Вокруг резиденции стояла охрана — бойцы группировки «17» патрулировали периметр, зорко высматривая недругов пророка. Вид у них был весьма грозный — вооруженные до зубов, с впечатляющими характеристиками брони и атаки. Я не позавидовал бы Виктору и его парням. Вызывать огонь таких машин убийц на себя — последнее дело, граничащее с безумием.

— Скажи честно — ты идешь со мной, потому что считаешь мне обязанной за спасение твоей жизни? — спросил я, пытаясь в последний раз отговорить девушку от самоубийственного шага.

Мне не хотелось подвергать опасности Лею, и я готов был спорить с ней до последнего, лишь бы вразумить.

— Слишком много о себе думаешь! — фыркнула Лея, но по выражению глаз я понял, что угадал.

— Послушай…

— Нет, это ты послушай! — вдруг резко перебила меня Лея, разом превратившись вдруг из спокойной уравновешенной девушки в злобную валькирию. Огонь, а не человек. — Ты мне не указ! Делаю что хочу! Хочу — тебя спасаю, хочу…

Я не дал ей договорить. Поцеловал. Сработал на инстинктах — со мной такого еще ни разу прежде не было, просто захотел — и сделал, не задумываясь о последствиях. Гори все огнем! Мне через четыре часа умирать — а я так давно не целовался! Чего теряю? Ничего!

Черт, как же были приятны эти полторы секунды прикосновений к ее губам! Мне их не забыть никогда. Теперь и умирать не страшно.

А потом Лея огрела меня кулаком, и вся раскрасневшаяся залепетала:

— Очумел?! Совсем связь с реальностью потерял?! Если мы с тобой спали когда-то один раз, это еще ничего не…

Я вновь не дал ей договорить. А что я терял? В этот раз поцелуй длился гораздо дольше. Лея некоторое время сопротивлялась, потом словно начала плавится в моих руках, как масло. В тот момент меня обуял такой ворох чувств, что датчики начали шкалить и если бы не ворвавшийся в эфир голос Виктора, я бы ей-богу слетел с катушек.

— Ребята, мы на месте. Готовы начать представление. Эй, вы где? Чего молчите?

— Мы… тут… — сдавленным голосом произнесла Лея. — Виктор, мы готовы.

— Хорошо, тогда начинаем?

Лея глянула на меня. Я кивнул. Скомандовала:

— Начинаем.

3

Мы были уже на пол пути к резиденции — вышли на площадь и сорвались на бег, расталкивая зевак локтями, — как грянул первый взрыв. Следом второй. Народ, гуляющий на площади, вдруг замер, оглянулся на звук, не понимая еще что происходит. Кто-то из солдат охраны закричал: «левый фланг!» и началось движение.

Паника, внезапно охватившая толпу, в секунды достигла своего пика. Люди с криками бросились в рассыпную, едва не растоптав нас. Я вовремя успел увести Лею от основного потока. Тех зевак, которые по своей нерасторопности встали на пути толпы, обезумевшие растоптали в одну большую мокрую лепешку.

Сухо затрещали автоматные очереди — это охрана резиденции быстро сообразила, что происходит и начала обороняться. В ответ послышались хлесткие выстрелы со стороны наших ребят. Потом рванула еще одна граната. «Семнашки» понесли первые потери.

— Давай на турбо скорости! — выдохнула Лея, рванув вперед. — К резиденции!

Я бросился за ней.

— Стоять! Мятежники! Держи их! Держи!

Самого голосистого охранника я утихомирил точным выстрелом в живот.

Совсем близко щелкнуло — бойцы из «семнашки» не постеснялись бить прямо по толпе, только чтобы уничтожить нас.

Началась еще большая паника. Несколько людей побежали в противоположную от основного потока сторону. Давка, крики, боль.

— Лис, сюда!

Я протиснулся через нескольких амбалов к небольшому пяточку, относительно свободному от людей.

Лея уже вовсю раздавала свинцовые подарки охране.

Громыхнуло. Над головой взвился столп огня. Я упал на землю. Жар подпалил волосы на голове. Кому-то из «семнашек» сильно досталось — он бегал весь объятый пламенем и орал.

— Лис!

Я дал очередь. Кто-то натужно застонал. Сверху упал чей-то сорванный взрывом башмак.

— Вставай!

Я не мог. Меня придавило чьим-то телом. Откинул его. Сел на четвереньки. Сверху вновь начали наседать. Толпа закричала:

— Стреляют! Стреляют!

Прыжок. Удалось отойти в сторону. Подняться. Удар прикладом — «семнашка» со стоном полетел под ноги бегущим. Хруст костей. Чавкающие звуки.

— Стреляют! Стреляют!

Одно из зданий, стоящее около ратуши, вспыхнуло дымным огнем.

— Пожар!

Автоматная очередь. Бойцы «семнашки» разделились на две группы. Одна побежала прямо в толпу, расталкивая всех прикладами, вторая группа — укрываясь людьми, попыталась пробраться к Виктору и его людям.

Лея далеко ушла вперед. Я начал искать ее взглядом, но среди пестрой толпы не смог обнаружить. Кто-то сильно толкнул в спину. Я упал. Чьи-то ноги прошлись по голове, плечам, рукам.

— Прочь! Прочь!

С трудом заставил себя подняться. Получил удар локтем в скулу. Потекла кровь. Совсем рядом грохнули выстрелы. Тот, кто только что меня ударил, с раздробленной от выстрелов головой упал на землю.

— Заходи слева!

— Отсекай!

— Стреляй на поражение!

— Убивай!

Совсем близко от меня возник «семнашка». Увидев меня улыбнулся. Автомат уставился на меня.

Прыжок. Автомат едва не стащили с плеча. Я вырвал ремешок из лап толпы, перевел в режим одиночных. Выстрелил. Упал. Раненного бойца подхватила толпа и утащила в самую гущу. Раздались крики «семнашки» — обезумевший от страха народ начали колотить стрелявшего увидев в его лице опасность.

— Лея!

— Лис! Сюда!

Побежал. Расчистил дорогу прикладом.

Взрыв. Волной снесло нескольких человек. Крики. Стоны.

— В толпу! В толпу! — закричал командир одной из групп «семнадцатых» своему подчиненному. Тот достал еще гранаты и швырнул в людей. Гулко хлопнуло. Ошметки расшвыряло по всей площади.

— Вон они!

— Лис! Сюда!

Я побежала еще быстрее.

Мы встретились у ступеней резиденции. Я быстро осмотрелся. Виктор с бойцами отлично справился со своей задачей — большая часть охраны пошла в атаку, создавая множественные прорехи в защите дома своего хозяина. Но пройти просто так все же не получилось. Оставшаяся часть «семнашек», увидев меня, не стала терять ни секунды и бросилась на нас.

Лея спряталась за мраморной клумбой и начала вести оттуда прицельный огонь. Я, сколько успел, пробежал вверх по ступенькам, залег за телами бойцов и тоже принялся отстреливаться.

Нам удалось отбить первую атаку. Но вот вторая попытка «семнашек» взять нас чуть не закончилась успехом. Видя, что мы в затруднительном положении, Виктор отделился от общей группы и пошел к нам на выручку. Щедро осыпая округу свинцом, он оттянул людей на себя, ранил одного, вывел из строя другого. Остальные принялись устранять внезапно возникшую проблему, а мы бросились ко входу.