— Ну да, тебе же дупло нужно или нора… — сдерживая улыбку, участливо покивал я. — Ну ты же можешь вырыть нору где-нибудь здесь, или чтобы не морочиться — каждый вечер отправляться ночевать в лес. Тут всего-то пара часов быстрой ходьбы, но бешеной собаке, как говорят, и семь ри — не крюк. Да и вечерние прогулки, слышал, полезны…

— Не знаю, о каких собаках ты говоришь, — енот обиженно засопел, но потом не выдержал и довольно оскалился. — Но спасибо, Таро! Я знал, что ты позаботишься о приятеле. Ну а до леса, я через астрал за один шаг доберусь. Так что гулять не придётся.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — И, кстати, насчёт астрала… Нам тут в одно местечко нужно перед сном заскочить. Ну а потом — сразу в лес… Ты, в смысле, в лес, а мы к себе. Нам-то норы без надобности.

— Куда это вы собрались? — на просиявшей было физиономии енота мелькнула тень недоверия. — Что за местечко?

— Да тут неподалёку есть один садик…

Я подробно пересказал Иоши ситуацию, и с каждым моим словом его физиономия все больше вытягивалась. Если при встрече енот напоминал обиженного ребёнка, то к концу моего рассказа его реально накрыло.

— … Так что закинешь нас обоих в астрал, мы там все оглядим, засунем этого урода в тут дыру, из которой он вылез, и по домам! Там делов-то на четверть часа… — я пожал плечами и махнул рукой в сторону крепости. — Тут до резиденции дольше идти, но если хочешь, можешь «шагнуть», или как там это у вас, колдунов, называется?

Примерно с минуту в воздухе висела мертвая тишина. Енот, ради которого я тут распинался, смотрел куда-то мимо меня: на луну или на звезды — сразу не разобрать. Примерно так — зачаровано, с глубоким интересом кот смотрит на тупые ножницы в кабинете ветеринара. Стоящий справа от меня князь забеспокоился из-за такой интересной реакции, когда тануки наконец соизволил «проснуться».

Хлопнув пару раз ртом на манер вытащенной из воды рыбы, он посмотрел на меня, потом на князя, тряхнул головой и потрясённо прошептал:

— Вы… Вы же не шутите?!

— Не, — пожал плечами я. — А чего тебя так испугало? Нэко же сказала, что прикроет нас, так что никакого риска тут нет!. Глянешь, что там произошло и сразу обратно! Ты же сам хвастал, что научился читать аурные следы — вот и продемонстрируешь…

— Великий асур?! — возмущенно воскликнул енот, пропустив мимо ушей мои здравые рассуждения. — Ты хоть представляешь, что это за тварь?! Таких всего-то было двенадцать! Подручные самого Мары! А ты! А я… а он… — енот посмотрел на Нори и… выдохнул.

— А мы пойдём и наваляем ему пи… в смысле, засунем его туда, откуда он выполз, — я ободряюще улыбнулся, хлопнул приятеля по плечу и кивнул в сторону резиденции. — Ладно, хорош уже ныть — пошли. Сам же хотел приключений? Ну вот их нам и отсыпали.

Нет, я, конечно, не идиот и прекрасно осознавал, в какую задницу мы ввязались. Вернее, не осознавал, но представлял, что все может закончиться именно этой ночью. Недооценивают противников только идиоты и трупы, которыми те идиоты становятся, но правильный настрой в такой ситуации просто необходим. Начнёшь сомневаться в своих силах и обгадишься посреди операции. На войне много думать нельзя, принял решение — выполняй! Мне же не привыкать… Я ведь и на Земле не пончиками торговал…

К тому же, если включить обычную логику, то на самом деле все не так-то и плохо. Аяка вполне могла ошибиться, но даже если княгиня права, то эта тварь в склепе только-только проснулась и не успела собрать много Силы. Иначе давно бы вырвалась, разнесла город, и свалила в свой поганый Кимон. Трое из десяти солдат выжили, а они в саду находились что-то около получаса! Да, повредились рассудком и все равно умерли, но кошка пообещала нас защитить. Ещё бы знать, что конкретно придётся делать, но, надеюсь, Иоши сообразит.

