сторону портала прямо в лужу. Боевые маги всё выходили из портала, а Степан упал прямо у входа. Ему отдавили руки, истоптали плащ, а кто-то и вовсе прошелся по нему. Наверняка сраный герцог.

— Вставайте, господин. — сочувствующе протянул руку полукровка. — Я мог бы очистить вас магией, но перед боем лучше ману лишний раз не тратить. — извиняющееся оправдался пацан. Степан кивнул, он и сам это понимал.

Вампир уныло взглянул на насквозь промокшие штаны — зябко и холодно, еще и ветер ледяной. Вернется домой и на все вещи заклинание водоотталкивающее наложит.

Вот знал же куда и с кем идет, и почему раньше не подумал, что и от благородного дракона стоит ждать подлянки?

Степан попытался оттереть грязь с лица, но сделал только хуже, измазавшись окончательно. Веце печально вздохнул, сетуя то ли на судьбу, то ли на грубость герцога, и достал из пространственного кармана носовой платок. Господин совсем как ребенок, даже не понимает, что нужно всё всегда носить с собой.

Граф Вальдернеский вытер лицо платком, не то чтобы он был брезглив, просто холодная скользкая жижа на коже раздражала и мешала сосредоточиться на главном. Скоро появятся монстры и отвлекаться на подобные мелочи будет некогда.

— Если станет опасно, ты помнишь, что делать, верно? — проговорил попаданец, отдавая Веце портальный камень до замка. Они уже говорили об этом, полукровка был против, но Степан оставался непреклонен. Ему и без того было не по себе от того что он потащил с собой Веце, по сути ребенка, на поле боя. Так пусть хоть пацан будет в относительной безопасности.

— Доброта это не всегда хорошо. Но вашу я всегда приму с благодарностью. — выдавил Веце, поджимая губы. У господина оставалось всего два портальных камня до дома и один из них он только что отдал ему, слуге.

Понимает ли хозяин, что должен быть сдержанней в своей добросердечности, если хочет выжить?

Веце видел, что нет. Граф Кифен все еще не принял себя как вампира, не осознал до конца, что же значит быть Вальдернеским и как много несет в себе даже такой относительно небольшой титул, как граф.

Когда все боевые маги телепортировались, Сабиан, тот самый светловолосый маг закрыл портал, и герцог Ибенир начал распределение:

— Отряд от графа Налль на зарядку артефактов, я и мои маги выстраиваем оборонительную линию, Сабиан поддержишь защитный купол над селением, пока артефакты не зарядят, после присоединишься к нам. Остальные стоят в запасе, поддерживаете линию обороны в случае прорыва, заменяете раненых и с опустевшим резервом. А, и граф Кифен. Ты сражаешься рядом со мной. И твой слуга тоже. — закончил герцог.

Дракон закрепил несколько защитных артефактов на груди и кивнул своим ребятам, чтоб шли за ним. Маги стройным рядом потянулись за своим господином.

Маг Сабиан что-то проворчал про вредных одиноких драконов-придурков и прогулочным шагом отправился к городку, устанавливать купол.

Вампир поправил ножны и направился к Ибениру. Герцог оглядел Кифена еще раз и мученически вздохнул. Должен же быть предел глупости переселенца!

— Что, даже не с посохом? — усмехнулся Керналион. — Ты, должно быть, думаешь, что мы тут собрались играть? Деревья палками бить? Впервые вижу, чтобы вампир брал на столь ответственное сражение меч. Видимо, ты решил, что будет легко. — недовольно осклабился Ибенир. Этот идиот переселенец действительно притащил меч.

— Я иномирец, мне чужды ваши стереотипы относительно оружия. — холодно ответил озябший и злой Степан, Веце за графом страдальчески закатил глаза.

Ну зачем, зачем господин так откровенно провоцирует герцога? Любая собака в стране знает, как сильно Ибенир не любит переселенцев. А граф буквально тыкает в свое происхождение дракона и словно говорит, мол, и что теперь? Что ты мне сделаешь?

— Что ж, твою необразованность видно издалека. — герцог остановился, прочертив по земле магией линию. Остальные боевые маги стали выстраиваться вдоль нее, вставая живой стеной на защиту жителей герцогства. — Нет оружия более подходящего вампиру, нежели его посох. Ты или слишком самоуверен, или полный кретин, если называешь простую правду стереотипом. У каждой расы свои особенности, оттого и свое оружие. Позоришь и без того запятнанное имя Вальдернеских. — разочарованно закончил дракон.

Герцог, после нескольких категорических отказов короля лишать графа Вальдернеского титула, даже подумывал дать переселенцу шанс. Но вот прямо сейчас передумал назад.

Недопустимо, чтобы кто-то настолько невежественный, настолько некомпетентный и узколобый стоял во главе целого графства и вампирьего клана.

Совет старейшин чеснок курил, когда решил назначить этого Кифена главой рода?

— Стой лева и не лезь под руку. — коротко добавил Ибенир. Вампир молча кивнул и занял свое место, вынимая меч из ножен.

— Господин, это будет сильно отличаться от сражений с нелюдями, которые были у вас до этого. — тихо напомнил Веце. — И сегодня ваша главная задача не выжить, а не позволить монстрам прорвать линию обороны. Это ваш долг и в этом бою ни моя, ни ваша жизни ничего не значат. — попаданец опустил глаза на светящуюся магическую линию, которой дракон расчертил землю, обозначив рубеж.

— Слушай, Веце, спасибо конечно, но подбадриваешь ты отвратительно. — ответил вампир слуге. Полукровка закатил глаза и достал из пространственного кармана свое оружие — парные клинки.

— Заткнитесь оба. — прошипел дракон, напряженно всматриваясь вдаль. Керналион Ибенир вздернул руку вверх и все маги, стоящие вдоль линии, выставили щиты, начиная плести первые атакующие заклинания.

Весь ряд пришел в боевую готовность, только Веце со Степаном растерялись, вампир едва закончил строить хлипенький щит, когда первые монстры, или так называемые нелюди, приблизились на расстояние ста метров.

Вспыхнул огонь — герцог магией выжег дотла первые ряды тварей, на несколько мгновений оттянув неминуемое столкновение. Казалось, что монстрам нет конца — до самого горизонта не виделось просвета, они неостанавливающейся вереницей тянулись из широкой расщелины между горным хребтом.

Щит дрожал, искрился от ударов тварей, но держался. Веце оказался прав — с таким вампир еще не сталкивался. Раньше он сражался, именно сражался против монстров, сейчас же всё превратилось в резню: нет времени рассмотреть противника, нет возможности оценить опасность, главное не подпустить слишком близко к себе.

Убить раньше, чем убьют тебя.

Степан знал, что его атакующими заклинаниями и синяка не оставить — слишком