– Мы его тоже любим и будем о нем хорошо заботиться,обещаю тебе.

О нем всегда и так хорошо заботились, но в этот раз все былоиначе, ей предстояло уехать очень далеко. Расставаться было больнее, чем впрежние годы, и поэтому она чувствовала себя так, словно ей было десять тысячлет, когда подняла глаза и посмотрела в темно-карие глаза Мэтью.

– Я знаю.

Дафна за свою жизнь потеряла стольку любимых людей, и теперьвсе, что у нее осталось, – это ее единственный мальчик.

– Я до сих пор к этому не привыкла. Хотя должна былабы. Вся моя жизнь состояла из прощаний.

Он кивнул, все это было написано в ее глазах.

– Это не одно и то же, Дафна. Сейчас происходит самоетрудное. Но это не продлится долго. Год сейчас кажется тебе вечностью, но насамом деле это не так.

Она улыбнулась. Жизнь была такой странной.

– Когда я вернусь, закончится и твой год здесь, ипридет время возвращаться.

– И все мы многому научимся. Подумай об этом. Слезыснова пролились, когда она покачала головой:

– Я не могу... все, о чем я могу сейчас думать, этокаким он был, когда я его сюда впервые привезла.

– Это было давно, Дафна.

Она кивнула. Это было началом ее года с Джоном. Почему всевсегда должно кончаться прощанием? Мэтью наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Счастливого пути. Звони.

– Обязательно буду. – Дафна опять посмотрела на него, ина мгновение у нее возникло безумное желание кинуться к нему в объятия,испытать чувство защищенности, которое некогда было ей знакомо. Она страстнозахотела, чтобы опять наступило время, когда ей не приходилось бы бороться водиночку, не приходилось бы все время быть храброй.

– Береги себя... и Эндрю тоже.

А потом она села в машину и посмотрела на него черезоткрытое окно.

– Спасибо за все, Мэтт. Удачи тебе.

– Она мне понадобится. – Его лицо осветилосьмальчишеской улыбкой. – Смотри, чтобы фильм получился отличный. Я знаю, что тыможешь.

Она улыбнулась, тронулась с места и, удаляясь, махала емурукой, а он махал ей. И после того как огни ее машины скрылись в ночи, он ещедолго, долго стоял.

Самолет легко коснулся взлетно-посадочной полосы аэропортаЛос-Анджелеса и, казалось, еще некоторое время парил над ней, прежде чемостановился и подрулил к месту высадки пассажиров. Барбара с волнением смотрелав окошко, и Дафна улыбалась, глядя на нее. Путешествовать с ней было все равночто с маленькой девочкой. От всего она приходила в восторг и всю дорогу отНью-Йорка до Лос-Анджелеса была радостно возбуждена. Дафна была спокойнееобычного и уже написала три открытки Эндрю. Но теперь она думала не о нем. Онаосознала, что с этого момента для нее наступает новая жизнь.

У выхода их встретил шофер, заказанный «Комстоком» высокий,болезненного вида мужчина неопределенного возраста в черном костюме и фуражке,с длинными, повисшими вниз усами. Он стоял, держа в руках большую табличку с еефамилией, написанной красными чернилами: «Дафна Филдс».

– Здорово придумали. – Она весело посмотрела наБарбару, и та улыбнулась.

– Это Голливуд, Дафф. Тут не церемонятся.

Это мнение оказалось пророческим, как они выяснили, прибыв вотель «Беверли-Хиллз». Он сиял свежей Розовой штукатуркой, был окруженпальмами, а поперек фасада сверкало ярко-зеленым неоновым светом его название.В вестибюле царил полный хаос, пробегали какие-то блондинки в плотно облегающихджинсах, с золотыми цепочками на шее, в шелковых блузках и босоножках накаблуках; на проходивших мужчинах были дорогие итальянские костюмы илиоблегающие джинсы и рубашки, расстегнутые на груди. Стоявший в гостинице ароматбыл настоящей симфонией из дорогих духов; посыльные пошатывались под тяжестьюогромных букетов цветов или гор чемоданов, список гостей напоминал списоклауреатов «Оскара».

– Мисс Филдс? Конечно. Коттедж для вас готов.

Посыльный торжественно отвез ее тележку с багажом мимо восходящихзвездочек кинематографа и их будущих продюсеров, теснившихся вокруг бассейна, иДафну восхитило множество тел и золотых цепочек. Все попивали средь бела днябелое вино или мартини. В «коттедже» оказалось четыре кровати, три ванныхкомнаты, холодильный шкаф, заполненный икрой и шампанским, из окон виднелисьпальмы; еще там был огромный букет роз и коробка шоколадных конфет от«Комстока» с запиской «До встречи завтра». И вдруг Дафна повернулась к Барбарес испуганным видом.

– Я не могу. – Ее голос был напряжен. Носильщик толькочто ушел от них, и обе стояли в роскошно украшенной цветами гостиной. ГлазаДафны были расширены. Такой Барбара ее никогда не видела. – Барб, я не могу.

– Что? Есть шоколад? – Оставалось только шутить, былоочевидно, что Дафна в панике.

– Нет. Смотреть на все это. Это Голливуд. Какого чертая здесь делаю? Я писательница. Я ничего об этом не знаю.

– Ну и не надо. Все, что от тебя требуется, это сестьза машинку и делать то же самое, что ты делала дома. Не обращай внимания на всеэто дерьмо. Это всего лишь декорация.

– Нет, не декорация. Ты видела тех людей? Они всеДумают, что это реальность.

– Это же гостиница, черт побери. Расслабься. – Онаналила ей бокал шампанского, и Дафна с видом сироты села на диван в Розовых изеленых цветочках. – Что ты хочешь от них?

– Я хочу домой.

– Не вздумай, я тебя не пущу. Так что заткнись ирадуйся. Черт побери, я же еще не видела Родео-драйв.

Дафна ей улыбнулась, вспомнив, какую жизнь вела Барбара сосвоей матерью. Это было несравнимо со всем, что происходило здесь.

– Ты не проголодалась?

– Меня вырвет.

– Господи, Дафф. Почему бы тебе не расслабиться и непорадоваться этому?

– Чему порадоваться? Тому, что я обязалась сделать то,о чем не имею понятия, в месте, которое похоже на другую планету, за три тысячимиль от моего единственного ребенка... Ей-богу, Барбара, что я здесь делаю?

– Ты делаешь деньги для своего малыша. – Это быларгумент, который, Барбара это знала, убедит Дафну, если ничто больше неподействует. – Понимаешь?

– Да. – Но это было слабым утешением. – Я чувствую себятак, словно записалась в иностранный легион.

– Так оно и есть. И чем скорее ты примешься за работу,тем скорее мы отсюда уедем.

Однако самой Барбаре этого отнюдь не хотелось. Ей здесь ужеочень понравилось.

– Вот это хорошая мысль.

Дафна распаковала вещи и через полчаса выглядела лучше.Барбара позвонила в «Комсток» и сообщила об их благополучном прибытии, а потомобе пошли поплавать в бассейне. В тот вечер они поужинали в спокойнойобстановке, сходили поглядеть на внутренний дворик, заполненный актерами,фотомоделями, бизнесменами и темными личностями, возможно, торговцаминаркотиками, и в десять часов легли спать – Барбара с чувством возбуждения ирадости, а Дафна с чувством страха перед тем, что ее ждало впереди.