Комнатка – крошечная, свет от уличного фонаря еле-еле проникал в нее через мутное окошко, прорубленное под потолком. В углу – матрас, на полу валяются стаканчики из-под йогурта и детские печатки в форме разных животных. Я опустилась на матрас. Бедный Антон… Как же он тут жил? Наверняка простудился. Тут так сильно дует… Кстати, откуда дует-то? Окно ведь закрыто.

– Дай-ка твой мобильник, – попросила я шепотом.

Ника протянула мне телефон, а сама взяла в руки коробку из-под корма для канареек. В ней что-то звякнуло. Наверное, там лекарства, которыми лечили простудившегося Антона.

Я посветила мобильником в угол. Между матрасом и стеной была зажата детская книжка. «Карлсон». Я убрала книгу. За ней в стене оказалась дыра! Вероятно, ее прогрызли мыши, охочие до птичьего корма. Ага, теперь понятно, как Антон выпускал канарейку.

Ника протянула мне несколько маленьких пустых бутылочек, которые она выудила из коробки. Я взяла одну и поднесла к носу.

– Знакомый запах? – спросила Ника.

– Да! Мама давала мне такое лекарство перед экзаменом, когда я не могла уснуть. Только она капала мне в ложку две-три капли, а тут – несколько пустых бутылочек! За одну неделю!

Вот почему мальчика никто не услышал из проходивших мимо людей. Антон спал! Но где малыш сейчас?

– Гайка! Харри ап!

Найденным ключом Ника открыла дверь в стене.

– Перелезаем через забор, – скомандовала она, выскакивая наружу. – Нам надо на соседнюю улицу выбраться. Вдруг Редькин решит обыскать дом?

Я последовала за ней.

– Постой! – прошептала я Веронике, когда мы оказались на безлюдной улице рядом с черной «Тойтой», в которой никого не было. – У меня идея. Помнишь, Редькин сказал, что видел «маячок» в заброшенном парке? Может, Хаул вернулся туда?

Мы прошли немного вперед, возле соседнего дома снова свернули на Почтовую и понеслись по ней вниз. Милиционеры как раз заталкивали в машину Славу и Ботаника и не заметили нас.

– Не беспокойся, я найду парк, – пообещала Вероника, на ходу подтягивая юбку под мышки, – я проходила курс ориентирования на местности, когда была герлскаутом.

Я сжала руку Вероники. Второй такой подруги мне не найти.

Вот и парк. Липы-стражники угрожающе нависли над нами. Впереди зашуршала листва.

– Вот он! – воскликнула Вероника и нажала на кнопочку мобильного.

Сотовый высветил между деревьев фигуру. Но прятавшийся человек сразу нырнул в кусты справа от дороги.

– За ним! – скомандовала Ника. – На этот раз не уйдет!

Она бросилась в кусты за Хаулом. Я следом. Но тут…

– Ай! – закричала я.

Послышался треск ниток.

– Что с тобой?

– Зацепилась свитером за дерево… Не могу выпутаться…

– Нельзя терять времени. Догоняй!

Я осталась в темноте. Шуршание листьев удалялось. Я бессильно дергалась в разные стороны, пытаясь освободиться. Проклятый джемпер!

– Осторожнее с клюкой! – крикнула я вдогонку Нике. – Она стреляет, когда хочет!

Бах! И снова – бах! Что там такое? Тоторо, лесной дух, помоги…

– Не стреляй! – раздался мужской голос.

Это же Хаул!

– Ложись на землю! – приказала Вероника, но тут же ойкнула.

До меня донеслись звуки борьбы. Я рванулась изо всех сил. Нитки еще сильнее затрещали, и я, оставив дереву кусок джемпера, упала на землю. Потом подскочила, прислушалась. Тихо.

– Харри ап, хани! – позвала Ника. – А то он сейчас потеряет сознание от страха.

Я кинулась на зов подруги.

Возле поверженного Хаула сидела на корточках Вероника и придавливала его плечо коленом. В одной руке она сжимала клюку, в другой – сотовый, которым освещала бледное нервное лицо Хаула. Грязный подол юбки намотался на ноги Вероники, как тряпка на швабру, но та не замечала своего неопрятного вида, с гордостью демонстрируя мне пленника.

– Может, бегает он и лучше, но приемами борьбы не владеет.

– Как тебе удалось стрельнуть из клюки? Или все-таки она сама?

– Нет, хани. Я очень сильно сжала ручку и попала пальцем в какое-то углубление. Внутри клюки сначала что-то щелкнуло, как будто перезаряжалось, а потом и выстрелило. Потайной механизм.

– Ловко придумано, – кивнула я, пытаясь восстановить дыхание. – Ведь в момент опасности вцепляешься в клюку по-любому, вот и кажется, что она стреляет сама.

Отдышавшись, я тоже опустилась на корточки. Действительно, хлипкий паренек, наш ровесник. Как он может быть преступником?

– Я не виноват! – заныл Хаул. – Я говорил, что это может плохо кончиться!

– Где Антон? – перебила его я.

– С ними… – Парень указал в глубь парка. – Я не виноват, правда! Я им только имейл создал, они меня попросили… Как вы меня вычислили, не пойму!

Хаул подвывал после каждого слова, тер ногу и вел себя как ребенок. Мальчишка не был похож на преступника.

– Кто – они? – спросила Ника.

Но Хаул не слышал.

– Они меня чуть не убили, когда я им сказал, что ходил с вами на встречу… Но я же не знал, что вы из милиции! Сказали мне, чтобы убирался… А куда мне убраться? Я уже час по городу круги нарезаю, чтобы от вас отвязаться, но вы все равно меня как-то выследили!

– Где твои друзья?

– Там! – снова указал он в глубь парка.

– Мальчик с ними?

– Я ничего не скажу! Вы меня потом в тюрьму упечете, а я не виноват! Я никого не похищал!

– Тебе и так грозит срок, чэп, – добила его Ника, – за помощь преступникам.

– А в тюрьме не порисуешь комиксы, – усмехнулась я.

Это мы зря сказали. Под нашим давлением с Хаулом случилась настоящая истерика. Он плакал, рвал траву, катался по земле. М-да, не зря у него ник – «Воющий Хаул». В конце концов парень выхватил у Ники клюку и принялся бить ею о землю.

– Где они? Куда они пошли? – спрашивала Вероника, но безуспешно.

Я махнула рукой.

– Бежим в глубь парка. От Хаула никакого толка. Одна опасность – вдруг клюка опять решит выстрелить?

Мы вышли на дорогу. Темноту рассекал свет от сотового Вероники. Вот и знакомый овраг.

– Пахнет горелой резиной, – вдруг сказала Вероника.

И остановилась, выключив подсветку в мобильном. Та больше и не требовалась: на дне оврага горел костер. Пламя перепрыгивало с автомобильных шин на сухие листья. У корней деревьев полыхал мох. Трещали сухие ветки, пахло гарью. С каждой секундой пожар разрастался.