Словно услышав эти мысли, енот встретился со мной взглядом, вдохнул, выдохнул и обречённо кивнул.

— Ладно, идём, чего уж там… Подвиги, слава, женщины — это же как раз про меня! Только почему-то все женщины пока что достаются только тебе!

— Кстати, да — согласно покивал молчавший все это время князь и следом за Иоши направился в сторону крепости.

— Вот так прям и все? — хмыкнул я, глядя им вслед. Затем огляделся по сторонам и, не найдя взглядом ни одной женщины, пожал плечами и пошел за приятелями.

— Слушай, а кто такая Ата? — поинтересовался я у тануки, когда мы уже подходили к воротам. — Нэко что-то про неё говорила, но как всегда ничего не вспомнила. Там ещё кто-то кого-то предал…

— Не знаю, — Иоши наморщил лоб и посмотрел на меня. — Возможно, она имела в виду Ату Проклятую?

— А кто такая эта Ата? И за что ее прокляли?

— Я не знаю, кто она, — пожал плечами енот. — Наверное, такой же оборотень, как и мы все…. Она что-то не поделила с Хозяином Леса, и тот её за это изгнал. Вскоре Ата вернулась и привела за собой легионы Сегета. Владыка Ненависти вторгся в Аокигахару и захватил северную часть Синего Леса. В последней битве Сару-сама ценой великой жертвы остановил вторгшиеся легионы, ну а дальше ты знаешь и сам.

— А что сейчас на севере Синего Леса? Сегет с этой Атой до сих пор находятся там?

— Да откуда ж я знаю, — енот удивленно посмотрел на меня. — Мне об этом никто не рассказывал. Я ведь даже не в курсе, кто эта проклятая, а про Темного Князя даже думать боюсь!

— И что же, за четыре тысячи лет никто не ходил в Северный Лес?

— А зачем? Там же все пропитано ненавистью к чужакам! К тому же Граница непроходима для обычных ёкай, скалы над Северным Лесом — неприступны. Нет, наверное, находились отчаянные — из тех, кто в достатке обладал Силой, но мне о них ничего не известно. Сам я, как ты понимаешь, ни во что такое не ввязывался. Это только сейчас, с тобой… — тануки обреченно вздохнул, покачал головой и следом за князем зашел на территорию крепости.

М-да…Вот нескучно они там живут! Одну изгнали, вторую — туда же, Хозяин Леса в итоге погиб, Северный Лес захвачен приспешником Сэта! Аокигахара и так-то не самое приятное место с ее болотами и чудовищами, а тут еще эти мыльные оперы. И самое поганое то, что мне от всего этого не отвертеться. В том смысле, что в Аокигахару придется скататься хотя бы для того, чтобы устроить личную жизнь. В свете же последней информации — так вообще все уныло. Сару до сих пор не воскрес, и если Иоши прав с его выводами, то без меня он появиться не сможет. Съездил Гриша на задание в Талдом, ну да… Теперь вот в каждой бочке затычка.

Нет, так-то я, конечно, не против, но как же оно, блин, все непонятно! Какие-то слухи, легенды и записи в Книге Начал… Еще сны… Неужели нельзя сразу закинуть в голову всю нужную информацию? А то сейчас, тыкаемся в каждую стенку как слепые котята.

Впрочем, я не один, и это самое главное! Главное, что есть, кому прикрыть тебя, когда ты перебегаешь к очередному укрытию! Я посмотрел в спину енота, вздохнул и покачал головой. Он ведь мог отказаться, и я бы его не заставил, но Иоши идет…Прямо как в песне Высоцкого… Черт! Я выкинул из головы ненужные мысли, кивнул десятнику и, улыбнувшись, пошел в ворота следом за другом…