— Не сразу помогают, — пояснил Виктор.

Секунды тянулись как застывающий гудрон. Я не выдержал и скормил девушке еще одну пилюлю. И еще. Для надежности. Принялся вновь ждать.

Вдали завыли волки, собираясь в стаю, но мне было наплевать на них. Появись передо мной сейчас хоть зверолюдь, хоть эта летающая тварь с перепончатыми крыльями — не испугался бы. Заботило меня сейчас только одно — здоровье Леи. Неужели точка невозврата пройдена и даже такие мощные пилюли теперь не помогут? Мне не хотелось в это верить.

Остальные парни тоже молчали, повесив носы. Скорбная тишина воцарилась вокруг, навевая неприятные мысли.

— Чего сидим и грустим? — внезапно раздался знакомый голос. — Заняться больше нечем что ли?!

— Лея! — обрадовался я, увидев девушку. Здоровый румянец был на ее щеках.

Лея села, окинула нас строгим взглядом.

— А кто же еще?

— Как ты себя чувствуешь?

— Я? Лучше некуда! — ответила она и вновь повторила все с той же строгой интонацией, словно отчитывала непослушных учеников: — Ну так чего расселись?! Или тебе удалось таймер смерти отключить?

— Нет, не удалось, — виновато ответил я.

— Тогда рвем со всех ног к Носферату!

Машина зарычала и помчалась вперед.

1

Мы покинули жуткое место, вырулили на гравийную дорогу и помчались прямиком к Городу слепых. Времени оставалось совсем мало. Лея все время переспрашивала меня, сколько показывает таймер, а я лишь отшучивался и уходил от ответа как мог.

04:02:19… 04:02:18… 04:02:17…

Я не мог озвучить эти цифры — язык не поворачивался. Четыре часа. Едва хватит, как мне кажется, прорвать оборону резиденции Иссы и добраться до Носферату. Хотя, если постараться… Господи, да кого я обманываю?! Прийти в Игру первый раз и взяться пройти топовую по сложности миссию, не потеряв при этом жизнь — не бред ли? Бред!

— Сколько есть — все моё! — ответил я на очередную попытку Леи выяснить точное время.

Девушка насупилась, но ничего не сказала, отвернулась.

Так мы ехали некоторое время молча, поглядывая на унылый пейзаж, проплывающий за окном, пока Виктор с некоторой трагичностью в голосе не произнес:

— Скоро будем на месте.

И действительно через несколько минут показались первые дома Города.

— Включай режим «стелс», — произнес Гор водителю.

— Виктор, — обратилась к бойцу Лея. — Высади нас с Лисом возле городской ратуши.

— Зачем? Ведь…

— Планы поменялись. На центральной улице слишком много народа стянулось — не пробиться. GPS-информатор показывает красный уровень. Поэтому пойдем в обход.

— А мы?

— Идете тем же путем. Оттягиваете сектантов и всех их подручных на себя. Только будьте осторожны.

— Хорошо, — кивнул Виктор и махнул водителю, чтобы тот притормозил.

— Ты со мной пойдешь? — спросил я у Леи.

— Да, — кивнула та.

— Это же опасно! Ты должна…

— Ты не знаешь Города, я покажу дорогу до резиденции, — с тоном, не терпящим возражений, произнесла девушка.

— У меня есть карта!

— Она ломаная. Выкинь ее.

— Нормальная карта, я уже привык. Разберусь как-нибудь.

— Не время спорить, Лис!

— Лея, я не хочу подвергать твою жизнь опасности.

— А я твою. Поэтому и иду с тобой. Буду тебя прикрывать.

— С ней бесполезно спорить, — произнес Виктор, улыбнувшись.

— Это верно, — кивнула девушка.

— Тогда пошли, — хмуро произнес я.

Мы вышли у какого-то скверно пахнущего закоулка, стараясь не привлекать к себе внимание, зашли в лабиринт узких улочек.

— Здесь можно незамеченным пройти почти до самой резиденции, — пояснила Лея, быстрым шагом направляясь вперед. Было видно, что она хорошо ориентируется в этих местах, в отличие от меня. — Дождемся, когда Виктор начнет шумовое представление — и сразу рванем!

— Что?! — округлил глаза я. — Ты же говорила, что только проводишь…

— Все, Лис, не хочу начинать этот разговор опять!

— Что значит… — совсем растерялся я.

Но девушка лишь махнула мне рукой — мол, не зевай, иди за мной, — и ускорилась.

Я пошел за ней, едва поспевая.

Некоторое время я с опаской поглядывал в стороны, ожидая, что из укрытия выпрыгнет Гейне или еще какой враг, но потом понял, что мы идем какими-то очень глухими и заброшенными тропами, — это точно ратуша, а не притон наркоторговцев? — где давно не ступала нога приличного человека и поэтому решил изучить находку, полученную в битве с летающей тварью в шахте. Странное кольцо, с помощью которого, как я предполагал, эта бестия могла исчезать и появляться. Отличный навык, мне он весьма будет кстати. Только разобраться бы как его активировать. Надеть на палец?

— Лея?

— Что?

— Ты меня видишь?

Девушка посмотрела на меня как на идиота.

— Просто штуку одну тестирую.

— Что за штука?

Я показал кольцо, вкратце рассказал историю его появления у меня. Лея улыбнулась. Сказала:

— Можешь его выкинуть.

— Тебе бы лишь бы все выкинуть — и карту, и кольцо! — проворчал я. — Почему я должен его выкидывать?

— Потому что без определенного навыка оно не сработает. Простая пустышка.

— Какого еще навыка? — не понял я.

— В Игре, при выполнении определенных действий — например меткой стрельбе, быстром прохождении и так далее, — ты получаешь определенные навыки. Эта штуковина работает только вкупе с навыком «Трупоед», которого, как мне кажется, у тебя нет. Или есть?

— Я что, на каннибала похож что ли?

— Хех! Вот поэтому можешь смело выбросить это кольцо — хлам, не более.

Нет, выкидывать то, что удалось добыть, я не собирался — не поднималась рука. Пусть будет у меня — может, пригодится когда-нибудь.

Я спрятал кольцо в карман и весьма вовремя, потому что Лея вдруг остановилась и произнесла:

— Приготовь оружие. Мы пришли.

2

Резиденция Иссы представляла собой дворец, воздвигнутый на месте супермаркета. Внешние стекла и витрины были заменены на железные щиты, украшенные корявыми рисунками — в основном из жизни самого обитателя резиденции. На одной Исса купается в озере в окружении дев, на второй — держит книгу и что-то рассказывает ученикам, собравшимся вокруг него и раскрывшим от удивления рты, на третьей — повергает ударом молнии крылатое чудовище, похожее на то, что я встретил в шахте. Правда у этого было вместо одной головы целых три.