на завтрак.

– Как это? – с сомнением хмыкнула Анна.

– Просто будут доставлять тебе еду на основании твоего социального профиля, чтобы каждый раз не затруднять тебя выбором. И ты об этом даже не догадаешься, потому что твоя потребность будет удовлетворена, и ты будешь думать, что приняла решение сама…

Поняв, что шоппинг бесповоротно испорчен и решив не дослушивать длинную тираду, Анна поспешила удалиться от философствующей собеседницы в сторону касс, думая про себя, что не желает даже находиться рядом с творящимся беззаконием. Быстро расплатившись, она машинально обернулась на свою преследовательницу, которая с невозмутимым видом начала сканировать на кассе гору вещей, и вдруг столкнулась с кем-то.

– Осторожнее, – мягко отреагировал Алексей, чуть пошатнувшись.

– Ой… Привет! – слегка смутилась девушка, – А ты тут откуда?!

– Что значит «откуда»? Вот… Корм коту заходил купить…– в свою очередь слегка растерялся Алексей и кивнул в сторону небольшого зоомагазина, находящегося напротив.

– Ты не говорил, что у тебя есть кот.

– Я и фоточки его не постил…

– Странно.

– Ну, может…– Алексей пожал плечами и вдруг заинтересованно посмотрел в сторону блондинки, вывозящей из магазина под завязку набитую тележку, – А ты знаешь эту девушку?

Анна мельком оглянулась и небрежно ответила:

– Ну, так… Знакомая… Не близкая.

– Познакомишь?

– Может, быть… Потом, – она решительно взяла парня под руку и потащила в противоположную сторону,– Не поможешь мне донести вещи?

Девушка уверенно вручила своему коллеге пакет и, пройдя по широким проходам между застеклёнными магазинчиками, оба быстро слились с толпой, нескончаемым потоком стекавшей вниз по эскалатору.

Уже практически у выхода, они стали свидетелями интересной картины. Какой-то парень, очевидно, убегавший от кого-то по широкой галерее первого этажа, решил сократить время, ловко перепрыгнул ограждение и устремился вверх по закрытому на ремонт эскалатору. Когда он уже добрался почти до середины, отключённая лестница вдруг заработала, сделав несколько резких рывков, сбила парня с ног и потащила вниз. С содранными о металлические ступени руками и окровавленным лицом он съехал прямо в руки преследовавшей его охраны торгового центра.

* * *

Залитый солнцем проспект был наводнён машинами больше, чем обычно. Автомобили, казалось, уже еле протискивались между друг другом. На бортовом навигаторе в кабине одноместного электрокара Михаила загорелось красное предупреждение о 10-балльной пробке впереди. Пользуясь своими микроскопическими габаритами, он смог протиснуться вперёд ещё метров на 50, а потом тоже встал, упершись в задний бампер огромного грузовика.

Явно происходило что-то ненормальное и робототехник понимал это. Он вышел из машины и, даже не закрыв стеклопластиковую дверь, пошёл вперёд пешком, между замершим транспортом. Усталые пассажиры такси, нервозные водители частных авто, невозмутимо гудящие беспилотные грузовики – все по какой-то непонятной причине оказались зажаты на этой раскалённой солнцем асфальтовой реке.