всё время слетала. Граф перепроверил запас зелий — восстанавливающие, для восполнения маны, лечащие, энергетики, яды, взрывчатка, дымовые завесы.

Вампир поправил меч на поясе и взял запасной. Скорее всего сражаться придется магией, но боевые заклинания он освоил только на базово уровне, а с такими навыками далеко не уйдешь. Да и куда привычней расправляться с тварями оружием, а не магией.

— Время. — проговорил граф. Полукровка тихо выругался, кое-как прилепил заклинанием сползающий наплечник и открыл портал.

Войска от других вассалов уже прибыли и заняли на тренировачном плаце, расположенном за поместьем, свои места. Граф Вальдернеский мрачно оглядел союзников — везде стояло не меньше двадцати солдат или магов, и только он с Веце стояли в центре пустого пяточка. Тут даже высокий рост и хорошее телосложение ситуацию не спасали — на фоне толпы, прибывшей от остальных земель, Степан с полукровкой смотрелись уныло и жалко.

— Все в сборе, Ваша Светлость. — граф, наконец, заметил герцога. Тот стоял рядом с одним из отрядов, весь в черной броне, напряженный и сосредоточенный. Рядом с драконом слуга с бумагами в руках. — Что прикажете делать дальше? — Ибенир недобро посмотрел на своего помощника и раздраженно рявкнул:

— Уволен! — слуга виновато залепетал, мол, не желал гневать господина и просит прощения и милости. — Твой голос меня раздражает. — зло пророкотал дракон, слуга упал на колени и уже умолял простить, понизить в должности, но не увольнять. Лепетал, что у него собака, ее нужно кормить, и семья, и миллион детей и всех надо кормить.

Дракон брезгливо поморщился. Как смеет это грязный слуга ему так нагло врать? Ибенир Керналион прекрасно осведомлен, что у этого простолюдина нет ни семьи, ни детей, только собака, но и та ворованная у аристократов.

— Ты мешаешь мне думать. — раздраженно бросил Ибенир. Керналион достал из кармана переговорный артефакт и связался с дворецким. — Эдгар, избавься от этого мусора. Да, я опять уволил своего личного слугу. Он мне не подходит. Нет, я не собираюсь что-то терпеть. За те деньги, что я плачу, это они должны терпеть и мириться с моими требованиями. Эдгар, — герцог уничижительно глянул на слугу, валяющегося у него в ногах, — этот простолюдин не понимает слов, пусть перед тем, как выгнать, его выпорют на дорожку. Может в будущем научится слушать приказы сразу. — не прошло и минуты, как слугу с тренировочного плаца уволокли охранники.

Глава 24, про тех, кто очень-очень вредный

Дракон даже не слушал те проклятья и оскорбления, которые рыдал простолюдин, приговаривая, что Бог Ибенира накажет. Керналион устало возвел глаза к небу, знал бы тот мужик, что дракон уже наказан. Жестоко наказан. И точно свыше.

Ну потому что если граф Вальдернеский не наказание свыше, то что тогда?

Вампир-переселенец.

Вампиры это те, кто сосет кровь, а переселенцы те — кто сосут деньги из бюджета. Степану не повезло, он выбил двойное комбо среди неприязней герцога.

— Сабиан, открывай портал. — сказал дракон магу и тяжелым взглядом вперился в отряд поддержки от графства Вальдернеских. Мда, надежда умирает вместе с вампирами. Однако граф всё же притащил с собой своего служку, но толку от полукровки-кормушки? Дракону нужны воины, а не изнеженный слуга и переселенец-вампир, который может в любой момент потерять контроль и загрызть половину отряда.

Герцог скрипнул зубами, но ничего не сказал вампиру. Время поджимало, а расправится с идиотом-переселенцем Ибенир и после боя мог. Сейчас куда важнее сдержать первую волну монстров и зарядить защитные артефакты на границе.

И почему только принц Кинияр упорно игнорирует его письма?

Было бы куда проще, разреши дядя просто отнять титул у графа Вальдернеского. Но король, в смысле дядя, отчего-то отказывал в этом деле герцогу, то ли из-за былых заслуг клана, то ли из уважения к дальнему родству с вампирами, в конце концов, именно дочь герцога Касара Вальдернеского была первой королевой Рипанниса.

— Келион, ты знаешь, что у тебя дерьмовый характер? — спросил маг, широко улыбаясь. К удивлению, ни избит, ни покалечен маг Сабиан не был.

— И ты прекрасно знаешь, почему. — огрызнулся в ответ дракон. Ожидание и неизвестность изводили дракона куда сильнее, чем можно подумать. Керналион — герцог из рода Ибенир, племянник короля и, прежде всего, дракон. Да, тут все упиралось в слово “дракон”.

Степан в своем самообучении бросил все силы на алхимию, историю, географию и политику, потому о социальной стороне жизни других рас знал мало.

Ладно, не знал ничего вообще.

И ни с повадками, ни с анатомией драконов знаком, разумеется, не был.

Итак, какую же беду для вампира несло в себе это увесистое “дракон”?

Начнем, пожалуй, с того, что у каждого дракона есть пара — одна и на всю жизнь. Пока дракон не найдет свою пару, то страдает от магического дисбаланса, нестабильного настроения, агрессивности и прочего, прочего…

Казалось бы всё просто — идешь к провидцу, платишь монетку и вуаля — адрес той самой у вас. Но это так не работало. Не существовало понятие “той самой”, не было истинной пары, которая предопределена судьбой. Дракон должен был сам найти, выбрать себе пару. И не вляпаться в процессе в безответную любовь, потому как для любого дракона такое — дорога в один конец.

У герцога пары пока не было, впрочем, любой бы это понял, понаблюдав за драконом пару минут. Ибенир казался немного диким, слишком резким и жестким. Однако, если вы хоть немного знакомы с драконами, то тоже прекрасно знаете, что стоит герцогу найти свою пару, как он тут же станет шелковым. Добрее это его, конечно, не сделает, но приказы увольнять всех налево-направо и сечь на дорожку перестанет. Наверное.

— Веце, не теряйся. — только и успел сказать граф полукровке, прежде чем все стоящие на плаце солдаты дружно, нарушая строй, ринулись в портал.

Веце сдавленно пискнул в ответ, едва не выпустив край плаща хозяина, за который держался. За спиной, расталкивая боевых магов, замаячил дракон. Злобно оскалился на то, что вампир с его прихвостнем застряли в центре и мешают остальным пройти, и пинком отправил Вальдернеского в портал.

- ***** герцог. — выругался вампир, вывалившись по ту